Como o presidente da Câmara Mike Johnson gosta de dizer, foi amor à primeira vista quando ele conheceu Kelly Lary, a ex-Kappa Delta loira e ensolarada que chamou sua atenção em um vestido vermelho no casamento de um amigo em comum.
No primeiro encontro, eles descobriram que ambos queriam chamar sua primeira filha de Hannah e seu primeiro filho de Jack. Três semanas depois, o Sr. Johnson confessou seu amor. Eles ficaram noivos depois de seis meses e exatamente 364 dias depois, a Sra. Lary tornou-se a Sra.
É uma história de origem descomplicada sobre um casamento que o Sr. Johnson, um cristão evangélico que colocou sua fé no centro de sua vida política e de suas decisões políticas, tornou o ponto focal de sua biografia. Isso colocou Johnson, que tem falado muito abertamente sobre suas opiniões conservadoras profundamente arraigadas – muitas das quais estão em desacordo com a opinião pública dominante nos Estados Unidos – a um destaque incomum para a esposa de um presidente da Câmara.
A Sra. Johnson, que completou 50 anos no mês passado, também é cristã evangélica e conselheira pastoral licenciada, e foi co-apresentadora do podcast do Sr. Johnson sobre religião e política. Na sua capacidade profissional, ela se opôs à homossexualidade e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, ambos os quais ela considera pecados. No seu trabalho como activista, como líder na sua igreja e no seu aconselhamento, ela fez proselitismo das suas opiniões linha-dura anti-aborto. Como esposa, ela defende casamentos mais vinculativos, que dificultam o divórcio.
Assim como seu marido, ela atribui todas as suas crenças a uma cosmovisão bíblica. As suas opiniões não estão muito fora da corrente dominante dos cristãos evangélicos, mesmo que estejam em descompasso com a opinião pública. O casamento entre pessoas do mesmo sexo tornou-se amplamente aceite pelos membros de ambos os partidos e as sondagens mostram que mais de 70 por cento dos eleitores o apoiam.
Mas são incomuns para figuras de destaque em Washington, funções com as quais ela e o marido ainda estão se acostumando.
Seus amigos descrevem a Sra. Johnson como alguém com um conjunto de crenças religiosas profundamente arraigadas que orientam sua vida – mas também alguém que é extremamente educado com todos que conhece, independentemente de sua origem ou orientação sexual.
“As pessoas que não concordam com essas mesmas crenças a difamam por acreditar nisso”, disse Amy Noles, uma amiga próxima e ex-vizinha. “Porque você acredita em algo não significa que você odeia a pessoa que faz o que quer que você tenha criticado. Você ama o pecador e não o pecado.”
O desempenho público da parceria conjugal dos Johnsons serviu como uma forma para o Sr. Johnson modelar seus próprios valores familiares cristãos ao longo de sua carreira, desde seu início como advogado representando causas socialmente conservadoras até sua ascensão na Câmara Estadual da Louisiana ao Congresso, onde ele agora é o segundo na linha de sucessão à presidência.
Durante décadas, os Johnsons não foram apenas um casal; eles agiram como porta-vozes autonomeados do casamento heterossexual, que acreditam constituir a espinha dorsal de uma sociedade funcional.
Eles têm um casamento por convênio, um tipo de união legalmente vinculativa que é mais difícil de dissolver. O divórcio é permitido apenas em certas circunstâncias, incluindo adultério, abandono, abuso físico ou de substâncias, ou a prática de um crime. A Sra. Johnson, numa entrevista de 2005 com Diane Sawyer, referiu-se a qualquer outra forma de casamento como “casamento leve”.
Em uma página de seu site de aconselhamento, que ela excluiu dias depois que Johnson foi eleito presidente da Câmara no mês passado, a Sra. Johnson disse acreditar em qualquer forma de atividade sexual fora do casamento, incluindo “adultério, fornicação, homossexualidade, conduta bissexual, bestialidade, incesto, pornografia ou qualquer tentativa de mudança de sexo, ou desacordo com o sexo biológico, é pecaminoso e ofensivo a Deus.” Todos os funcionários de sua empresa foram obrigados a cumprir e concordar com a declaração, conforme acordo operacional.
