A primeira vez que Kendra Nicole Morris conheceu Randall Lee Woodfin, em maio de 2021, ela estava em um torneio de golfe beneficente em sua cidade natal, Birmingham, Alabama. aparição na qualidade de prefeito da cidade. Os dois conversaram brevemente, mas a conversa, pelo que se lembram, não foi notável. A Sra. Morris sempre achou o prefeito “um homem bonito”, mas não percebeu sua personalidade naquele dia.
Quando eles se encontraram, um mês depois, em uma clínica de futebol juvenil em Birmingham, onde os dois filhos de Morris estavam matriculados, ela o abordou com uma confissão surpreendente.
“Eu disse a ele que sonhei que estávamos andando em uma caminhonete preta pelo centro da cidade, ouvindo música, e estava chovendo”, disse Morris, que imediatamente se sentiu envergonhada depois de contar seu sonho para uma figura pública que ela mal conhecia. sabia.
Apesar do constrangimento inicial, a conversa “foi boa” e levou à troca de números de telefone, disse Woodfin. “Só depois disso achei estranho que ela tivesse sonhado comigo ou tivesse sido ousada o suficiente para me dizer isso”, disse ele.
Nos dias seguintes, os dois trocaram mensagens ocasionais. Então, no dia 1º de julho, ele recebeu a mensagem de que ela estava tendo um dia difícil. Ele perguntou o que poderia fazer para ajudar, e ela respondeu que precisava de uma bebida.
“Sugeri que nos encontrássemos em um bar no centro da cidade, Paper Doll, às 16h. Claro, eu bati nela e quando ela se aproximou, eu me levantei e a abracei”, disse Woodfin, que, como político, é um abraço pronto. “E acho que ao abraçá-la, para mim tudo mudou”, disse ele. “Tudo no mundo desacelerou, e o que eu pensava que seria uma bebida de 30 minutos se transformou em uma hora e meia.” Os dois perceberam não apenas que não queriam que a conversa terminasse, mas que estavam com fome, então dobraram a esquina até El Barrio, um restaurante mexicano, para jantar.
À medida que continuavam a conversa, perceberam as muitas coisas que tinham em comum: algumas coisas divertidas, algumas bobas, algumas sóbrias. Ambos eram nativos de Birmingham que perderam irmãos mais velhos em homicídio. Ambos adoravam canções de amor, fossem os Manhattans ou Chrisette Michele. E ambos ainda nutriram uma afinidade infantil por sanduíches de mortadela frita.
“Ficamos lá jantando por um bom tempo e, antes que a noite acabasse, nos beijamos”, disse Woodfin. “E conversamos todos os dias desde aquele 1º de julho.”
Tanto Morris, 33, quanto Woodfin, 42, usaram a palavra “seguro” para descrever como se sentiram na presença um do outro daquela noite em diante.
“Quando nos conhecemos, fiquei surpresa com o quão humano ele era”, disse ela. “Ele não ficou orgulhoso por causa do título. Ele era real. Ele ria, dançava, conhecia falas de filmes antigos. Ele estava curioso sobre mim, o que me tornou quem eu era. Ele estava seguro e eu poderia expirar em seus braços sem me preocupar se meu coração seria esmagado.”
Quanto a Woodfin, ele disse que em seus 42 anos nunca se sentiu tão feliz ou tão em paz. “Desde a primeira vez que conversei com ela, em junho de 2021, me senti à vontade”, disse.
Depois de se formar na Connie’s Christian Academy em Birmingham, a Sra. Morris concluiu um curso Paul Mitchell e começou a praticar cosmetologia. Mas sua mãe, Sandra Hunter, a encorajou a tentar o mercado imobiliário. “Eu queria vê-la crescer, porque ela sempre trabalhou duro”, disse a Sra. Hunter. “Quando fomos comprar uma casa, vi que ela se interessou e que admirava a imobiliária.”
Em seu primeiro cargo no setor imobiliário, em uma corretora suburbana, a Sra. Morris lembra-se de ser décadas mais jovem que seus colegas de escritório, “e definitivamente a única agente negra”.
“Vi uma necessidade de corretoras do sexo feminino”, disse ela. “Muita gente não respeita as mulheres empreendedoras, especialmente as empreendedoras negras. E isso só me faz querer trabalhar mais, só para provar que podemos fazer isso.”
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No dia do primeiro encontro do casal, quando a Sra. Morris mandou uma mensagem para o Sr. Woodfin dizendo que estava tendo um dia difícil, sua corretora estava em transição. “Eu comecei a empresa como uma franquia e isso não estava indo bem, e foi nesse dia que dissolvi a franquia e comecei minha própria corretora”, disse ela sobre sua empresa, a Iron City Premier Realty.
Depois de se formar na Shades Valley High School, o Sr. Woodfin frequentou o Morehouse College em Atlanta. Ele se formou em direito pela Cumberland School of Law da Samford University e depois trabalhou como advogado assistente da cidade de Birmingham. Ele foi eleito para o Conselho de Educação de Birmingham em 2013, onde serviu, incluindo dois anos como presidente do conselho, até ser eleito prefeito em 2017.
Morris, cujo primeiro casamento terminou em divórcio em 2017, é mãe dos filhos Aubrey, 15, e Mason, 10. A princípio, ela se perguntou como Woodfin, sem filhos e nunca casado, se adaptaria. Mas à medida que o relacionamento deles se aprofundou, ela descobriu que ele era compreensivo e flexível. “Ele permaneceu aberto para mudar e crescer, para ser uma versão melhor de si mesmo, para que possa me oferecer a melhor versão de si mesmo”, disse ela.
