Dawn Levesque, 77 anos, vai aprender sobre a Segunda Guerra Mundial. Heidi Barnett, 43 anos, mãe de dois filhos, vem comprar presentes para os filhos. Justin Beblawi, 25 anos, visita o local desde criança e agora vai trabalhar lá como balconista.
Para pessoas de todas as idades em Pasadena, Califórnia, a Livraria Vroman, fundada em 1894, tem sido um esteio, um ponto de encontro, um santuário confiável em um mundo em rápida mudança. Quando seu fundador, Adam Clark Vroman, morreu em 1916, ele deixou a livraria para seu afilhado, Alan Sheldon, funcionário de Vroman.
O atual presidente e acionista majoritário, Joel Sheldon III, 79 anos, é a terceira geração de sua família a dirigir a empresa e está no comando há mais de 45 anos.
Agora, enquanto o Vroman’s se prepara para comemorar seu 130º aniversário, Sheldon decidiu que é hora de entregar as rédeas.
Ele não quer apenas vender para quem oferecer o lance mais alto. Sheldon quer deixar a livraria em boas mãos.
“A Vroman’s merece uma nova propriedade com a visão, a energia e o compromisso necessários para levá-la com sucesso ao futuro”, disse Sheldon em um post no Instagram anunciando sua decisão no mês passado.
Ele continuou: “Dedicaremos o tempo necessário para encontrar o novo proprietário certo – alguém que compartilhe nossos valores fundamentais e que esteja comprometido em preservar o Vroman’s como um tesouro comunitário”.
Ao longo dos anos, a livraria recebeu autores como Upton Sinclair, Ray Bradbury, Ginger Rogers, Joan Didion, Hillary Clinton e a juíza Sonia Sotomayor. Em 2008, foi nomeado Livreiro do Ano pela Publishers Weekly.
“Temos gerações de clientes”, disse Sherri Gallentine, que começou a trabalhar como balconista na Vroman’s em 1992 e se tornou compradora-chefe de livros em 2010. “Temos pessoas que chegam e dizem: ‘Vim aqui quando era criança com meus avós, e agora estou trazendo meus filhos para cá.’”
A loja é motivo de orgulho para as pessoas de Pasadena, disse Philip Hawkey, ex-administrador municipal. “O Vroman reflete muito da identidade cívica de Pasadena”, disse ele.
Considerada a maior livraria independente do sul da Califórnia, a loja possui dois locais em Pasadena, duas boutiques no aeroporto LAX e um site de comércio eletrônico. Sua localização principal em Pasadena, no Colorado Boulevard, também conta com cafeteria, wine bar e amplo espaço para leitura de livros. Em 2009, a Vroman’s comprou a livraria independente Book Soup em West Hollywood, depois que seu dono morreu e a loja corria o risco de fechar.
As lojas se esforçam para selecionar sua seleção, com seções como “Califórnia e o Ocidente” e “Vidas Negras”, e para priorizar o atendimento ao cliente. Muitas vezes, um de seus 150 funcionários leva os clientes até as prateleiras para ajudá-los a encontrar os livros que procuram.
Esse toque pessoal ajudou a Vroman’s a sobreviver à concorrência das grandes lojas e varejistas online.
“Temos pessoas para ajudá-lo a escolher presentes para a família ou apenas algo legal para você”, disse Gallentine. “Tentamos nos conectar com nossos clientes.”
Em uma entrevista, Sheldon disse que acredita que o administrador certo para Vroman’s esteja por aí, em algum lugar: “Estamos muito confiantes de que podemos encontrar alguém”.
Mesmo assim, os clientes da Loyal Vroman estão preocupados com a possibilidade de a livraria mudar – ou pior, não conseguir encontrar um comprador e ter que fechar. “Todo mundo está falando sobre isso”, disse Barnett.
Em uma manhã recente de um dia de semana, Barnett estava olhando a seção infantil lá em cima com sua filha Liza, que tinha acabado de completar 8 anos e pretendia gastar o dinheiro de seu aniversário (sua mãe estava tentando orientá-la para os livros e para longe de um coelhinho de pelúcia). .
“Ler é muito importante para nossa família”, disse Barnett, e “só de trazê-los aqui, estou incutindo esse amor pelos livros”.
Quase 40% dos negócios da Vroman vêm de outras mercadorias além de livros, incluindo presentes, utensílios de cozinha, cartões comemorativos e papelaria. Não haveria problema se um novo proprietário decidisse inclinar-se mais nessa direção, disse Sheldon: “A adaptabilidade e a resiliência permitiram que um bom proprietário administrasse uma grande livraria”.
Katie Wengert, visitando Vroman’s da Filadélfia recentemente, estava com os braços cheios de guloseimas, incluindo um romance (“O Idiota”, de Elif Batuman), presentes para seu namorado que está completando 40 anos e um cartão de aniversário para sua irmã. em lei.
“É tudo o que você deseja que uma livraria seja”, disse ela. “Isso realmente não existe mais.”
Os residentes têm motivos para estar otimistas de que alguém continuará a tradição do Vroman. A livraria lutou muito durante o bloqueio pandêmico e a comunidade se reuniu em resposta ao apelo de Sheldon por apoio nas redes sociais.
“Certamente passamos por guerras e depressões mundiais”, disse Sheldon. “Com nossa base de clientes e nossos funcionários e amigos esforçados, superamos e saímos do outro lado.”
Em uma visita recente, Levesque, um cliente regular, encomendou um livro sobre como preparar sobras, comprou um planejador (com 50% de desconto) e folheou as seções de viagens e história.
Seus três filhos sempre dão cartões-presente para ela na loja, disse ela. Eles também sabem de seu último desejo.
“Eu já disse a eles, quando eu passar, me crematem, espalhem minhas cinzas na Livraria Vroman”, disse ela. “Só um pouquinho aqui e ali – porque é aí que eu quero chegar.”
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