Para os britânicos de certa idade, Feargal Sharkey será mais conhecido como o vocalista magro, cru e enérgico dos Undertones, uma banda que irrompeu na cena musical do país no final dos anos 1970, num vibrante pós-escrito à era do punk rock.
Mas enquanto se preparava recentemente para falar aos manifestantes em Whitstable, na costa sudeste de Inglaterra, a maioria dos seus fãs já não perguntava sobre os sucessos que o tornaram famoso, como “Teenage Kicks” ou, como artista a solo, “A Good Heart”. ”
Em vez disso, eles estavam falando de esgoto.
Os britânicos reagiram com fúria crescente às revelações de que as empresas de água privatizadas do país despejam rotineiramente resíduos domésticos e águas pluviais nos rios e nas praias, e Sharkey emprestou a sua voz e apoio a campanhas locais em todo o país que exigem acção – uma limpeza de rios e costas contaminados, e maior escrutínio tanto das empresas de água como dos seus reguladores.
Como sinal do quanto a questão irritou os eleitores, um inquérito de opinião recente mostrou que mais de metade dos inquiridos afirmou que isso influenciará a forma como votarão nas próximas eleições gerais, previstas para o próximo ano. Isto não é uma boa notícia para o governo conservador que está no poder há 13 anos, enquanto o escândalo dos esgotos na Grã-Bretanha aumentava.
No trem para Whitstable, a uma hora de viagem de Londres, o ex-astro do rock disse que esperava aumentar ainda mais os números das pesquisas, ao mesmo tempo em que observou que ficará mais feliz quando puder se concentrar mais em sua música. “Não quero, no meu túmulo, o epitáfio ‘czar dos esgotos’”, brincou.
Mesmo assim, Sharkey, 65 anos, parece estar se divertindo bastante por ser o flagelo das empresas de água, atormentando seus chefes nas redes sociais e lembrando os britânicos dos dividendos dados aos seus acionistas.
Quando uma empresa, a Southern Water, garantiu aos clientes que 95% das suas descargas eram de água da chuva, Sharkey desafiou o seu chefe, Lawrence Gosden, a beber um copo, prometendo doar 1.000 libras (1.200 dólares) a instituições de caridade se o fizesse. Gosden ainda não aceitou a aposta.
A maior parte da Grã-Bretanha utiliza um sistema de esgoto combinado que transporta a água da chuva e os dejetos humanos pelas mesmas tubulações. Quando as chuvas são fortes, as empresas de água são por vezes autorizadas a descarregar parte desta água nos rios ou no mar para evitar que as tubagens fiquem sobrecarregadas, o que pode significar o acúmulo de esgotos e a inundação de estradas e casas.
Mas algumas empresas podem derramar esgoto em dias sem chuva. Em Maio, as empresas de água pediram desculpa por não terem dado atenção suficiente aos derrames e prometeram mudanças, disse a Water UK, uma associação comercial que as representa. E os ministros do governo reconhecem agora que o nível de derrames de esgotos é inaceitável e prometeram forçar as empresas de água a gastar 56 mil milhões de libras (67 mil milhões de dólares) para resolver o problema.
No início deste mês, o Gabinete de Protecção Ambiental, um organismo público, afirmou que as descargas de esgotos em Inglaterra ultrapassaram 825 vezes por dia no ano passado. As descargas podem levar a concentrações mais elevadas — e possivelmente ilegais — de resíduos que entram nos cursos de água, incluindo E. coli.
Sharkey foi criado como católico romano em Derry, Irlanda do Norte, durante décadas de derramamento de sangue conhecido como os Problemas. Seus nomes próprios – Seán Feargal – foram escolhidos por seus pais para homenagear Seán South e Fergal O’Hanlon, membros do Exército da República da Irlanda, que foram mortos durante um ataque a um quartel da Polícia Real do Ulster em 1957.
Seu pai era sindicalista e membro do Partido Trabalhista, e sua mãe estava profundamente comprometida com a unidade irlandesa. A casa da família era ponto de encontro de ativistas.
Quando jovem, sua voz distinta o ajudou a vencer competições de canto e lhe proporcionou sua entrada no Undertones. O golpe de sorte da banda veio em 1978, depois que ela enviou uma gravação da irresistivelmente cativante “Teenage Kicks” para John Peel, um apresentador de rádio da BBC famoso por descobrir novas bandas. Ele tocou duas vezes no mesmo show no Reino Unido.
