Juiz considera inconstitucional a lei do Tennessee destinada a restringir shows de drag

Um juiz federal disse na sexta-feira que uma lei no Tennessee destinada a restringir shows de drag era inconstitucional, dizendo que era excessivamente ampla e violava a Primeira Emenda.

A decisão é uma vitória inicial para os defensores dos direitos LGBTQ depois de semanas de turbulência e confusão sobre a linguagem da lei e como isso afetaria não apenas artistas drag no estado, mas também transgêneros, não-binários e outras pessoas que não se conformam com o gênero. O Tennessee, que aprovou a lei este ano com o objetivo declarado de proteger as crianças, estava entre mais de uma dúzia de estados que aprovaram medidas que restringem os direitos LGBTQ.

Embora apenas o condado de Shelby, onde o processo foi aberto, esteja explicitamente impedido de aplicar a lei, a decisão do juiz Thomas L. Parker, do Tribunal Distrital Federal de Memphis, enviou um sinal claro sobre o estatuto que poderia afetar a aplicação da lei e levar a desafios em outras partes do Tennessee.

O procurador-geral do Tennessee, Jonathan Skrmetti, que disse esperar recorrer da decisão, sustentou que a decisão não afetou o resto do estado. “A Lei de Entretenimento Adulto permanece em vigor fora do Condado de Shelby”, disse ele. Ele acrescentou que a linguagem da lei “está enraizada no precedente de longa data da Primeira Emenda da Suprema Corte dos EUA”.

O governador Bill Lee assinou a lei no início de março, mas ela foi suspensa depois que uma companhia de teatro de Memphis, Friends of George’s, a contestou no tribunal e o juiz Parker emitiu uma liminar temporária.

A Friends of George’s, que frequentemente apresenta produções com atores drag ou LGBTQ, argumentou que a redação da lei era vaga e ameaçava seu direito constitucional à liberdade de expressão e sua renda com apresentações.

A lei não se refere explicitamente a drag, mas proíbe o “cabaré adulto”, inclusive por “personificadores masculinos ou femininos”, em propriedade pública ou em qualquer lugar que as crianças possam ver se a apresentação atender à definição do estado de “prejudicial a menores”. Os infratores da lei seriam acusados ​​de contravenção pela primeira vez e crime nas ofensas subsequentes.

Durante a liminar temporária, o impacto potencial da lei semeou medo e incerteza entre os artistas drag e os organizadores por trás de uma série de celebrações do Mês do Orgulho que acontecerão em todo o Tennessee. Em todo o país, os eventos de drag e as celebrações do Orgulho LGBT enfrentaram um aumento nos protestos e ameaças, já que ativistas conservadores tentaram limitar os eventos em público ou na presença de crianças. Em Los Angeles, na sexta-feira, uma briga começou perto de uma escola primária entre pais que protestavam contra uma assembléia do Dia do Orgulho e contra-manifestantes.

A decisão do juiz Parker na sexta-feira veio horas antes de dezenas de artistas drag e milhares de foliões serem esperados para celebrar o Memphis Pride Festival and Parade no sábado.

Em sua decisão de 70 páginas, o juiz disse que a lei “cheira a doenças constitucionais de imprecisão”. Ele acrescentou que a legislatura “descuidadamente, se não intencionalmente” promulgou a medida “com o propósito inapropriado de restringir constitucionalmente a liberdade de expressão”.

Uma porta-voz do governador Lee não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Mas, além da reação de Skrmetti, pelo menos um legislador republicano apoiou o recurso da decisão.

“Apesar da leitura desconcertante da lei pelo tribunal, estou confiante – e sempre estive – de que esta legislação não faz nada para suprimir a Primeira Emenda”, disse Jack Johnson, líder da maioria no Senado estadual e um dos principais patrocinadores da legislação, em um declaração.

Os republicanos do Tennessee e ativistas conservadores enquadraram a lei como uma forma de proteger as crianças, dizendo que ela não infringiria nenhuma performance que não fosse obscena. Antes da decisão, o tribunal também havia recebido várias cartas de indivíduos em todo o estado pedindo a lei para proteger as crianças de conteúdo impróprio.

A medida foi elaborada em parte depois que um legislador estadual, o deputado Chris Todd, e outros membros da comunidade em Jackson, Tennessee, processaram com sucesso um show de drag, anunciado como entretenimento familiar, em uma celebração do orgulho gay lá. (O escritório do Sr. Todd não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.)

Mas os críticos da lei disseram que sua linguagem ambígua pode aumentar o assédio não apenas contra artistas drag, mas também contra pessoas transgênero ou não conformes em suas vidas diárias. Eles também alertaram que isso ignorou uma oportunidade para as crianças, especialmente os jovens LGBTQ, aprenderem sobre autoexpressão e aceitação.

Regina L. Hillman, professora assistente de direito na Universidade de Memphis que contestou as leis que proíbem o casamento igualitário no estado, disse que, embora a decisão não seja obrigatória fora do condado de Shelby, “é certamente muito, muito persuasiva”.

“A análise não é limitada em relação à constitucionalidade disso”, acrescentou ela, observando que é provável que outros desafios surjam em outras partes do estado que citam as conclusões do juiz Parker. Caso haja recurso, ela disse, essa decisão também pode resultar em uma decisão mais ampla para todo o estado.

O juiz Parker reconheceu o que descreveu como um “interesse imperioso do Estado em proteger o bem-estar físico e psicológico dos menores”. Mas ele apontou os comentários de Todd e outros legisladores durante o debate e testemunho na legislatura estadual no início deste ano como prova de que a lei foi “voltada para colocar possíveis bloqueios em shows de drag – independentemente de seu potencial dano a menores”.

O juiz também observou que o arrasto, embora não especificamente mencionado na lei, serviu como “um fio condutor” em exemplos de conduta descritos como prejudiciais a menores.

Com um aceno para Elvis Presley, um dos cantores mais personificados do Tennessee, o juiz esboçou um cenário em que uma mulher se apresentando em uma fantasia de Elvis tinha muito mais probabilidade de enfrentar punição sob a lei do que um homem e questionou se um imitador de Elvis de qualquer gênero estaria totalmente protegido pela lei.

A lei, disse ele, “visa o ponto de vista da identidade de gênero”.

O juiz Parker também questionou a decisão de usar a frase “imitadores de homem ou mulher”. Referindo-se à decisão dos legisladores de agrupar essas pessoas com dançarinas exóticas, dançarinas de topless e strippers, ele disse que, embora “fazer isso possa ter escapado ao escrutínio de muitos leitores em 1987, pode não acontecer com facilidade em 2023”.