Um juiz federal tomou uma decisão em uma disputa entre parentes do secretário de imprensa de Franklin D. Roosevelt sobre a propriedade de quatro desenhos de Norman Rockwell que ficaram pendurados por décadas na Casa Branca.
Os desenhos – intitulados “Então você quer ver o presidente!” – mostram uma série de figuras, incluindo um oficial militar escocês, um vencedor de um concurso de beleza e um senador dos EUA, todos à espera na Casa Branca para uma audiência com Roosevelt. Rockwell entregou os originais dos desenhos, que foram publicados no The Saturday Evening Post, ao secretário de imprensa do presidente, Stephen T. Early. Um desenho mostra Early com um cachimbo preso entre os dentes, enfrentando um grupo de repórteres.
Os quatro painéis de ilustrações, criados em 1943, foram anotados quando apareceram no The Post como parte de um olhar humorístico sobre a ampla variedade de pessoas que procuravam reuniões no Salão Oval durante a guerra.
O processo judicial centrou-se em quem na família herdou os desenhos de Early, com alguns familiares a dizerem que até recentemente não sabiam que as obras estavam emprestadas à Casa Branca desde 1978.
Parentes de Thomas A. Early, filho do ex-secretário de imprensa, disseram em documentos judiciais que só soube que os desenhos haviam saído de uma propriedade familiar quando, em 2017, assistiu ao presidente Donald J. Trump sendo entrevistado na televisão. Lá, ao fundo, estavam os Rockwells.
Early escreveu à Casa Branca dizendo suspeitar que as obras haviam sido emprestadas sem sua permissão por seu sobrinho, William Nile Elam III.
Seguiram-se anos de ações judiciais e disputas acirradas, colocando primo contra primo, com cada lado acusando o outro de má-fé e trapaça.
Vários membros da família Early argumentaram que eram co-proprietários dos desenhos, que o curador da Casa Branca escreveu em 2017 terem sido avaliados em cerca de 8 milhões de dólares como parte de “uma avaliação não oficial” feita por pessoas numa grande casa de leilões.
Mas Elam respondeu que só ele era o dono dos desenhos, acrescentando que seu avô, o secretário de imprensa, havia dado os trabalhos para sua filha Helen Early Elam, mãe de Elam.
Sua reivindicação de propriedade foi mantida pelo juiz Michael S. Nachmanoff, do Tribunal Distrital Federal em Alexandria, Virgínia, que emitiu um parecer escrito na terça-feira que abraçou o contexto estético da disputa. Ao tomar sua decisão, o juiz citou o conto “Babylon Revisited”, publicado em 1931 pelo The Saturday Evening Post, uma publicação na qual as imagens de Rockwell apareciam rotineiramente.
O juiz escreveu: “F. Scott Fitzgerald opinou certa vez: “as brigas familiares são coisas amargas”. Eles não seguem nenhuma regra’”. Ele acrescentou que as regras de propriedade neste caso, entretanto, “levam a um resultado claro”.
O juiz Nachmanoff decidiu a favor do Sr. Elam com base, em parte, em evidências que ele disse mostrarem que os desenhos estiveram na posse física do Sr. Elam ou de sua mãe por um longo período de tempo, 18 anos, antes de terem desaparecido. para a Casa Branca.
Robert Goldman, advogado dos membros da família Early que se opôs a Elam no tribunal, disse por e-mail que estava consultando seus clientes sobre como apelar da ordem do juiz que declara Elam o único proprietário das ilustrações.
Em um processo legal, Elam traçou o histórico de propriedade dos Rockwells que começou, disse ele, com uma doação em 1949. Naquele ano, de acordo com Elam, Early deu as obras para sua filha Helen, que tinha acabado de formou-se no Pratt Institute no Brooklyn, onde estudou design publicitário. O Sr. Early morreu dois anos depois.
Os primeiros membros da família forneceram um relato totalmente diferente do que aconteceu aos Rockwells. Eles argumentaram que as ilustrações eram uma herança de família, há muito tempo em posse da esposa do Sr. Early e de propriedade conjunta de membros da família após sua morte em 1978. Eles disseram que Helen havia pedido permissão a seu irmão Thomas para exibir os Rockwells em São Francisco em 1980. , as evidências sugeridas mostravam que ela sabia que não era a única proprietária.
As partes concordaram que após a morte da Sra. Early, seu neto, o Sr. Elam, levou os desenhos para a Casa Branca. Os primeiros membros da família disseram que essas obras foram emprestadas ao credor listado como anônimo, o que eles argumentaram ser parte de um esquema do Sr. Elam para tornar mais fácil para ele assumir a propriedade exclusiva.
Dois dos advogados de Elam, David G. Fiske e Thomas C. Junker, disseram não ter conhecimento de qualquer evidência de que seu cliente havia pedido à Casa Branca que ocultasse a identidade do credor. Acrescentaram que o empréstimo da Casa Branca ocorreu após uma tentativa de arrombamento na casa da avó do Sr. Elam, Helen Wren Early, na Virgínia. Um dos advogados de Elam também disse que membros da família Early sabiam que as pinturas estavam em exibição na Casa Branca, apesar do que Thomas A. Early teria pensado.
O juiz Nachmanoff escreveu que o Sr. Elam ou sua mãe tiveram a posse física das ilustrações de 1960 a 1978, o que significa que o Sr.
Embora os membros da família Early tenham tentado refutar essa presunção apresentando uma “teoria de roubo” do Sr. Elam, o juiz acrescentou na sua opinião que não tinham fornecido “o tipo ou a quantidade de provas para estabelecer o roubo”.
Antes de os desenhos serem devolvidos a Elam no ano passado, eles ficaram pendurados na Casa Branca durante oito administrações presidenciais, começando pela de Jimmy Carter.
Fiske, o advogado, disse que Elam estava feliz por tê-los de volta.
“Eles fazem parte de sua vida há muito tempo”, disse Fiske, acrescentando sobre Elam: “Ele se sente justificado”.
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