Um sem-teto que espancou um ex-funcionário municipal de São Francisco com um cano de metal foi considerado inocente das acusações de agressão na sexta-feira, coroando um caso que chamou a atenção nacional como um símbolo do crime da cidade e dos problemas dos sem-teto, até que um defensor público descobriu um surpreendente história por trás.
O réu, Garret Allen Doty, 25 anos, poderia pegar até sete anos de prisão se tivesse sido considerado culpado das acusações decorrentes de uma altercação no rico bairro de Marina, em São Francisco. Na noite de 5 de abril, a polícia atendeu um morador do bairro, Don Carmignani, 54 anos, que teve uma fratura no crânio e ferimentos graves no rosto que exigiram mais de 100 pontos. Várias testemunhas identificaram o Sr. Doty como o agressor e a polícia o prendeu minutos depois.
Mas o defensor público do caso, Kleigh Hathaway, determinou que Carmignani havia pulverizado uma lata do que parecia ser maça de urso antes de Doty atacá-lo. Hathaway revelou oito casos não resolvidos em que spray de pimenta ou maça de urso foram usados contra moradores de rua da vizinhança. Ela sentiu que era suficiente argumentar que o Sr. Doty havia respondido em legítima defesa.
Os jurados finalmente concordaram na sexta-feira.
“Este caso nos mostra que os cidadãos de São Francisco ainda sabem a diferença entre o certo e o errado”, disse Hathaway posteriormente em uma entrevista.
O Gabinete do Procurador Distrital de São Francisco disse que respeitou a decisão do júri e se recusou a comentar mais.
Em abril, Doty havia se mudado recentemente da Louisiana para São Francisco e estava morando em uma barraca na calçada perto de um apartamento de propriedade dos pais de Carmignani. Após o ataque, ele foi preso e acusado de três crimes: agressão com arma mortal, agressão com força que pode produzir lesões corporais graves e agressão que causou lesões corporais graves.
Carmignani era um empresário de cannabis que atuou brevemente na Comissão de Bombeiros de São Francisco, um painel não assalariado. Ele também possui várias propriedades pela cidade, incluindo um prédio no Distrito Financeiro que abriga um dispensário e uma lanchonete italiana.
Nem o advogado de defesa de Doty nem o gabinete do promotor distrital contestaram o que havia acontecido entre os dois homens naquela noite de abril: transeuntes com celulares capturaram vídeos que mostravam Doty golpeando Carmignani com o que parecia ser um cano, enquanto Carmignani tinha as mãos levantadas de uma maneira que parecia defensiva.
Mas havia menos clareza sobre o motivo do ataque – e especialmente sobre o que aconteceu momentos antes de as testemunhas começarem a gravar o vídeo. em seus telefones. Depois de receber alta do hospital, Carmignani disse a uma estação de televisão local que o espancamento refletia tendências mais amplas na cidade.
“Tem animais na rua dizendo que vão estuprar sua filha e matar sua mãe”, disse ele na época. Vários meios de comunicação, incluindo a Fox News e estações de televisão locais, cobriram a história como um exemplo de “ilegalidade” em São Francisco e na Califórnia em geral.
Mas o quadro logo foi turvado pelo depoimento de testemunhas. Uma moradora de Marina, Kristin Onorato, disse à polícia que viu Carmignani dizer a Doty que o “mataria” se ele não tirasse sua barraca da calçada. Quando Doty recusou, disse ela, Carmignani borrifou nele uma lata de maça de urso – uma versão do spray de pimenta com ejeção mais rápida e alto teor de capsaicina.
Descobriu-se que o caso dependia dessa vasilha. Consultando uma base de dados criminais, a polícia encontrou oito denúncias anteriores, datadas de 2021, em que um suspeito tinha pulverizado um sem-abrigo na Marina com uma substância química.
“Acredito que o suspeito tem como alvo a população desabrigada por razões desconhecidas”, escreveu um policial na época.
As descrições do suspeito variavam, mas várias delas eram bastante semelhantes à aparência física do Sr. Carmignani: um homem branco pesando entre 250 e 300 libras e medindo cerca de um metro e oitenta de altura.
Embora ninguém tivesse sido acusado dos ataques com spray, a Sra. Hathaway usou-os para tentar uma estratégia arriscada: tentar vincular o Sr. Carmignani aos incidentes anteriores, a fim de demonstrar que o seu cliente, em vez de ser o agressor, estava agindo para se defender. contra um homem que se acreditava ser um vigilante do bairro.
No julgamento, a ex-sogra do Sr. Carmignani testemunhou que o indivíduo visto em um vídeo borrado de celular de um ataque anterior com maça de urso “se parece com Don”, de acordo com o The San Francisco Chronicle. Sua ex-mulher, Yvette Corkrean, agora candidata republicana ao Senado do Estado da Califórnia, testemunhou que Carmignani a havia espancado.
Kourtney Bell, promotor público assistente, tentou persuadir o júri de que a história do Sr. Carmignani não estava em julgamento no caso. A Sra. Bell reconheceu que o Sr. Carmignani foi o agressor inicial, mas disse que o ataque do Sr. Doty foi uma forma excessiva de vingança contra ele.
O Departamento de Polícia de São Francisco abriu uma investigação sobre o Sr. Carmignani em conexão com os ataques anteriores.
O problema dos sem-abrigo em São Francisco tem atraído um escrutínio particular desde o início da pandemia. A população sem-abrigo não mudou muito desde 2017 – ronda os 7.800, dos quais cerca de 4.400 não têm abrigo. Mas uma série de factores contribuíram para o aumento da ansiedade, incluindo overdoses e incidentes de crimes de rua que se tornam virais regularmente.
Os ataques ainda não resolvidos na Marina apontam para uma realidade menos chamativa: os ataques violentos contra os sem-abrigo também se tornaram parte da vida nas cidades da Califórnia. Em 2021, um sem-teto morreu devido a queimaduras em São Francisco depois que seu saco de dormir foi incendiado. Em novembro, três moradores de rua foram mortos a tiros enquanto dormiam nas ruas de Los Angeles.
Em abril, semanas após o incidente na Marina, um morador de rua chamado Banko Brown foi baleado no peito e morto enquanto tentava roubar doces de uma loja Walgreens em São Francisco. Nesse caso, a promotora distrital, Brooke Jenkins, recusou-se a acusar o segurança de homicídio, determinando que ele agiu em legítima defesa.
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