No acordo, assinado pela Sra. Johnson e revisado pelo The New York Times, ela afirmou que a Bíblia ensina que o casamento é entre um homem e uma mulher, portanto ela não forneceria aconselhamento para quaisquer casamentos ou “relacionamentos íntimos fora desses parâmetros. ” O conteúdo do acordo operacional foi relatado anteriormente pelo HuffPost.
A Sra. Johnson retirou seu site do ar porque sentiu que a declaração havia sido mal interpretada e se tornou objeto de desprezo, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento, que a descreveu sob condição de anonimato. A seção em questão, disse essa pessoa, seguiu as orientações enviadas pela Associação Nacional de Aconselhamento Cristão, que alertou os conselheiros bíblicos que eles poderiam estar abertos a ações legais se não incluíssem um aviso de isenção de responsabilidade como o do site da Sra. Ela poderia ser processada, disse a associação, por se recusar a aconselhar gays se não publicasse a mensagem.
A intenção, disse a pessoa, não era comparar a bestialidade com a homossexualidade, mas simplesmente afirmar que, de acordo com as escrituras bíblicas, qualquer sexo fora do casamento heterossexual é considerado pecaminoso aos olhos de Deus.
A Bíblia não condena explicitamente todo o sexo fora do casamento heterossexual, mas o Novo Testamento instrui os crentes a “fugir da imoralidade sexual” e o apóstolo Paulo refere-se aos atos entre pessoas do mesmo sexo como antinaturais e “vergonhosos”. Os cristãos interpretam estas passagens de forma diferente, com alguns teólogos dizendo que as referências negativas da Bíblia à homossexualidade não se aplicam a parcerias comprometidas.
A Sra. Johnson se recusou a comentar este artigo. Mas ela sempre expressou suas opiniões sobre “Truth Be Told”, o podcast religioso que ela co-apresentou com o marido até sua eleição como presidente da Câmara no mês passado. O podcast serviu principalmente como um veículo para o Sr. Johnson falar sobre as questões políticas da época e sua fé evangélica. Mas sua esposa também participa em momentos importantes.
A Sra. Johnson falou no programa sobre sua profunda preocupação com uma “agenda desperta” nas escolas de todo o país e com as taxas crescentes de estudantes que se identificam como LGBTQ+. Ela citou um estudo que atribuiu esse aumento à “doutrinação nas escolas” e concluiu: “Estes são tempos claramente sem precedentes, instáveis e muito perigosos para os nossos filhos”.
Amigos disseram que ela ainda estava fazendo uma difícil adaptação ao novo papel do marido e que estava principalmente preocupada em proteger a privacidade da família e em se acostumar a um novo nível de escrutínio. Ela ainda passa muito tempo em casa, em Shreveport, mesmo que o novo emprego de Johnson o mantenha em Washington por períodos mais longos.
Os Johnsons defenderam as suas opiniões anteriormente declaradas sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo, insistindo que não têm ódio pelos homossexuais.
Os amigos mais próximos de Johnson em Shreveport dizem que ela tem sido alvo de críticas injustas por simplesmente declarar as suas crenças, incluindo a declaração agora removida sobre a oposição ao sexo fora do casamento heterossexual. O comediante Stephen Colbert, por exemplo, afirmou que a Sra. Johnson era, “se possível, tão estranha quanto seu marido” e que sua empresa de aconselhamento “ofensiva e escandalosamente” equiparava ser gay a bestialidade.
Nancy Victory, uma amiga de longa data cujo marido serviu como juiz no Supremo Tribunal do Estado da Louisiana durante duas décadas, disse que a Sra. Johnson tinha fortes crenças contra o casamento gay e o aborto – e estava orgulhosa da sua amiga.
“Neste país, temos o direito de ter as nossas próprias crenças – e eles também têm”, disse Victory sobre os Johnsons. “Eles são fundamentais para sua identidade.”
Há muito que Johnson se vê como alguém na vanguarda do que descreve como as “guerras culturais” do país. Em 2018, quando trabalhava para o Louisiana Right to Life, ela abriu um estande antiaborto chamado “Eyes for Life” na Feira Estadual da Louisiana, onde distribuiu pequenos modelos de fetos para transmitir sua mensagem.
“Entre as ferramentas de divulgação mais eficazes que temos está o modelo realista de 3 polegadas de um feto com 12 semanas”, escreveu ela naquele ano sobre o sucesso do estande. “À medida que lhes damos um modelo para segurar e guardar, praticamente todos reagem com um sentimento de admiração pelo desenvolvimento do feto.”
