Jared Kushner, genro de Donald J. Trump, confirmou na sexta-feira que estava fechando grandes negócios imobiliários na Albânia e na Sérvia, o exemplo mais recente de que a família do ex-presidente faz negócios no exterior, enquanto Trump busca para voltar à Casa Branca.
Os planos de Kushner nos Balcãs parecem ter surgido em parte através de relações construídas enquanto Trump estava no cargo. Kushner, que era um alto funcionário da Casa Branca, disse que estava trabalhando nos acordos com Richard Grenell, que serviu por um breve período como diretor interino de inteligência nacional no governo de Trump e também como embaixador na Alemanha e enviado especial aos Bálcãs.
Um dos projectos propostos seria o desenvolvimento de uma ilha ao largo da costa da Albânia num destino turístico de luxo.
Um segundo – com um hotel de luxo planejado e 1.500 unidades residenciais e um museu – fica em Belgrado, capital da Sérvia, no local do antigo quartel-general do Exército Iugoslavo, há muito vazio, destruído em 1999 pelos bombardeios da OTAN, de acordo com um relatório. membro do Parlamento na Sérvia e empresa do Sr. Kushner.
Estes dois primeiros projectos envolvem terras agora controladas pelos governos, o que significa que um acordo teria de ser finalizado com governos estrangeiros.
Um terceiro projeto, também na Albânia, seria construído na península de Zvërnec, uma área costeira de 1.000 acres no sul da Albânia que faz parte da comunidade turística conhecida como Vlorë, onde seriam construídos vários hotéis e centenas de vilas, segundo para o plano.
A participação de Kushner seria através da sua empresa de investimento, Affinity Partners, que tem 2 mil milhões de dólares em financiamento do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, entre outros investidores estrangeiros. Num comunicado, um funcionário da Affinity Partners disse que não foi determinado se os fundos sauditas poderão fazer parte de qualquer projecto que Kushner esteja a considerar nos Balcãs.
“Estamos muito entusiasmados”, disse Kushner em entrevista. “Não finalizamos esses acordos, então eles podem não acontecer, mas temos trabalhado muito e estamos bem próximos.”
Kushner criou sua empresa de investimentos depois de deixar seu emprego na Casa Branca como consultor sênior. Ele capitalizou as relações que construiu nas negociações governamentais no Médio Oriente, que incluíam uma relação estreita com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de facto da Arábia Saudita.
Kushner acabou por garantir os 2 mil milhões de dólares do fundo soberano da Arábia Saudita e centenas de milhões de dólares a mais de fundos patrimoniais dos Emirados Árabes Unidos e do Qatar. Ele tomou poucas medidas públicas até agora para realmente investir grandes parcelas desse dinheiro.
Grenell também fez ligações valiosas enquanto esteve no governo, incluindo algumas que parecem ter dado à equipa de Kushner uma via privilegiada para investimentos nos Balcãs. Durante o seu tempo na administração Trump, Grenell trabalhou na resolução de disputas entre a Sérvia e o Kosovo.
Estas discussões envolveram indirectamente a Albânia, uma vez que a maioria dos cidadãos do Kosovo são de etnia albanesa e a Albânia desempenha um papel nas discussões regionais.
Grenell permaneceu próximo de Trump desde que o ex-presidente deixou o cargo, defendendo-o publicamente e falando com ele regularmente.
Grenell disse em particular que espera ser secretário de Estado em um segundo governo Trump, de acordo com uma pessoa que discutiu o assunto com Grenell e que descreveu as conversas sob condição de anonimato.
Grenell, numa entrevista, recusou-se a revelar publicamente qualquer interesse em potencialmente assumir o cargo de secretário de Estado. Ele disse apenas que não havia decidido se ingressaria em qualquer futuro governo Trump.
Robert Weissman, presidente da Public Citizen, que rastreou acordos comerciais que considerou conflitos de interesse durante a administração Trump, disse que estes acordos planeados eram antiéticos e apenas levantariam novas questões sobre a família Trump, especialmente se Trump fosse reeleito.
“Neste ponto do ciclo eleitoral, Jared Kushner deveria congelar quaisquer novos planos de investimento”, disse Weissman. “Este plano de investimento específico parece envolver o pior de todas as tendências corruptas da administração Trump e da família Trump.”
O envolvimento da família Trump em negócios estrangeiros tornou-se um foco importante durante o mandato de Trump, com os críticos acabando por processar e alegar que a família estava a lucrar ilegalmente com pagamentos estrangeiros – referidos como emolumentos na Constituição – enquanto Trump estava no cargo. Esses casos foram considerados discutíveis pela Suprema Corte quando Trump deixou o cargo, mas poderiam ser reabertos se ele voltasse à Casa Branca.
Desde que deixou o cargo, Trump tornou-se sócio num projeto de desenvolvimento em Omã, um acordo que lhe foi contratado por uma empresa imobiliária saudita que tem ligações com o governo saudita.