Os amigos do Sr. Woodfin também notaram isso. O reverendo John J. Cox, pastor da Igreja Batista Vermont Avenue, em Washington, que conhece Woodfin desde 1992, disse que nunca viu Woodfin tão disposto a mudar para fazer um relacionamento funcionar.
“Acho que eles se encontraram no momento perfeito para ambos”, disse Cox. “E acho que ela apareceu e foi capaz de ser paciente e amorosa, dando-lhe espaço para descobrir como expandir essas diferentes capacidades que eram necessárias para que eles avançassem juntos.”
Uma das coisas que Woodfin teve que mudar foi a maneira como lidava com o público quando saía com Morris. “Acho que, por natureza, quando as pessoas querem se envolver, não me importo, porque gosto de me envolver”, disse ele. “Além do trabalho, gosto de gente. E parte do trabalho é estar atento e ouvir. E quando saímos para um encontro, às vezes ela não quer que eu fique na corte, conversando com alguém por muito tempo. E isso é justo.”
Morris se adaptou à tendência de Woodfin para os holofotes e grandes surpresas. No final de agosto de 2021, cerca de dois meses depois de começarem a namorar, ela estava com amigos aguardando os resultados da candidatura bem-sucedida à reeleição do Sr. Woodfin quando soube que ele havia carregado nas redes sociais um vídeo de dança que os dois haviam feito com o ajuda de um estúdio de dança local. Ela não sabia que ele havia planejado compartilhá-lo naquela noite, nem sua equipe. “Eu nunca o tinha visto publicamente em um relacionamento, então foi chocante para mim. Eu estava tipo, ‘Sim, bem, todo mundo sabe agora’”, ela lembrou.
Então, no domingo, 19 de março de 2023, ele a surpreendeu com um pedido de casamento – também capturado em vídeo – no Paper Doll, bar onde tiveram o primeiro encontro. O casal havia discutido sobre casamento, mas algumas dessas conversas foram difíceis. “Ela estava à minha frente e eu só precisava alcançá-la”, disse Woodfin.
O casal começou a trabalhar com um dos amigos da Sra. Morris, Rickquel Garrett da LNA Events, para planejar um casamento para 31 de dezembro de 2023. Em meados de setembro, a lista de convidados ultrapassava 500, e a Sra. . “Kendra me disse: ‘Você acha que estamos fazendo isso por nós ou por todos os outros?’”, disse Woodfin. Ele entendeu o que ela queria dizer e eles concordaram em fazer um casamento menor, muito mais cedo. A festa de passagem de ano, para a qual já haviam sido enviados convites, agora será dedicada à pura celebração.
Com três semanas de antecedência, a Sra. Garrett organizou um casamento para 40 familiares e amigos próximos. O local, no topo da Red Mountain de Birmingham, era a casa de um amigo do casal, com um amplo terraço que oferecia uma vista deslumbrante da cidade.
O casal se casou em 8 de outubro pelo Rev. Thomas Beavers, pastor da New Rising Star Church de Birmingham. Os convidados atenderam ao pedido do casal de usar preto clássico. O noivo usava smoking preto com camisa branca e gravata de veludo preta. A noiva usava um vestido branco sem alças incrustado de cristais no corpete e na saia, com cauda catedral e véu de capela.
Antes e durante a cerimônia, a banda de Dave Crenshaw tocou smooth jazz e acompanhou três solistas na música solicitada pelo casal: “A Couple of Forevers”, de Chrisette Michele, cantada por Lillian Aleece; “I Won’t Let Go”, de Janelle Monáe, cantada por N’sa Rose; e “Ultralight Beam” de Kanye West, cantada por Jaeden Henderson. Após a cerimônia, os convidados beberam champanhe e mordiscaram charcutaria enquanto dançavam ao som das músicas tocadas pelo DJ Slim Robb.
“Eu não sabia por que sonhei com ele e foi estranho para mim tê-lo visto logo depois disso, mas acabou sendo uma transição para uma conversa mais profunda”, disse Morris. “Agora acredito que foi Deus, porque já tivemos muitos momentos assim, quando estávamos dirigindo um caminhão preto, ouvindo música, na chuva.”
Neste dia
Quando 8 de outubro de 2023
Onde Uma casa particular em Birmingham, Alabama.
Dançando no corredor Em vez de ser conduzida até o altar por uma florista, a Sra. Morris solicitou uma apresentação da sobrinha do Sr. Woodfin, Cimara Shackelford. Shackelford, 20, que estuda dança na Universidade de Brenau, vestiu um tutu totalmente branco – combinando com o vestido da noiva no casamento todo preto – e dançou “Angels”, de Robin Thicke, uma das canções de amor favoritas do casal.
Pedidos de oração Amigos descrevem a Sra. Morris como generosa, solidária e espiritual. Quando perguntaram que tipo de festa de casamento ela queria, ela disse que não queria presentes; ela queria orações. Oito dias antes do casamento, 130 mulheres oraram por ela em um brunch de oração nupcial. “Simplesmente não creio que um roupão ou alguma lingerie que alguém me dê vá me manter casada”, disse ela. “Acho que preciso de orações, para ter uma aldeia de pessoas ao meu redor que me apoiem.”
Alimento para a alma Os convidados jantaram ofertas de soul food, preparadas pela Edwards Catering de Birmingham, incluindo frango frito, carne bovina com arroz, couve, macarrão com queijo, pão de milho e sobremesas diversas. Um bolo de casamento branco de sete camadas, rodeado por um fio espiralado de flores frescas, foi criado pela K&J’s Elegant Pastries, também em Birmingham.
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