Joanna Merlin, conhecida por seu trabalho no palco e fora dele, morre aos 92 anos

Joanna Merlin, que, depois de interpretar Tzeitel, a filha mais velha, no musical de sucesso da Broadway “Fiddler on the Roof”, tornou-se uma renomada diretora de elenco, principalmente para musicais de Stephen Sondheim, incluindo “Into the Woods” e “Follies”, morreu em 15 de outubro na casa de sua filha mais nova em Los Angeles. Ela tinha 92 anos.

Sua filha mais velha, Rachel Dretzin, disse que a causa foram complicações da síndrome mielodisplásica, uma doença da medula óssea.

A ideia de se tornar diretora de elenco veio de Hal Prince, o poderoso produtor de “Fiddler”, depois que ela deixou “Fiddler” para criar suas duas filhas. Ele entrevistou vários candidatos e disse a Merlin que a maioria deles “simplesmente não gostava de atores”, disse ela à revista Backstage.

“Ele sentiu que, como eu era atriz e mãe, poderia ser uma boa escolha”, acrescentou ela. “Ele entendeu que eu estava criando os filhos e me disse que não se importava com as horas que eu dedicava, desde que eu fizesse o trabalho.”

Ela começou a trabalhar em 1970, escalando atores substitutos para “Fiddler” durante seus últimos dois anos na Broadway. Nas duas décadas seguintes, ela lançou seis musicais compostos por Sondheim e produzidos (e geralmente dirigidos) por Mr. Prince na Broadway: “Company”, “Follies”, “A Little Night Music”, “Pacific Overtures”, “ Lado a lado por Sondheim” e “Merrily We Roll Along”.

Seus créditos no elenco também incluem dois outros musicais de Sondheim, “Sweeney Todd” e “Into the Woods”; “Evita”, de Andrew Lloyd Webber e Tim Rice; e “No Século XX”, de Betty Comden, Adolph Green e Cy Coleman. Todos esses programas, exceto “Into the Woods”, foram dirigidos pelo Sr. Prince.

“O que achei tão interessante em Joanna”, disse James Lapine, que dirigiu “Into the Woods” e escreveu seu livro, baseado nos contos de fadas dos irmãos Grimm, em uma entrevista por telefone, “foi sua determinação em buscar um elenco não tradicional no filme. teatro, que para mim, desde muito jovem, era algo em que não pensava muito.”

A busca de Merlin por um elenco diversificado levou Lapine a escolher uma atriz negra, Terry Burrell, para substituir a branca que interpretou uma das meio-irmãs malvadas da Cinderela, e Phylicia Rashad, que é negra, como substituta de Bernadette Peters no filme. papel principal da Bruxa.

Em 1986, a Sra. Merlin foi fundadora do Non-Traditional Casting Project (hoje Aliança para a Inclusão nas Artes), que busca mais oportunidades para atores negros e atores com deficiência.

Merlin, observando que havia muitos atores talentosos e não-brancos, disse ao The Record of Hackensack, NJ, em 1990. “A razão pela qual eles deveriam ser escalados é porque são bons”,

Merlin também escalou seis filmes, incluindo “O Último Imperador” (1987), de Bernardo Bertolucci, pelo qual ganhou o prêmio Artios da Casting Society of America. Ela também ganhou um Artios por “Into the Woods”.

Jo Ann Dolores Ratner nasceu em 15 de julho de 1931, em Chicago. Seus pais eram imigrantes russos: seu pai, Harry, era dono de uma mercearia, e sua mãe, Toni (Merlin) Ratner, ajudava na loja e tornou-se escultora aos 60 anos.

Ela se mudou para Los Angeles com os pais e a irmã quando tinha 15 anos.

Ela frequentou a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, por um ano no início da década de 1950 e, depois de atuar em peças teatrais na região de Los Angeles no início e meados da década de 1950, apareceu em seu primeiro papel no cinema, um pequeno papel em Cecil B. “Os Dez Mandamentos” de DeMille (1956).

