O Pentágono anunciou no domingo que o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, foi levado naquela tarde a um hospital militar para ser tratado por “sintomas que sugerem um problema emergente na bexiga”.
Austin foi levado ao Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em Bethesda, Maryland, às 14h20, disse um porta-voz do Pentágono, major-general Patrick S. Ryder, em um comunicado. Acrescentou que o vice-secretário de Defesa e o presidente do Estado-Maior Conjunto foram notificados, bem como a Casa Branca e membros do Congresso.
O general Ryder disse que Austin, 70, estava “mantendo as funções e deveres de seu cargo”. Se necessário, acrescentou, a vice-secretária de Defesa, Kathleen H. Hicks, assumiria essas responsabilidades.
O anúncio parecia ter como objetivo mostrar transparência em torno da condição médica do Sr. Austin e enfatizar o fato de que vários altos funcionários do governo dos EUA foram informados.
Austin foi alvo de críticas generalizadas no mês passado, quando passou vários dias no hospital para tratamento de complicações relacionadas a uma recente cirurgia de câncer de próstata. Inicialmente, ele manteve a sua visita ao hospital em segredo dos altos funcionários da administração, incluindo o presidente Biden, o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, o secretário de Estado e altos funcionários do Pentágono, incluindo aqueles imediatamente abaixo dele no cargo.
Austin também não informou ao presidente que havia se submetido à cirurgia original em dezembro.
Os legisladores pediram ao Pentágono que fornecesse respostas sobre o motivo pelo qual tantos funcionários foram mantidos no escuro. Biden disse em 12 de janeiro que ainda confiava em Austin. Mas quando perguntaram ao presidente se Austin não o informou que estava fora de serviço foi um erro de julgamento, Biden disse “sim”.
Austin, um general de quatro estrelas aposentado do Exército e ex-comandante do Comando Central dos Estados Unidos, serviu nas forças armadas por mais de 40 anos quando assumiu o cargo mais importante do Pentágono em 2021. Ao longo de sua carreira, ele procurou evitar atenção e tentou manter muitas partes de sua vida fora dos holofotes públicos.
O General Ryder disse que o Pentágono forneceria uma atualização sobre a condição do Sr. Austin o mais rápido possível.
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