Aqui está uma frase que você vê a cada quatro anos: Os Estados Unidos são os favoritos para vencer a Copa do Mundo Feminina.
Por que o público não deveria acreditar no hype desta vez?
O currículo dos Estados Unidos é o melhor de sua classe: o time irá para o torneio deste verão na Austrália e na Nova Zelândia como o time de futebol feminino nº 1 do mundo e bicampeão. E, ao contrário de qualquer outro time da Copa do Mundo Feminina, ele tem quatro pequenas estrelas douradas costuradas acima do brasão da camisa para mostrar o pedigree do programa de quatro títulos da Copa do Mundo. Quando o torneio começar no próximo mês, os americanos chegarão com uma lista pontilhada por quase 10 jogadores que já levantaram o troféu antes.
Mas saber o que é preciso para vencer e fazer isso com uma das seleções mais jovens e inexperientes que os Estados Unidos já levaram para a Copa do Mundo são coisas muito diferentes. É provável que mais da metade do elenco seja estreante na Copa do Mundo. E o time deve dar um jeito de jogar da melhor forma, mesmo sem seu respeitado capitão e seu atacante mais perigoso.
O técnico Vlatko Andonovski passou os últimos anos tentando reconstruir seu time à medida que este torneio se aproximava, aliviando os veteranos e apresentando novos talentos em um esforço para construir um time que ele acha que pode vencer neste verão e ter sucesso no futuro.
Sua federação, seus jogadores e seus torcedores esperam que ele tenha tudo planejado. Porque ele e a equipe estão sem tempo.
Andonovski, que treinou a equipe para a medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio em 2020, vai nomear a lista da equipe na quarta-feira, e espera-se que ele inclua algumas surpresas. Ele já está lidando com alguns: na semana passada, ele perdeu sua capitã, a zagueira Becky Sauerbrunn, que foi descartada devido a uma lesão persistente no pé. Uma lesão há muito tempo também lhe custou os serviços de Sam Mewis, um meio-campo dos campeões da Copa do Mundo de 2019 e, mais recentemente, a presença de duas opções de ataque valiosas, Mallory Swanson, que parecia estar no auge no momento perfeito, e Catarina Macario.
Quem está indo? Estrelas como Alex Morgan e Megan Rapinoe devem estar na equipe, trazendo sua experiência de três Copas do Mundo anteriores e sua seriedade como duas das atletas femininas mais famosas e francas do mundo. Outra escolha provável seria Rose Lavelle, a meio-campista que foi a estrela do torneio de 2019 depois de fazer a pontuação parecer muito fácil, inclusive quando ela parecia driblar casualmente no meio do campo na final para marcar o último gol do time.
Entre as novas estrelas, você provavelmente encontrará Sophia Smith, 22 anos, que foi a jogadora mais valiosa da Liga Nacional de Futebol Feminino do ano passado, e Trinity Rodman, a estreante do ano em 2022 na NWSL e filha de Dennis Rodman, ex-jogador da NBA All -Estrela.
O primeiro jogo dos americanos será no dia 22 de julho, contra o Vietnã, em Auckland, na Nova Zelândia — 21h, horário de Brasília, no dia 21 de julho. Depois disso, haverá o maior jogo do time desde a última Copa do Mundo: uma revanche contra a outra finalista de 2019, a Holanda , que provavelmente deixará o vencedor com um caminho muito mais fácil na fase eliminatória.
Andonovski pode ter se surpreendido com alguns dos nomes que escolheu. Mas, como em várias outras equipes de ponta, as lesões o forçaram a alterar seus planos nos últimos meses.
Sauerbrunn, 38, anunciou na semana passada que perderia a Copa do Mundo devido a uma lesão no pé. Ela não foi apenas uma zagueira central obstinada por anos, mas também um modelo reverenciado para seus companheiros de equipe: o mestre zen da equipe, confiante e calmo, para não mencionar a âncora de sua defesa nas duas últimas Copas do Mundo.
Seu anúncio veio apenas algumas semanas depois que Swanson, o atacante de pés rápidos que havia sido o atacante mais perigoso de Andonovski este ano, rompeu o tendão patelar do joelho esquerdo. Outros jogadores com experiência em Copas do Mundo, incluindo Mewis, Abby Dahlkemper, Christen Press e Tobin Heath, estiveram fora devido a lesões ou ainda estão voltando de cirurgias. Macario simplesmente ficou sem tempo para voltar ao ritmo depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho no ano passado, enquanto jogava na França.
Haverá, no entanto, muitos jogadores conhecidos e experientes quando Andonovski e sua equipe se reunirem para um campo de treinamento na próxima semana na Califórnia. Julie Ertz, 10 meses depois de ter um bebê, voltou diretamente para o meio-campo do time. Crystal Dunn, que deu à luz um filho há 13 meses, provavelmente também estará de volta. Kelley O’Hara, que se machucou no início do ano, deve disputar sua quarta participação na Copa do Mundo, e Emily Sonnett deve jogar a segunda. Lavelle e Lindsey Horan podem oferecer uma combinação familiar de coragem e brilho no meio-campo.
Os fãs casuais terão que aprender alguns novos nomes ao mesmo tempo. Em sua estreia na Copa do Mundo, Naomi Girma, zagueira de 23 anos do San Diego Wave, ex-capitã do time de Stanford e filha de imigrantes etíopes, pode estar na fila para substituir Sauerbrunn. E três jovens atacantes – Smith, Rodman e Alyssa Thompson – têm o que é preciso para empurrar Morgan, Rapinoe e Lynn Williams na frente.
Thompson, 18, foi convocado após a lesão de Swanson; ela deve se tornar a jogadora de futebol feminino mais jovem dos Estados Unidos em uma Copa do Mundo desde pelo menos 2007. A primeira escolha no draft do ano passado da NWSL, ela tem energia, habilidade e velocidade fenomenal para ser uma jogadora de uma geração. Mas ela também acabou de sair do ensino médio.
Com todos os novos jogadores misturados aos antigos, resta saber se o time que se apresenta na Nova Zelândia terá o gingado dos anteriores. A preeminência da equipe no futebol feminino está ameaçada pelos investimentos crescentes e pelo poder crescente de rivais na Europa. No outono passado, os Estados Unidos perderam três jogos consecutivos pela primeira vez desde 1993.
O fato de as derrotas terem ocorrido contra três adversários europeus – Alemanha, Inglaterra e Espanha – foi uma mensagem inequívoca para quem está de fora: os Estados Unidos ainda estão entre os favoritos. Mas sua margem pode ser mais fina do que nunca.
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