John Bruton morre aos 76; Negociado pela paz como primeiro-ministro irlandês

John Bruton, um ex-primeiro-ministro irlandês que liderou uma aliança conhecida como Rainbow Coalition e desempenhou um papel central com a Grã-Bretanha num esforço para garantir a paz na Irlanda do Norte após décadas de conflitos, morreu na terça-feira em Dublin. Ele tinha 76 anos.

Sua família disse que sua morte, em um hospital, ocorreu após uma longa doença; eles não especificaram a causa. O Sr. Bruton também serviu como embaixador da União Europeia em Washington.

Festejado na morte em todo o espectro político na Grã-Bretanha e na Irlanda, Bruton teve uma longa carreira no partido de centro-direita Fine Gael. Ele foi o primeiro-ministro de seu país, ou Taoiseach (pronuncia-se TEE-shack) em irlandês, de 1994 a 1997, época em que a Grã-Bretanha era liderada pelo primeiro-ministro John Major, do Partido Conservador.

Os governos de Dublin e Londres há muito reconheceram que cada um deles desempenhou um papel importante na condução das traiçoeiras divisões sectárias e políticas dos protestantes e católicos em guerra na Irlanda do Norte.

Bruton viu a sua missão diplomática como, em parte, uma forma de contrariar as suspeitas dos protestantes da Irlanda do Norte, que em grande parte procuraram e ainda procuram a continuação da união com a Grã-Bretanha como parte do Reino Unido. Muitos protestantes temiam que o esforço de paz diluisse a sua capacidade de orientar os acontecimentos e impedir uma Irlanda unida.

A prontidão de Bruton para acalmar o nervosismo protestante foi tal que os políticos rivais na Irlanda predominantemente católica passaram a chamá-lo de “John Unionista”.

Mas ele também questionou a desconfiança de Major no Exército Republicano Irlandês, de maioria católica, que buscava uma Irlanda unificada e declarou um cessar-fogo em 1994 como parte do esforço em direção à paz. Especificamente, o Sr. Bruton desafiou o cepticismo do Sr. Major sobre as garantias do IRA de que as suas forças estavam preparadas para desactivar as suas armas.

Ainda assim, Bruton também desconfiava do IRA e condenou o seu uso da violência na prossecução de objectivos políticos. Mas ele concordou em falar com Gerry Adams, o chefe da ala política do grupo, Sinn Fein, embora fosse amplamente divulgado que os dois suspeitavam profundamente dos motivos um do outro. Bruton cortou esta chamada linha de comunicação secreta em 1996, depois de o IRA ter renegado o seu cessar-fogo ao bombardear a área de Docklands, no leste de Londres.

Em público, Bruton e Major cultivaram uma imagem de colaboração estadista. Em 1995, por exemplo, redigiram um acordo-quadro comprometendo os participantes no esforço de paz a “meios políticos pacíficos, sem recurso à violência ou à coerção”. Além disso, o quadro previa “paridade de estima e tratamento” entre as comunidades turbulentas da Irlanda do Norte.

Prenunciou o Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998, que, entre outras coisas, estabeleceu uma autoridade executiva eleita e de partilha de poder a ser dirigida por estes antigos adversários, pondo fim a 30 anos de derramamento de sangue que ceifaram mais de 3.000 vidas.

Em privado, no entanto, os dois primeiros-ministros por vezes entraram em conflito a tal ponto que, em 1996, Major ameaçou desligar na cara de Bruton, que era conhecido por ter um temperamento explosivo. Os dois homens estavam ao telefone falando sobre uma marcha incendiária realizada por protestantes de linha dura através de uma área católica na Irlanda do Norte.

De acordo com um relato oficial do governo irlandês, Bruton disse a Major que a maneira como seu governo lidou com a marcha sugeria que ele não estava no comando da situação. Major retrucou: “Se você quiser continuar a conversa dessa maneira, pode continuar sozinho”. Após a agitação, eles retomaram o diálogo, evitando qualquer grande revés.

