Lauren Boebert, enfrentando a Primária, é assombrada pelo episódio de ‘Beetlejuice’

Em uma sala de bingo de cassino no sudoeste do Colorado, Lauren Boebert, a congressista republicana, colocou seu neto de 6 meses no colo.

“A eleição ainda está muito longe”, disse ela, enquanto os convidados que chegavam para o jantar anual do Lincoln Day do Partido Republicano do Condado de Montezuma entravam na sala. “E ao conversar com pessoas em eventos como este, você sabe, parece que há muita misericórdia e muita graça.”

No mês anterior, Boebert, então no meio da finalização do divórcio, foi flagrada por uma câmera de segurança vaporizando e apalpando seu par pouco antes de ser expulsa de uma apresentação do musical “Beetlejuice” no Buell Theatre em Denver por causar um perturbação. A filmagem contradizia suas próprias afirmações iniciais sobre o incidente, e a declaração do local de que a Sra. Boebert havia exigido tratamento preferencial aumentou a indignação.

O episódio revelou-se surpreendentemente complicado para Boebert, uma política que, mais do que qualquer outro, incorporou a política alegremente provocativa e sem desculpas da ala direita do partido na era Biden. Desde então, vários responsáveis ​​republicanos locais anunciaram o seu apoio a Jeff Hurd, um republicano mais convencional que a desafia pela nomeação este ano.

A candidatura de Hurd tornou-se um veículo para o descontentamento republicano com os supostos excessos da ala MAGA do partido. Seus apoiadores incluem membros do partido da velha guarda, como o ex-governador Bill Owens, o ex-senador Hank Brown e Pete Coors, o descendente da cervejaria, ex-candidato ao Senado e arrecadador de fundos para Trump em 2016, que em breve oferecerá seu endosso, de acordo com o Sr. A campanha de Hurd.

Outros apoiadores do Hurd estão mais preocupados em prolongar a recente série de derrotas do partido no estado, e alguns são ex-fãs de Boebert, que reclamam que ela foi transformada por sua celebridade política.

“Aquela porcaria que ela fez em Denver me irritou”, disse David Spiegel, controlador de trânsito rodoviário de 53 anos e ativista do partido Montezuma, a Hurd enquanto se misturava aos convidados no jantar, perto de onde Boebert estava sentada.

As pesquisas ainda não foram divulgadas sobre a corrida das primárias, e a questão de saber se Boebert, cuja celebridade política excede em muito a sua influência oficial no Congresso, realmente caiu nas boas graças dos eleitores do partido, permanece teórica por enquanto. Em entrevistas por todo o distrito, foi fácil encontrar apoiantes que ainda a apoiavam.

“Ela é agressiva, é jovem e tem ideias melhores do que a maioria deles”, disse Charles Dial, que dirige uma empresa de fabricação e reciclagem de aço no condado vermelho-escuro de Moffat, que Boebert venceu por mais de 59 pontos em 2022. Ele ignorou o incidente no teatro e comparou a atenção que gerou com “o que estão fazendo com Trump”.

Mas o endosso de Hurd sugere uma preocupação entre alguns defensores do partido de que, se Boebert continuar sendo um espírito animal da direita, ela poderá ser um animal ferido.

Em 2022, apesar da sólida tendência republicana do seu distrito, ela foi reeleita por apenas 546 votos. A quase derrota estabeleceu-a como a mais vulnerável dos políticos mais queridos do partido e fez da sua derrota este ano um troféu cobiçado pelos democratas.

Adam Frisch, um advogado de Aspen que concorreu como democrata contra ela em 2022, espera desafiá-la novamente no próximo ano, embora enfrente primeiro uma disputa nas primárias contra Anna Stout, a prefeita de Grand Junction. Frisch arrecadou quase US$ 7,8 milhões em doações, mais do que qualquer candidato à Câmara em 2024, exceto Kevin McCarthy, o presidente republicano recentemente deposto, e Hakeem Jeffries, o líder da minoria democrata.

Em agosto, antes do incidente no teatro, uma pesquisa encomendada pela campanha de Frisch o revelou à frente de Boebert por dois pontos.

Em uma revanche com Frisch, “com certeza votarei em Lauren”, disse Cody Davis, um comissário do condado de Mesa que trocou seu endosso de Boebert para Hurd. “Mas, ao mesmo tempo, não acho que ela possa vencer.”

Boebert entrou no cenário político em 2020 depois de vencer uma reviravolta nas primárias no Terceiro Distrito do Colorado, que abrange toda a encosta oeste do estado e quase metade da área do estado.

Na época, com 33 anos, proprietária de um bar e restaurante com temática de armas e que desafiava o bloqueio pandêmico na pequena cidade de Rifle, ela foi uma sensação imediata na ala direita do partido, que ansiava claramente por sua própria resposta. para Alexandria Ocasio-Cortez, a jovem congressista democrata de esquerda, conhecedora de mídias sociais, de Nova York.

“Ela era uma incendiária”, lembrou Kevin McCarney, na época presidente do Partido Republicano do Condado de Mesa, com admiração. No ano passado, McCarney defendeu Boebert na mídia depois que ela foi criticada por incomodar o presidente Biden enquanto ele falava sobre a morte de seu filho em seu discurso sobre o Estado da União.