Depois de mais alguns trabalhos nas telas e papéis em peças off e off Broadway, Merlin fez sua estreia na Broadway em 1961 em “Becket”, de Jean Anouilh, como Gwendolen, amante de Thomas Becket, uma das figuras mais poderosas da Grã-Bretanha no século XII. , que foi interpretado por Laurence Olivier. Mais tarde naquele ano, ela voltou à Broadway para interpretar a esposa de Sigmund Freud em “A Far Country”, de Henry Denker.

Depois de quatro testes malsucedidos para um papel em “Mãe Coragem e Seus Filhos”, de Bertolt Brecht, encenado por Jerome Robbins, ela fez o teste oito vezes para Robbins quando ele estava escalando “Um Violinista no Telhado”, que estreou em 1964. Embora ela não tinha uma voz forte para cantar, ela foi escalada como Tzeitel, a filha mais velha do leiteiro Tevye, personagem principal do show.

O colunista Leonard Lyons escreveu que quando Merlin estava grávida de sua filha Rachel em 1965, Zero Mostel, que interpretou Tevye, disse ao diretor de palco: “O bebê de Joanna simplesmente chutou. Envie um bilhete para o bebê – para não chutar.

Ela deixou o show em 1965 após o nascimento de Rachel, retornou como Tzeitel um ano depois e partiu novamente em 1967, quando foi substituída por sua substituta, Bette Midler (que também era babá de Rachel). Após o nascimento de Julie em 1968, o Sr. Prince fez sua oferta.

Ela continuou a atuar, principalmente em filmes e na televisão. Seus papéis incluíram a professora de dança em “Fame” (1980), a mãe de Julia Roberts em “Mystic Pizza” (1988) e uma velha judia no curta-metragem “Beautiful Hills of Brooklyn” (2008), que ela e Ragnar Freidank adaptado de uma peça individual de Ellen Cassedy.

Os telespectadores podem estar mais familiarizados com o papel recorrente da Sra. Merlin em “Law & Order: Special Victims Unit”. Ela interpretou a juíza Lena Petrovsky 43 vezes de 2000 a 2011. Nenhum outro ator interpretou um jurista com mais frequência na franquia “Law & Order”. Ela também apareceu, como dois advogados de defesa diferentes, em cinco episódios de “Law & Order”.

Sua carreira como professora de atuação começou em 1998 na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York, e um ano depois ela começou a realizar workshops dedicados à técnica de atuação de seu professor, Michael Chekhov.

No prefácio de seu livro, “Auditioning: An Actor-Friendly Guide” (2001), o Sr. Prince escreveu: “Seu gosto é impecável. Em nenhum caso consigo me lembrar dela recomendando alguém menos interessante para um papel.”

Além de sua filha Rachel, documentarista, e de sua filha Julie Dretzin, atriz, a Sra. Merlin deixa cinco netos. Seu primeiro casamento, com Marty Lubner, terminou em divórcio. Seu casamento com David Dretzin terminou com a morte dele em 2006, após um acidente de carro no qual sofreu uma lesão cerebral traumática. Sua irmã, Harriet Glickman, morreu em 2020.

Para “Pacific Overtures”, que se passa no Japão após a visita do Comodoro Matthew C. Perry em 1853 e que teve um elenco totalmente asiático, a Sra. Merlin se envolveu “no que pode ser uma das mais comoventes buscas de talentos realizadas para um show da Broadway”. ”, de acordo com um artigo de 1976 no The New York Times.

Na altura, o racismo e a economia muitas vezes forçaram os actores asiáticos a abandonar a profissão. Então, quando não teve sorte em encontrar atores em Nova York, ela trabalhou com a comunidade asiática e grupos de teatro, jornais asiáticos e o Departamento de Estado para preencher os papéis. Um terço dos contratados para a produção eram não profissionais.

Entre eles estava o ator Gedde Watanabe, que era um jovem cantor de rua em São Francisco quando ela o abordou e o convidou para um teste.

“Eu não acreditei nela”, disse Watanabe.