(No Congresso, o Sr. Johnson co-patrocinou uma legislação para proibir o aborto a partir do momento em que o batimento cardíaco fetal é detectado, bem como uma proibição do aborto de 15 semanas, o que lhe valeu uma classificação A-plus do grupo anti-aborto Susan B. .Anthony Pró-Vida América.)
A Sra. Johnson repetiu as afirmações do seu marido de que a sua posição no Congresso foi divinamente ordenada.
“Acredito que Deus o colocou aqui; isso é bíblico”, disse a Sra. Johnson à apresentadora da Fox News, Kayleigh McEnany, na única entrevista que conduziu desde a ascensão inesperada de seu marido. “Acredito que Deus o tem aqui apenas desta vez.”
Sentado ao lado dela, o Sr. Johnson disse que estava preparado para “aceitar qualquer flecha – tudo bem – mas não fale sobre minha esposa, pelo amor de Deus”, dando-lhe um tapinha no joelho.
Mas se a Sra. Johnson se tornou um alvo, é porque o Sr. Johnson ajudou a colocá-la lá, ao defender a sua parceria como a personificação da sua crença de que o casamento heterossexual é “o alicerce da sociedade”.
Em seu primeiro discurso na Câmara da Câmara depois de ganhar o martelo, ele disse que sua esposa “passou as últimas semanas de joelhos em oração ao Senhor e está um pouco cansada”.
Muito antes de Johnson concorrer ao cargo, ele e sua esposa se tornaram um casal-propaganda dos benefícios de um casamento pactual, aparecendo juntos no “Good Morning America” em 2005 para falar sobre por que haviam escolhido o acordo juridicamente mais vinculativo.
“Acho que seria um grande sinal de alerta se você perguntasse ao seu companheiro ou noivo: ‘Vamos fazer um casamento de aliança’, e eles dissessem que realmente não querem fazer isso”, disse a Sra. Johnson a Diane Sawyer.
O casamento por aliança, disponível em Louisiana, Arizona e Arkansas, foi concebido para evitar casamentos e divórcios rápidos; os casais que celebram o acordo não podem divorciar-se durante dois anos, e apenas em determinadas circunstâncias.
Funcionou para os Johnsons. “Eles são um daqueles casais que gostam muito da companhia um do outro”, disse Laura Seabaugh, outra amiga de longa data cujo marido serviu na legislatura estadual com Johnson. “Eles se olham, se apoiam. Eles são definitivamente uma parceria.”
Juntos, os Johnsons lideraram retiros matrimoniais para sua igreja, a Cypress Baptist. Pelo seu trabalho na promoção do casamento heterossexual, receberam o prémio “Campeões da Fé” da Convenção Baptista do Sul.
Em 2019, o Sr. Johnson comemorou seu 20º aniversário de casamento no Facebook com uma postagem de 565 palavras proclamando a Sra.
“Há muitos anos, percebemos que fomos chamados para servir juntos no que um mentor certa vez descreveu como ‘um canto às vezes rochoso da vinha do Senhor’”, escreveu ele. “O rei Salomão escreveu com a sabedoria de Deus e proclamou nos Provérbios que ‘uma esposa excelente é a coroa de seu marido’”.
A Sra. Johnson cresceu na Louisiana com recursos modestos. Seu pai vendia peças antigas para tratores e sua mãe ensinava educação física na escola secundária local. Depois de se casar com Johnson, ela lecionou no ensino fundamental na Providence Classical Academy, uma escola evangélica que anuncia seu “discipulado centrado em Cristo”, enquanto ele atuava como presidente do conselho. Eles ensinavam na escola dominical juntos em sua igreja.
Amigos descrevem a Sra. Johnson como uma esposa tradicional que assumiu o papel principal na criação dos quatro filhos do casal enquanto o Sr. Johnson trabalhava em Washington.
“Ele está em DC há vários anos e ela cuida dos quatro filhos em casa”, disse Noles. “Ela tem que fazer isso para que ele possa ir para DC e fazer o que precisa. Ele a apoia tanto quanto pode.”
Kitty Bennet contribuiu com pesquisas e Ruth Graham relatórios contribuídos.
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