Karen Davis, que lutou pelos direitos das aves, morre aos 79 anos

Karen Davis, uma activista dos direitos dos animais que liderou campanhas para reconhecer a dignidade das galinhas, perus e outras aves de criação – e cujo fervor era tal que comparou o abate industrial de aves ao Holocausto – morreu no dia 4 de Novembro no seu santuário para resgatou galinhas em Machipongo, Virgínia. Ela tinha 79 anos.

A United Poultry Concerns, o grupo de defesa fundado e liderado por Davis, anunciou que ela morreu “rodeada por seus amados pássaros”, mas não citou a causa.

O movimento pelos direitos dos animais estava bem estabelecido quando a Sra. Davis se tornou ativista na década de 1980. Mas ela expandiu o seu alcance defendendo as aves criadas comercialmente, que estavam no final da lista de prioridades de outros activistas devido à sua omnipresença na mesa americana – e também, pelo menos em parte, devido à sua capacidade limitada de suscitar simpatia. .

“Em nossa cultura, as aves são ignoradas pela comunidade protecionista animal”, disse Davis em uma vigília à luz de velas em 1992, em uma fazenda na Virgínia, onde os clientes podiam reservar um peru para o Dia de Ação de Graças. “Estamos falando de um universo de dor e sofrimento que excede em muito praticamente todos os outros animais juntos.”

Uma ativista feroz cuja dedicação à sua causa poderia transformar conversas em palestras e ofuscar sua carreira como professora universitária de inglês, a Sra. Davis aumentou a conscientização por meio de protestos, discursos, um boletim informativo (Poultry Press), livros e colunas de jornais.

“Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que os perus têm gosto por viver e aproveitar o dia”, escreveu ela em uma coluna publicada no The York Daily Record em York, Pensilvânia, em 1994. Ela prosseguiu observando que as fazendas comerciais confinam perus até um metro quadrado, onde, segundo ela, “desenvolvem doenças respiratórias, pés ulcerados, seios com bolhas e olhos queimados por amônia”.

Em 2014, ela protestou contra o tradicional jantar de Ação de Graças dos americanos fora da Casa Branca, antes do perdão cerimonial de dois perus pelo presidente Barack Obama. Ela fez campanha contra o kapparot, um ritual praticado por alguns judeus ortodoxos, no qual galinhas são penduradas no alto e mortas como um ato de expiação antes do Yom Kippur.

Em 2002, a Sra. Davis foi incluída no Hall da Fama dos Direitos dos Animais dos EUA “pelas notáveis ​​contribuições para a libertação animal”.

“Seu trabalho ajudou os humanos a reconhecer que as galinhas, que estão entre os indivíduos mais vítimas de abuso no planeta, têm pensamentos, sentimentos e esperanças de uma existência sem dor, assim como nós”, Ingrid Newkirk, presidente da People for the Ethical Treatment of Animals, escreveu em um blog após a morte da Sra. Davis.

Criada em uma família de caçadores esportivos que caçavam faisões e outros animais selvagens, Davis era uma amante de carne e se tornou vegana. Sua consciência avícola aumentou em meados da década de 1980, quando ela e o marido se mudaram para uma casa nos subúrbios de Washington. Perto dali havia um galinheiro em ruínas ocupado por uma única galinha. A ave, que Davis chamou de Viva e trouxe para sua casa, tinha dificuldade para andar porque foi criada para ter um corpo grande demais para comer.

Logo, Davis estava pegando galinhas de projetos de incubação de escolas primárias e comprando aves mais velhas de fazendas de ovos antes que pudessem ser mortas. “Fiquei tão atraída pelas galinhas de uma forma que não consigo articular”, disse ela ao The Washington Post em 1999. “Tudo sobre elas é tão comovente para mim”.

Mas ela não era sentimentalista; ela poderia ser “abrasiva e pouco política”, de acordo com Martin Rowe, diretor executivo da Culture & Animals Foundation, uma organização sem fins lucrativos de defesa dos direitos dos animais.

“Perguntei à toa se existe uma maneira mais humana de matar galinhas para comer”, escreveu o Post, “e seus olhos escuros se inflamam com fúria instantânea. ‘Qual é a melhor maneira de abater bebês?’ ela sibila.

Algumas de suas opiniões estavam muito fora do mainstream. Ela encontrou paralelos entre o assassinato de seis milhões de judeus pelos nazistas e o abate em escala industrial de animais de fazenda em um livro de 2005, “O Holocausto e o Conto da Henmaid: Um Caso para Comparar Atrocidades”.

Rowe, cuja empresa Lantern Books publicou “O Holocausto e o Conto da Henmaid”, escreveu após a morte de Davis que ela estava “cheia de fervor justo” por sua causa. “Timidez e reticência”, escreveu ele, “não eram o que as galinhas, patos, gansos, perus e outras aves domesticadas que ela dedicou tantas décadas de sua vida a defender precisavam”.

Outros livros da Sra. Davis incluem “Mais do que uma refeição: o peru na história, mito, ritual e realidade” (2001) e “Para os pássaros: da exploração à libertação” (2019).

Por seu lado, a indústria avícola zombou do activismo de Davis, argumentando que era do interesse dos agricultores criar rebanhos em condições saudáveis ​​e matá-los humanamente.

Depois de um protesto da United Poultry Concerns em 1994, um porta-voz dos processadores de aves em Maryland e Virgínia disse ao The Baltimore Sun: “Eles não estão impactando nem um pouco as vendas, porque as pessoas não querem um grupo radical dizendo-lhes o que podem ou não. comer.”

Karen Elizabeth Davis nasceu em 4 de fevereiro de 1944, em Altoona, Pensilvânia, filha de Amos e Mary (Orr) Davis. Seu pai era advogado. Ela obteve um Ph.D. em Inglês em 1987 pela University of Maryland-College Park, onde também lecionou.

Ela se casou com George Allan Cate, professor do departamento de inglês da universidade e especialista em estudos vitorianos, em 1983. O casamento terminou em divórcio. Ela deixa três irmãos, Tim, Amos e Andrew Davis.

No final da década de 1990, Davis mudou-se de Maryland para Machipongo, Virgínia, na costa leste da Baía de Chesapeake, onde construiu um recinto à prova de predadores de 12.000 pés quadrados para galinhas resgatadas. No seu relatório anual mais recente, a United Poultry Concerns, a organização sem fins lucrativos que ela fundou em 1990, disse que recebeu 277 mil dólares em doações em 2021 e adoptou sete novas galinhas no seu santuário nesse ano.

Em um vídeo gravado recentemente, a Sra. Davis disse que estava muito feliz morando no santuário.

“Então, sempre adorei pássaros”, disse ela, “e quando conheci uma galinha, percebi que tinha um sentimento especial por galinhas, que dura até hoje”.