Lista de leitura: golpes e golpistas

Esta semana, após o veredicto de culpa no julgamento de Sam Bankman-Fried, tive golpistas em mente.

É tentador considerar os golpistas como supervilões: eles mentem, trapaceiam e machucam pessoas inocentes enquanto se escondem à vista de todos. Há algo sombriamente convincente em ver alguém descartar as regras e normas que limitam o resto de nós, como se a imunidade à vergonha fosse uma forma de magia negra.

Mas, além dos detalhes suculentos do delito, há uma história ainda mais interessante, porque a verdadeira habilidade dos golpistas é sentir os contornos precisos daquilo que as outras pessoas desejam. Os golpes são como espelhos mágicos para os verdadeiros desejos das pessoas, mostrando coisas às quais elas não conseguem resistir. E ler sobre os bem-sucedidos é como dar uma olhada no que o espelho revelou.

Em “O Jogo da Confiança”, Maria Konnikova investiga a psicologia de como os golpistas percebem nossas inseguranças e as usam para fazer promessas nas quais seus alvos estão desesperados para acreditar. Às vezes parece que não há limites para esse poder: numa anedota memorável do livro, um “vidente” convenceu uma mãe divorciada em dificuldades a entregar dezenas de milhares de dólares em dinheiro, simplesmente alegando que o “exercício de deixar ir de riqueza” traria o sucesso profissional e os relacionamentos amorosos que a mulher desejava desesperadamente.

Nas fraudes financeiras, a promessa central é sempre essencialmente a mesma: lucro sem risco. Mas os detalhes de como essa promessa é embalada são reveladores.

O esquema Ponzi de Bernie Madoff funcionou com pessoas que queriam acreditar que o dinheiro e o estatuto podiam comprar segurança: que se você fosse um dos poucos escolhidos com permissão para investir com ele, então as suas preocupações financeiras acabariam para sempre.

Elizabeth Holmes ofereceu algo semelhante: uma versão culta da cultura de start-ups para investidores que não entendiam de tecnologia, mas ainda queriam compartilhar a riqueza do Vale do Silício – e se sentirem tão brilhantes quanto as pessoas que viram promessas iniciais na Apple ou Google. “Bad Blood”, de John Carreyrou, detalha como os seus investidores estavam tão desesperados para acreditar nela e, por extensão, no seu próprio bom senso, que ignoraram os avisos de cientistas, funcionários e até dos seus próprios familiares.

Na América, as reivindicações de meritocracia têm sido utilizadas para justificar o aumento da desigualdade nas últimas décadas, com a consequência de que ser rico é muitas vezes tratado como um sinal de inteligência e valor pessoal, enquanto ser pobre é muitas vezes visto como uma falha pessoal ou mesmo moral. Madoff e Holmes lucraram ao prometer riqueza e validação às elites que temiam que não ter o suficiente de uma significasse que não poderiam realmente ter a outra.

Bankman-Fried, pelo contrário, parece ter-se inventado como a realização de um desejo muito diferente: o sucesso fora dos limites de instituições poderosas. Como Zeke Faux detalha em “Number Go Up”, seu livro envolvente sobre a ascensão e queda da criptomoeda, Bankman-Fried, que foi condenado na semana passada por sete acusações de fraude e conspiração, apresentou-se como um garoto-prodígio gênio dos negócios que tinha ganhou bilhões de dólares sem ter que trabalhar para um chefe, seguir convenções sociais ou mesmo usar calças compridas. Em retrospecto, foi uma proposta perfeita para especuladores de criptomoedas que queriam acreditar que eles também poderiam fazer fortuna sem qualquer experiência ou conexões financeiras tradicionais.

Bankman-Fried combinou isso com uma personalidade diferente para as elites políticas e mediáticas, particularmente na esquerda: a do bilionário objectivamente altruísta. A sua dedicação pública ao “altruísmo eficaz”, um movimento que apela a doações massivas de caridade para fazer o maior bem ao maior número de pessoas, implicava que ele estava vinculado a padrões apolíticos que substituiriam qualquer agenda partidária.

Não é difícil perceber o apelo: um político, um grupo sem fins lucrativos ou um meio de comunicação que receba dinheiro de um bilionário para prosseguir as suas prioridades parece transacional e talvez até corrupto. Mas tirar dinheiro de um bilionário para prosseguir objetivamente correto prioridades sem estar dependente de outras forças políticas ou pressões de mercado subitamente parece virtuoso.

Acontece que dinheiro mais validação é uma combinação a que poucas pessoas conseguem resistir.

Respostas dos leitores: Livros que você recomenda

Rebecca Buiter, uma leitora na Holanda, recomenda “Fine Just the Way It Is”, de Annie Proulx:

O conto Them Old Cowboys Songs me deu uma nova visão sobre o que o amor realmente significa. Um pouco tarde na vida, aos 63 anos.

Charlotte Blessing, uma leitora nos Estados Unidos, recomenda “Pulling the Chariot of the Sun”, de Shane McCrae:

O livro de memórias é assustador, pessoal, perturbador e lindamente escrito em prosa. Durante toda a leitura, senti que o escritor estava sentado ao meu lado contando sua notável história de infância. É uma história verdadeira sobre racismo e privilégio branco, sobrevivência e espírito humano. Meu livro favorito do ano.

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