“Eu ainda estava com ela até sua pequena escapada”, disse ele, referindo-se ao comportamento da Sra. Boebert durante “Beetlejuice”.

Depois disso, McCarney apoiou Hurd.

Advogado de 44 anos de Grand Junction, Hurd é, segundo ele, um conservador de longa data, mas um novato na política. Filho do diretor de uma clínica médica local, frequentou a Universidade de Notre Dame e planeava tornar-se padre católico quando conheceu a sua esposa, Barbora, num seminário do American Enterprise Institute em Bratislava. Em vez disso, ele foi para a faculdade de direito.

De fala mansa e cerebral – ele cita “Meditações” do filósofo estóico Marco Aurélio como seu livro favorito – Hurd tem opiniões políticas semelhantes às de Boebert sobre o direito às armas e opiniões conservadoras, mas menos absolutas, sobre o aborto.

Ele apresenta-se como um alívio da turbulência, das manchetes dos tablóides e da centralidade em Trump que a Sra. Boebert tem representado aos seus detractores.

Hurd aparece apenas perifericamente em seu primeiro anúncio de campanha, no qual Barbora descreve sua jornada rumo à cidadania americana depois de uma infância na Tchecoslováquia comunista e alerta que “não podemos considerar essa liberdade garantida” – um discurso reavivalista que também acena com a cabeça. em relação à sua preocupação com o risco de autoritarismo dentro do seu próprio partido.

Questionado se tinha votado em Trump em eleições anteriores, Hurd recusou-se a responder, mas depois descreveu uma visão do Partido Republicano onde “acreditamos, você sabe, no Estado de direito, na transferência pacífica de poder nas eleições .”

“Quando nós, como republicanos, perdemos uma eleição”, continuou ele, “precisamos descobrir como faremos para vencer a próxima”.

Boebert foi precoce e vocal na promoção da falsa alegação de Trump de que as eleições de 2020 foram roubadas.

Para alguns republicanos do Colorado, a disputa primária por sua vaga tornou-se uma batalha por procuração no conflito em curso dentro do partido entre uma velha guarda de políticos e doadores e os ativistas de base de direita que passaram a dominar suas organizações estaduais e municipais. – uma luta em que a negação das eleições de 2020 é uma importante linha divisória.

Outros estão simplesmente preocupados com a possibilidade de Boebert perder facilmente para Frisch, um democrata que se autodenomina conservador. “Todos nós sabemos o que aconteceu no ciclo passado”, disse Bobbie Daniel, comissária do condado de Mesa que apoiou Boebert no ano passado e agora apoia Hurd. “Não havia muito espaço para erros.”

A quase vitória de Frisch foi uma surpresa em uma disputa que poucos em ambos os partidos esperavam que fosse competitiva. “Fomos ignorados por todos”, lembrou Frisch. A sua campanha ficou efectivamente sem dinheiro duas semanas antes da eleição, altura em que a sua operação era “apenas eu a percorrer mais alguns milhares de quilómetros na camioneta”, disse ele.

Ele não terá esse problema este ano. Frisch e grupos democratas externos já reservaram US$ 1,2 milhão em publicidade para a disputa – mais do que qualquer outra disputa para a Câmara em 2024 até agora e mais de 100 vezes o que os republicanos gastaram no distrito, de acordo com a Ad Impact, uma empresa de monitoramento de mídia.

Drew Sexton, gerente de campanha de Boebert, observou que sua campanha no ano passado gastou pouco tempo tentando moldar as impressões dos eleitores sobre Frisch e argumentou que 2024 seria uma disputa diferente.

“Muita gente ficou de fora das eleições de meio de mandato, seja por apatia ou por crença de que havia uma onda vermelha e eles não precisavam participar, ou apenas pelo fato de o presidente Trump não estar no topo da lista, ” ele disse. “Essas pessoas vão voltar em massa neste ciclo.”

No toco, a Sra. Boebert trabalhou duro para mostrar aos apoiadores que ela não considera seus votos garantidos. Em seu discurso no jantar do condado de Montezuma, ela fez apenas uma frase de aplausos sobre a investigação da família Biden e deu muitos detalhes sobre a política hídrica. Também houve contrição.

“Vocês merecem um pedido de desculpas sincero e humilde de minha parte”, disse ela à multidão.

Muitos dos seus apoiantes aceitaram o pedido de desculpas, se não incondicionalmente. “Lauren tornou as coisas mais difíceis para si mesma”, disse Kathy Elmont, secretária do Partido Republicano do condado de Ouray, que apoiou Boebert desde sua primeira campanha. “Mas eu vejo isso como um cristão.” Ela lembrou a passagem do Evangelho de João em que Jesus adverte uma multidão contra o apedrejamento de uma mulher adúltera: “Aquele que dentre vós estiver sem pecado seja o primeiro que lhe atire uma pedra”.

Mas a Sra. Elmont ressaltou que isso não era o fim da história. “Ele terminou com: ‘E não peques mais’”, disse ela.