Seu rosto estava pálido e magro, suas pernas estavam enroladas em um cobertor e seus olhos pareciam nunca fazer contato com os membros da família amontoados ao seu redor. Mas na terça-feira, Jimmy Carter estava lá, na primeira fila de uma igreja em Atlanta, a poucos metros do caixão que segurava Rosalynn Carter, sua esposa há 77 anos.
Carter, 99 anos, estava a cerca de 260 quilômetros de sua casa em Plains, Geórgia, onde estava sob cuidados paliativos desde fevereiro. Ele foi trazido para a igreja em uma cadeira de rodas, enquanto a multidão de enlutados no serviço memorial observava, muitos deles tendo o primeiro vislumbre dele em nove meses.
O fato de ele ter feito tal jornada em suas condições foi, para alguns, chocante – e, para sua família, preocupante.
E, no entanto, também foi muito fiel à forma: uma demonstração de tenacidade, beirando a teimosia, que tem sido uma característica definidora de Carter, o presidente mais longevo da história dos EUA.
“Faça chuva ou faça sol, Jimmy Carter usaria seus recursos internos para estar lá”, disse o historiador presidencial Douglas Brinkley, acrescentando que o ex-presidente “tem a força de vontade mais intensa de qualquer pessoa que já conheci”.
Uma tensão de determinação sempre foi fundamental na identidade do Sr. Carter, especialmente quando se tratava da Sra. Carter, que o rejeitou quando ele pediu em casamento pela primeira vez. Mas também evoluiu para uma intensidade silenciosa que o impulsionou – e por vezes consternou a sua família e assessores – à medida que desafiava repetidamente a doença e a enfermidade.
“Ele é um homem de enorme resistência, força e vontade”, disse o autor Kai Bird, biógrafo de Carter, à CNN, no final do serviço memorial na terça-feira.
Em 2019, depois que uma queda deixou Carter com um olho roxo e pontos, ele logo apareceu para ajudar a construir casas em Nashville para a Habitat for Humanity. “Eu tinha uma prioridade número 1: vir para Nashville para construir casas”, disse Carter em uma reunião de voluntários, segundo a revista People.
“Uma das coisas que Jesus ensinou foi: se você tem algum talento, tente utilizá-lo para o benefício de outros”, disse Carter, então com 95 anos, à revista, que informou que ele levou 14 pontos na cabeça. “Isso é o que Rosa e eu tentamos fazer.”
Pouco depois, ele fraturou a pélvis. Ele ignorou os apelos de sua família e funcionários e apareceu para dar aulas na escola dominical na Igreja Batista Maranatha, sentando-se cuidadosamente em um banquinho em frente à congregação para oferecer um sermão simples sobre ser um vizinho gentil e amoroso.
Depois disso, ele e a Sra. Carter permaneceram em seus lugares, enquanto dezenas de visitantes de todo o mundo faziam fila para tirar fotos com eles.
Carter raramente foi visto em público desde que entrou para cuidados paliativos e, em maio, o Carter Center anunciou que a Sra. Carter, uma defensora de longa data de um maior acesso aos cuidados de saúde mental, sofria de demência. Ela morreu em 19 de novembro, aos 96 anos.
A família de Carter expressou preocupação de que comparecer ao serviço religioso de terça-feira pudesse ser desgastante para o ex-presidente. Mas também reconheceram a importância da sua presença na igreja, onde se juntou a alguns dos seus sucessores e a todos os cônjuges presidenciais vivos.
“Ele tem sido uma rocha moral para tantas pessoas, mas ela realmente foi essa rocha para ele”, disse seu neto, Jason Carter. “Ele está feliz por não sentir falta, mas estamos todos preocupados com ele.”
A filha do Sr. e da Sra. Carter, Amy Carter, disse na cerimônia que seu pai não conseguiu falar com os participantes. Então ela leu uma carta de amor que ele escreveu à esposa enquanto servia na Marinha, há mais de sete décadas.
“Minha querida, sempre que estive longe de você, fiquei emocionado quando voltei e descobri o quão maravilhosa você é”, escreveu Carter na carta. “Enquanto estou fora, tento me convencer de que você realmente não é, não poderia ser, tão doce e linda quanto eu me lembro. Mas quando te vejo, me apaixono por você de novo.”
“Isso parece estranho para você?” ele continuou. “Isso não acontece comigo. Adeus, querida. Até amanhã, Jimmy.
Pedro Baker relatórios contribuídos.
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