Apesar do conflito em torno deles, os Undertones eram em sua maioria apolíticos, criticando as dificuldades da vida adolescente, em vez dos traumas dos Problemas.
Isso foi deliberado, disse Sharkey, porque os fãs que vieram ouvir a banda em seus primeiros dias no bar Casbah em Derry, Irlanda do Norte, tiveram que passar por um posto de controle militar britânico fora do local.
Depois que alguém fez isso, a última coisa que alguém precisava “era que os Undertones começassem a entrar na sua garganta e a gritar com você sobre bombas, balas e barricadas”, disse Sharkey.
Sharkey – que agora mora em Londres com a esposa – parou de se apresentar em 1991, embarcando em uma nova vida no lado comercial do mundo da música e, mais tarde, como regulador em uma autoridade britânica de comunicações. Os Undertones ainda estão em turnê, mas com um novo vocalista.
Mudar de rumo foi a decisão certa, disse ele, porque seu pesadelo recorrente era “acordar um dia e descobrir que estava no lado errado dos 50 anos, com a linha do cabelo recuando e um rabo de cavalo, me iludindo de que voltaria ao Top of the Pops no próximo ano”. semana.”
Mas de todas as causas que ele poderia ter apoiado, por que travar essa briga com as companhias de água?
Crescendo em Derry, o Sr. Sharkey escolheu a pesca com mosca como atividade extracurricular. Várias décadas mais tarde, juntou-se ao clube de pesca mais antigo de Inglaterra, o Amwell Magna Fishery, apenas para descobrir que tanta água estava a ser extraída do rio Lea pela companhia de água local que estava a morrer lentamente.
Isso o levou a se unir a grupos ambientalistas em todo o país, embora temesse que isso pudesse ser uma causa perdida. Ele se lembra de ter pensado “’Feargal, você pode acabar sendo um cara triste de meia-idade sentado em seu quintal uivando para a lua em uma noite de sábado, ninguém pode se importar com isso.’”
Mas milhares o fizeram.
As críticas mais ferozes de Sharkey são reservadas ao Ofwat, que regula as empresas de água, e à Agência Ambiental do governo. Nenhum dos dois está “à altura” e a Grã-Bretanha sofreu uma “falta de supervisão e envolvimento político, e uma falha na regulamentação”, disse ele.
Explorando sua fama musical, Starkey conseguiu fazer uma causa comum com apoiadores de origens muito diferentes, incluindo Arthur Charles Valerian Wellesley, o nono duque de Wellington, que pressionou por medidas de qualidade da água na Câmara dos Lordes.
“Eu disse a ele”, lembrou Sharkey sobre uma reunião, “’Charles, acabei de me ocorrer que este governo é tão totalmente inepto que eles realmente conseguiram colocar o filho de uma família republicana irlandesa e o duque de Wellington no poder. o mesmo lado de uma discussão – isso é uma grande conquista.’”
Quando Sharkey deixou de se apresentar, falar em público às vezes o deixava ansioso. Então, programado para fazer um discurso principal em um evento do setor de rádio, ele teve uma revelação ao se aproximar do pódio: “É um palco, é um microfone, é uma audiência: você sabe como fazer isso”, disse a si mesmo.
No protesto em Whitstable, a adrenalina do artista disparou durante seu discurso fluente e estimulante de cinco minutos.
“Mentiram para vocês, foram enganados, vocês depositaram sua confiança no sistema – isso foi abusado”, disse ele ao público reunido pelo grupo SOS Whitstable, reunido em um banco gramado em frente ao oceano. “Você foi enganado, seu ambiente foi poluído e destruído.”
Depois acrescentou uma nota positiva: “Vocês estão à beira da vitória”.
Entre as centenas de pessoas que ouviam estava Ruth Westbury, que já foi nadadora regular aqui e só esteve na água uma vez este ano.
“Você não sabe se pode sair para nadar, nem sabe se pode deixar seus cachorros na água”, disse ela. “Os nossos restaurantes, bares e cafés estão todos a sofrer porque ninguém sabe se a água é segura.”
Quanto a Sharkey, ela o descreveu como “um pequeno herói”, mas, acima de tudo, alguém que não tem medo de “dizer as coisas como as coisas são”.
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