Frequentemente deixado em casa sozinho, Ethan Crumbley mandou uma mensagem para sua mãe em março de 2021 dizendo que tinha visto um demônio em sua casa, um demônio que jogava pratos pela cozinha. Dias depois, seus pais, James e Jennifer Crumbley, discutiram como seu filho adolescente estava “excitado e agitado”, ponderando se deveriam dar-lhe Xanax.
Em novembro seguinte, James Crumbley, ignorando o que pareciam sinais de alerta de que Ethan tinha problemas de saúde mental, comprou para seu filho uma arma semiautomática. Ethan, então com 15 anos, usou a arma para matar quatro estudantes na Oxford High School, o pior tiroteio em escola da história de Michigan.
Na terça-feira, Jennifer Crumbley, 45, será julgada, acusada de homicídio culposo pelas mortes – um novo território quando se trata de processar tiroteios em escolas. James Crumbley, 47 anos, enfrenta um julgamento separado, marcado para março, também por acusações de homicídio culposo relacionadas aos assassinatos.
Embora adultos já tenham sido processados antes quando crianças cometem crimes violentos, o caso da Oxford High School vai um passo além ao tentar responsabilizar criminalmente os pais por um tiroteio intencional em massa. A promotora do condado de Oakland, Karen D. McDonald, disse que os Crumbleys são culpados porque permitiram que seu filho tivesse acesso a uma arma, ignorando os avisos de que ele estava preocupado.
Ambos os pais se declararam inocentes e seus advogados disseram que não tinham a menor ideia de que Ethan fosse capaz de tal violência.
“Um dos princípios básicos do direito penal americano é que você não é responsável pelas ações de outra pessoa”, disse Ekow N. Yankah, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Michigan. Mas Yankah disse que os Crumbleys forneceram um caso perfeito para testar esse princípio, apontando para o que ele chamou de um conjunto “condenável” de fatos contra o casal.
“É difícil pensar em um conjunto de fatos que seja mais convidativo para acusação”, disse ele.
Extensos depoimentos antes do julgamento e documentos judiciais retrataram o casal como pais negligentes. Eles bebiam muito, brigavam ruidosamente na frente de Ethan e frequentemente o deixavam sozinho em casa, apesar de sua saúde mental instável.
Depois que James Crumbley comprou a arma, sua esposa levou Ethan para o campo de tiro.
Quando um professor relatou ter visto Ethan procurando munição online, sua mãe não pareceu alarmada.
“LOL, não estou brava com você”, Jennifer Crumbley mandou uma mensagem para o filho. “Você tem que aprender a não ser pego.”
No dia do ataque, depois que um professor encontrou Ethan com um desenho violento representando um tiroteio, seus pais recusaram o pedido do conselheiro escolar para que ele fosse levado para casa.
Após a prisão de seu filho, os Crumbleys pareceram fugir para evitar processos e a polícia os descobriu escondidos no porão de um estúdio de arte em Detroit. (Os advogados dos pais disseram que os Crumbleys não fugiram, mas sim deixaram a cidade para sua própria segurança e planejavam retornar para a acusação.)
Não está claro se Ethan, agora com 17 anos, será chamado para testemunhar, mas os seus advogados disseram que o aconselharão a invocar o seu direito de permanecer calado. Ethan está apelando de sua sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional.
Incapazes de pagar uma fiança combinada de US$ 1 milhão, os pais estão detidos na prisão do condado de Oakland há mais de dois anos. A juíza Cheryl A. Matthews, do Tribunal do Condado de Oakland, presidirá os dois julgamentos, que serão realizados separadamente a pedido do casal.
Desde o tiroteio em 30 de novembro de 2021, a Sra. McDonald, promotora do rico condado de Oakland, nos arredores de Detroit, transformou a violência armada em uma cruzada pessoal. Em uma entrevista logo após o tiroteio, a Sra. McDonald disse que viu o ataque como uma chance de promover a posse responsável de armas.
Ela também formou uma comissão para estudar formas de prevenir a violência armada. Parcialmente estimulado pelo tiroteio, o Legislativo de Michigan aprovou recentemente uma medida que exige que os proprietários de armas armazenem suas armas em um contêiner trancado quando é provável que um menor esteja no local. Ethan disse que a arma que ele usou não estava trancada.
Em 2000, Arthur Busch, ex-promotor da cidade vizinha de Flint, Michigan, cuidou de um caso de tiroteio em uma escola lá. Kayla Rolland, uma aluna da primeira série de um subúrbio perto de Flint, foi baleada e morta por um colega de classe de 6 anos.
Os promotores disseram que o menino, que encontrou a arma em uma casa onde morava com parentes, tratou a arma como se fosse um brinquedo. Seu tio, que foi acusado de homicídio culposo por deixar a arma acessível, não contestou e passou dois anos e cinco meses na prisão antes de ser libertado em liberdade condicional.
Ainda assim, disse Busch, o caso Crumbley pode ser difícil de processar.
“O fato de terem comprado uma arma para ele quando ele tinha esses profundos problemas de saúde mental é bastante imprudente”, disse Busch. “Mas quanto mais o público olha para isso, acho que há pais que poderiam dizer: ‘Poderia ser eu. Eu tenho um filho insolente e opositor e posso ser responsabilizado por isso? Isso não parece justo para mim.’”
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