Embora Major e Bruton trabalhassem para fazer avançar as negociações de paz, ambos foram destruídos pela política interna dos seus próprios países. Em 1997, as eleições levaram o líder do Partido Trabalhista, Tony Blair, ao poder na Grã-Bretanha e Bertie Ahern, do partido de centro-direita Fianna Fail, ao cargo de primeiro-ministro na Irlanda, permitindo-lhes presidir o Acordo da Sexta-Feira Santa.

Em resposta à notícia da morte do Sr. Bruton, o Sr. Major disse: “Em circunstâncias difíceis, ele colocou a paz acima do interesse político para progredir no caminho para o fim da violência”.

John Gerard Bruton nasceu em 18 de maio de 1947, filho de Joseph e Doris (Delany) Bruton, membros de uma próspera família de agricultores perto de Dublin. Seu irmão, Richard Bruton, também desempenhou um papel proeminente na política irlandesa.

John estudou política e economia na University College Dublin e qualificou-se para se tornar advogado na King’s Inns, a faculdade de direito mais antiga da Irlanda, embora não exercesse a advocacia. Ele se tornou o membro mais jovem da legislatura irlandesa aos 22 anos, representando o Fine Gael na área de votação de Meath, perto de Dublin.

Em 1978, casou-se com Finola Gill, também ativista política, e tiveram quatro filhos – Matthew, Juliana, Emily e Mary-Elizabeth. Sua esposa e filhos sobreviveram junto com uma irmã, Mary, e seu irmão.

O Sr. Bruton serviu duas vezes como ministro das finanças da Irlanda, com resultados mistos. Em 1982, ele procurou aumentar a receita do governo impondo um imposto sobre valor agregado ao calçado infantil. A medida foi tão impopular que derrubou o governo através de deserções de membros da coligação e permitiu que adversários políticos o retratassem como um homem rico e inacessível.

Mas ele também foi creditado por promover um corte nos impostos corporativos que atraiu investimento estrangeiro e ajudou a criar o chamado boom económico do Tigre Celta.

Bruton assumiu a liderança do partido Fine Gael no início da década de 1990. Ele tinha 47 anos quando se tornou primeiro-ministro em 1994, como chefe da Coalizão Arco-Íris – uma aliança do Fine Gael, do Partido Trabalhista e de um partido menor de esquerda, a Esquerda Democrática.

Ao assumir o cargo, ele pendurou um retrato de John Redmond, um político irlandês moderado da virada do século, na parede de seu escritório para sinalizar que planejava adotar uma abordagem conciliatória em relação ao governo e à Grã-Bretanha.

Bruton era conhecido como um fervoroso eurófilo e um oponente da retirada da Grã-Bretanha da União Europeia. Estas credenciais da UE levaram-no a tornar-se embaixador do bloco em Washington de 2004 a 2009. A sua missão principal era aliviar as tensões com a administração de George W. Bush sobre a invasão do Iraque e questões comerciais.

Apesar de um cheiro de corrupção entre os seus tenentes, o Sr. Bruton combinou os esforços de paz com as conquistas internas. Entre eles, ele patrocinou um referendo que anulou por pouco a proibição constitucional do divórcio no seu país. Em 1995, ele deu as boas-vindas ao então príncipe Charles à Irlanda, a primeira visita oficial de um membro da família real britânica desde que o país conquistou a independência em 1921. Embora os jornais britânicos o criticassem por parecer excessivamente efusivo sobre a visita, Bruton insistiu que seria melhorou a relação muitas vezes tensa entre Londres e Dublin.

Em 1997, a sua Coligação Arco-Íris parecia prestes a ser reeleita, mas o seu aliado do Partido Trabalhista perdeu terreno e a aliança foi derrotada. Bruton foi substituído como primeiro-ministro por seu rival, Ahern. Ainda assim, quando Bruton morreu, Ahern disse que “não teria uma palavra ruim a dizer” sobre ele.