Júri condena homem pela morte de 11 na sinagoga de Pittsburgh

O atirador que matou 11 fiéis em uma sinagoga de Pittsburgh em outubro de 2018 foi considerado culpado na sexta-feira de dezenas de crimes federais de ódio e ofensas aos direitos civis, fechando a primeira fase de um julgamento que pode terminar em sentença de morte.

Após cinco horas de deliberações durante dois dias, o júri considerou o atirador, Robert Bowers, culpado de 63 acusações federais, incluindo 11 acusações de obstrução ao livre exercício de crenças religiosas resultando em morte.

Agora o julgamento se voltará para a questão da punição. O júri ouvirá argumentos sobre se Bowers, 50, é elegível para ser condenado à morte por esses crimes. Se os jurados decidirem que sim, eles decidirão se a sentença de morte deve ser imposta. As próximas duas fases do julgamento devem durar cerca de um mês e meio.

O resultado desta primeira fase era pouco duvidoso. A equipe de defesa do Sr. Bowers não chamou uma única testemunha. Seus advogados não contestaram que ele planejou e executou o massacre, que é considerado o ataque anti-semita mais mortal da história dos Estados Unidos.

O principal objetivo da defesa, conforme informado nos autos do tribunal que antecederam o julgamento, foi evitar uma sentença de morte. Os advogados de Bowers fizeram ofertas para se declarar culpado de todas as acusações em troca de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, mas o Departamento de Justiça rejeitou essas ofertas.

Na primeira fase do julgamento, os advogados de defesa levantaram questões sobre os motivos e intenções de Bowers e se as provas apresentadas pelo governo satisfaziam os elementos de algumas das acusações federais. Eles também sugeriram que seu estado de espírito pode ser uma parte fundamental de seus argumentos na fase de pênalti.

“Como e por que esse homem, que até 27 de outubro de 2018 viveu uma vida solitária e cumpridora da lei, causou o caos e a destruição que causou?” Elisa Long, defensora pública federal que representa Bowers, disse em seu argumento final.

O veredicto na sexta-feira veio após três semanas de testemunhos, incluindo relatos assustadores de fiéis que sobreviveram ao tiroteio em massa amontoados em armários ou quase mortos em um corredor, enquanto Bowers perseguia a sinagoga Árvore da Vida com três revólveres e um rifle semiautomático. Três congregações estavam se reunindo para serviços no prédio naquela manhã: Árvore da Vida, Nova Luz e Dor Hadash. Membros de cada um estavam entre as pessoas mortas ou feridas pelo Sr. Bowers.

“Estávamos cheios de terror”, disse Andrea Wedner, que contou que estava deitada no chão de uma capela, com o braço direito estilhaçado por balas, tentando confortar sua mãe moribunda de 97 anos. “É indescritível.”

As 60 testemunhas convocadas pela promotoria incluíam policiais que invadiram a sinagoga, alguns dos quais foram feridos em tiroteios com o Sr. Bowers; empresários que venderam ao Sr. Bowers seus coldres de armas; o executivo-chefe do Gab.com, o site de mídia social onde o Sr. Bowers postou prolificamente sobre seu ódio aos judeus e imigrantes; e o presidente de uma organização judaica que ajuda a reassentar refugiados – uma missão que Bowers disse que o estimulou a atacar a sinagoga.

O testemunho era muitas vezes angustiante. Gravações de ligações para o 911 foram reproduzidas, enchendo o tribunal com sons de pessoas sendo mortas a tiros. Os promotores mostraram fotos gráficas das consequências. Os patologistas descreveram as autópsias em detalhes clínicos: um ferimento de bala tão grave que eles “poderiam ver dentro do espaço onde o cérebro fica”; uma mulher morta por um tiro que “mais ou menos cortou o coração em dois”.

Especialistas testemunharam sobre a enxurrada de postagens anti-semitas que o Sr. Bowers fez no Gab.com, celebrando o Holocausto e pedindo a erradicação dos judeus.

“A mensagem que o réu escolheu para contar ao mundo sobre si mesmo foi clara e inequívoca: ele está cheio de ódio pelos judeus”, disse Mary Hahn, promotora federal, em seu argumento final.

Outras testemunhas foram chamadas para descrever os princípios da fé judaica e explicar como as congregações mudaram após o ataque.

“Não temos a mesma frequência”, disse Stephen Weiss, o antigo diretor de rituais da Tree of Life. Tem sido mais difícil alcançar o mínimo exigido, ou quórum, de 10 pessoas para recitar certas orações. Aqueles membros que sempre podiam ser contados para chegar a tempo para os serviços, o Sr. Weiss disse: “Eles foram mortos”.

Durante grande parte desse depoimento, a equipe de defesa permaneceu em silêncio, fazendo algumas perguntas a algumas das testemunhas especializadas da acusação, mas em grande parte deixando o processo se desenrolar nos termos do governo. Os advogados de defesa indicaram em vários pontos que seu caso viria principalmente nas fases subsequentes do julgamento, quando o júri tomaria decisões sobre a pena de morte.