Juíza O’Connor, a primeira mulher na Suprema Corte, está em repouso

A juíza Sandra Day O’Connor, a primeira mulher na Suprema Corte, repousou na segunda-feira no prédio do tribunal onde serviu durante décadas, muitas vezes como centro ideológico, o que a tornou uma das mulheres mais poderosas dos Estados Unidos.

Os juízes da Suprema Corte, ex-funcionários jurídicos e o público se reuniram em uma manhã tempestuosa para lembrar e celebrar o juiz O’Connor, que morreu de complicações de demência este mês, aos 93 anos.

“Ela nunca desconsiderou as realidades do nosso país”, disse a juíza Sonia Sotomayor durante comentários numa cerimónia privada. “A nação foi bem servida pela mão firme e pelo intelecto de um juiz que nunca perdeu de vista como a lei afetava as pessoas comuns.”

A juíza Sotomayor, a terceira juíza, acrescentou que achava que a juíza O’Connor estaria “sorrindo, sabendo que quatro irmãs servem” no tribunal de nove membros.

Um funeral está marcado para terça-feira na Catedral Nacional de Washington.

O caixão do juiz chegou ao tribunal por volta das 9h30. O céu, que estava cercado por pesadas nuvens cinzentas, abriu-se para um sol brilhante assim que o cortejo fúnebre chegou.

Seus ex-funcionários jurídicos, vestidos com roupas escuras, alinhavam-se nos degraus do prédio. Uma equipe de policiais da Suprema Corte carregou o caixão, enrolado em uma bandeira, escada acima, e os netos do juiz, servindo como carregadores honorários do caixão, o seguiram. O momento foi tão tranquilo que os presentes puderam ouvir a batida pesada de seus passos.

Uma vez lá dentro, os atuais juízes, juntamente com o juiz aposentado Anthony M. Kennedy, reuniram-se com os escrivães e familiares para um serviço privado. Os juízes, alguns acompanhados de seus cônjuges, permaneceram em silêncio ao lado do caixão, que foi colocado sobre um catafalco coberto de tecido preto construído para Abraham Lincoln em 1865.

A reverenda Jane E. Fahey, que foi uma das primeiras secretárias do juiz O’Connor na década de 1980, lembrou-se do juiz como “um colega de confiança no tribunal, um mentor querido, um amigo e uma inspiração pioneira para muitos”.

“A maioria de nós reunidos aqui fazia parte de sua família na corte”, disse Fahey. “E este espaço, este edifício era uma espécie de espaço sagrado para nós, o lugar onde tivemos as nossas interações mais sustentadas com ela.”

Fahey disse que o juiz às vezes comparou sua seleção para a Suprema Corte em 1981 a “ser atingida por um raio”. Os escrivães da justiça, observou ela, sentiam o mesmo por terem sido escolhidos por ela.

Seus assessores jurídicos ficaram “gratos pela maneira como ela nos moldou como jovens advogados e como seres humanos, por sua coragem de vaqueira, energia e senso de dever prático, por sua regra rígida de que ela nunca responderia da mesma maneira a quaisquer palavras indelicadas em um opinião, por sua graça sob intenso escrutínio público e por sua generosidade de espírito, senso de humor e entusiasmo pela vida”, disse a Sra.

A juíza insistiu que seus funcionários não passassem cada minuto em suas mesas e encorajou passeios por Washington, inclusive a museus e para ver as flores de cerejeira, disse ela. Certa tarde, durante o período em que a Sra. Fahey trabalhava como balconista, uma tempestade irrompeu no dia de um piquenique planejado ao longo da Tidal Basin.

“Impressionante – na verdade emocionada com a chuva! – e moldada, sem dúvida, pelas instruções de seu pai de que na vida de rancheiro, deve-se estar preparado para qualquer coisa, ela simplesmente trouxe grandes guarda-chuvas e cobertores de oleado para nosso piquenique encharcado de chuva ao redor da Bacia das Marés, ” Sra. Fahey disse.

Após o serviço religioso privado, a vice-presidente Kamala Harris e seu marido, Doug Emhoff, chegaram para prestar suas homenagens.

O casal se aproximou brevemente de um grande retrato do juiz colocado entre duas urnas cheias de flores de ciclâmen rosa e roxas, uma das favoritas do juiz. Sra. Harris, a primeira mulher a servir como vice-presidente, tocou suavemente a moldura de madeira da pintura e sorriu.

A juíza O’Connor, que passou grande parte de sua infância no Lazy B, a fazenda de gado de sua família no alto deserto na fronteira entre o Arizona e o Novo México, foi nomeada para a Suprema Corte em 1981. Cumprindo uma promessa de campanha de nomear o primeiro mulher para o tribunal, o presidente Ronald Reagan nomeou o juiz O’Connor, que na época era juiz de um tribunal de apelações de 51 anos no Arizona.

A juíza era conhecida por procurar o meio-termo e muitas vezes encontrava-se como o voto decisivo em casos que envolviam algumas das questões mais controversas, como o direito de voto, a religião e o aborto.

Ela serviu por 24 anos antes de se aposentar em 2006 para cuidar de seu marido, John Jay O’Connor III, que havia sido diagnosticado com doença de Alzheimer anos antes. Os dois se conheceram quando eram estudantes da Faculdade de Direito de Stanford e se casaram logo após sua formatura. Ele morreu em 2009.

Durante a sua reforma, a justiça concentrou-se em duas causas: independência judicial e educação cívica. Ela também viajou com os netos e escreveu dois livros infantis inspirados em sua própria experiência de infância crescendo em uma fazenda.

Em outubro de 2018, ela anunciou que havia sido diagnosticada com os estágios iniciais de demência e que se retiraria da vida pública.

Zach Montague relatórios contribuídos.