Um tribunal sul-coreano absolveu na segunda-feira Lee Jae-yong, principal executivo da Samsung, das acusações de manipulação de preços de ações e fraude contábil, na mais recente reviravolta nos problemas jurídicos do bilionário ligados a uma fusão que o ajudou a garantir o controle da maior empresa do país.
Os promotores pediram uma pena de prisão de cinco anos e uma multa de 500 milhões de won contra Lee, de 55 anos. Ele negou qualquer irregularidade.
A Samsung é o maior e mais bem-sucedido dos conglomerados sul-coreanos conhecido como chaebol. O braço eletrônico do grupo, a Samsung Electronics, responde sozinho por cerca de um sexto das exportações do país. Lee, também conhecido como Jay Y. Lee, é o indivíduo mais rico da Coreia do Sul, de acordo com a Bloomberg News, que estimou seu patrimônio líquido em cerca de US$ 9 bilhões.
Alguns sul-coreanos falam com orgulho do chaebol por ter ajudado a transformar o país de uma economia agrária devastada pela guerra numa potência global de exportação. Mas outros têm examinado cada vez mais se sufocam as pequenas empresas ou fazem acordos corruptos com funcionários do governo sem enfrentar repercussões suficientes.
A maioria dos escândalos chaebol resultou das tentativas das famílias de garantir que a próxima geração herdasse o controle, tais como fazer com que os descendentes comprassem ações de subsidiárias a preços promocionais.
Os problemas jurídicos de Lee começaram quando protestos massivos em Seul levaram ao impeachment da ex-presidente Park Geun-hye, em 2016, sob a acusação de cobrar ou procurar subornos da Samsung e de outros chaebol e de abusar do seu poder. Sra. Park foi presa em 2017 e perdoada e libertada em 2022.
Lee foi preso em 2017 sob a acusação de subornar a Sra. Park e sua confidente, Choi Soon-sil, para ganhar o apoio do governo para uma fusão em 2015 de duas subsidiárias da Samsung no centro do escândalo de corrupção. Ele era o vice-presidente da Samsung Electronics na época.
Os promotores disseram que a fusão foi um passo no esforço de Lee para transferir o controle da Samsung de seu pai, Lee Kun-hee, que ficou incapacitado por um ataque cardíaco em 2014 e foi condenado duas vezes e perdoado por suborno e evasão fiscal. antes. Um fundo de hedge com sede em Nova York, a Elliott Management, lançou uma campanha instando os acionistas a votarem contra a fusão. Mas o Serviço Nacional de Pensões do país, que era o principal accionista de uma das subsidiárias, votou a favor da fusão em troca dos subornos de Lee, disseram os procuradores.
Em 2017, um tribunal distrital de Seul condenou Lee a cinco anos de prisão por oferecer 8,9 bilhões de won em subornos à Sra.
O seu caso percorreu o sistema judicial nos dois anos seguintes, com o Supremo Tribunal de Seul a reduzir a sua sentença e a libertá-lo da prisão em 2018. O Supremo Tribunal do país ordenou um novo julgamento em 2019.
Enquanto esperava pelo novo julgamento em 2020, o Sr. Lee foi indiciado sob a acusação de manipulação de preços de ações e fraude contábil, o caso cujo veredicto foi anunciado na segunda-feira. Mas os promotores não conseguiram prendê-lo porque um tribunal se recusou a emitir um mandado de prisão.
Os promotores acusaram Lee e outros atuais e ex-funcionários da Samsung de cometer esses crimes na fusão de 2015. Seus advogados disseram que a fusão ocorreu de acordo com a lei.
Durante o novo julgamento das acusações de suborno em 2021, o Supremo Tribunal de Seul condenou o Sr. Lee a dois anos e meio de prisão, concluindo que os subornos totalizaram 8,6 mil milhões de won.
Mais tarde naquele ano, o Ministério da Justiça libertou-o em liberdade condicional, juntamente com outros 800 prisioneiros, num feriado que comemorava o fim do domínio colonial do Japão sobre a Coreia no final da Segunda Guerra Mundial. A Coreia do Sul frequentemente dá liberdade condicional ou perdoa prisioneiros em feriados nacionais importantes.
Os analistas de negócios estavam divididos sobre se o período de prisão de Lee teve impacto em seu império. A Samsung Electronics tornou-se a empresa de tecnologia mais lucrativa do mundo enquanto ele estava na prisão. Outros disseram que a Samsung estava adiando decisões importantes com Lee na prisão e ficando atrás de concorrentes como a TSMC.
Na época de sua libertação, em 2021, ele ainda estava proibido de trabalhar na Samsung por cinco anos. Isso foi levantado em 2022, quando ele obteve o perdão do presidente Yoon Suk Yeol, que, como promotor, liderou a investigação do Sr.
Dois meses depois, a Samsung Electronics nomeou Lee como presidente executivo, elevando-o menos de 15 meses depois de ter sido libertado da prisão por suborno.
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