Kushner rejeitou qualquer sugestão de que estava recebendo tratamento preferencial por causa de seu tempo no governo, ou que qualquer trabalho estava ligado ao ex-presidente.
“Ninguém está me ‘fazendo’ acordos”, disse Kushner, que insistiu que não planeja retornar a Washington caso seu sogro ganhe novamente a presidência. “Eu opero de forma bastante meticulosa e estes investimentos criarão muito valor para as comunidades locais, os nossos parceiros e os nossos investidores.”
Representantes de Trump não responderam a vários e-mails solicitando comentários.
Kushner e sua esposa, Ivanka Trump, mantiveram-se em grande parte afastados das atividades políticas de Trump desde o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio.
O New York Times abordou Kushner pela primeira vez na manhã de quarta-feira sobre seus projetos potenciais nos Bálcãs. Ele inicialmente se recusou a responder perguntas, respondendo somente depois de divulgar seus planos à Bloomberg News na sexta-feira.
Kushner e Trump visitaram a Albânia duas vezes desde que Trump deixou o cargo. Eles viajaram pelo país com Grenell e até se encontraram com o primeiro-ministro da Albânia.
Kushner e Trump, juntamente com Grenell, concentraram-se em parte em Sazan, uma ilha mediterrânica no sul da Albânia que até ao final da Guerra Fria tinha sido usada pela União Soviética e pelos países liderados pelos comunistas. governo da Albânia como base militar secreta para submarinos. O plano é construir um hotel e vilas de luxo na ilha.
A ilha acidentada de três quilômetros quadrados tem centenas de bunkers e túneis da época da Guerra Fria projetados para resistir a ataques nucleares e está praticamente vazia desde o fim da União Soviética. Mas fica apenas a meia hora de lancha de Vlorë, um destino turístico no sul da Albânia onde o governo da Arábia Saudita já está a gastar dinheiro para melhorar o serviço de electricidade e outros serviços públicos para ajudar a promover o turismo na Albânia.
Grenell, ex-colaborador da Fox News e consultor de mídia, tem trabalhado em estreita colaboração com Kushner e sua empresa de investimentos.
Grenell tem falado abertamente sobre os seus esforços para transformar as relações que construiu na Albânia e noutros locais dos Balcãs em lucros pessoais. Ele regressou repetidamente à região e reuniu-se com executivos da indústria hoteleira, bem como com o primeiro-ministro da Albânia, Edi Rama.
“Estamos à procura de oportunidades para investir através do investimento estrangeiro nos Balcãs, mas mais especificamente na Albânia, e a costa albanesa é maravilhosa”, disse Grenell numa de uma série de entrevistas à televisão e aos jornais que deu na Albânia no últimos três anos.
A gestão diária dos projetos seria feita por Asher Abehsera, um incorporador imobiliário baseado na Califórnia que realizou projetos no Brooklyn com Kushner e que viajou para os Bálcãs com Grenell e Kushner para verifique os locais de desenvolvimento, disse Kushner.
Grenell acrescentou, numa entrevista televisiva de quase 90 minutos na Albânia, no ano passado, que não havia nada de errado com o seu acordo, porque agora ele estava fora do governo. “Estou trabalhando em projetos, projetos de private equity, nos quais posso ganhar dinheiro”, disse ele. “Ninguém deveria se desculpar por querer ganhar dinheiro.”
Em julho passado, Grenell, juntamente com Ivanka Trump e Kushner, também se encontraram com Rama em Tirana, capital da Albânia, e todos foram fotografados juntos.
Rama tem pressionado durante quase uma década para abrir Sazan à reconstrução como destino turístico, bem como procurar outras formas de atrair investidores estrangeiros para a Albânia para expandir a sua economia turística.
Auron Tare, um ex-membro do Parlamento da Albânia que serviu como conselheiro de Rama, levou Trump e Kushner à Ilha Sazan em 2021 como parte de uma visita à Albânia que incluiu um cruzeiro em um iate e uma viagem de helicóptero pela costa.
Tare, numa entrevista, disse que discutiu com Kushner e Trump o desejo de desenvolver Sazan, mas fazê-lo de uma forma que preserve a sua história e ambiente.
Kushner e Grenell têm trabalhado em estreita colaboração com um executivo empresarial albanês bilionário chamado Shefqet Kastrati e seu filho, Musa Kastrati. Os seus investimentos incluem uma concessão para gerir o aeroporto internacional de Tirana, uma cadeia de postos de gasolina na Albânia e hotéis e outros negócios, de acordo com parceiros de negócios e Kushner.
“Eles nos ajudaram a entender o custo da construção e como operar localmente”, disse Kushner em entrevista.
Em outubro de 2022, Shefqet Kastrati comprou uma casa de US$ 7,5 milhões em Indian Creek, Flórida, mostram os registros de terras, uma propriedade que fica perto de onde Trump e Kushner moram agora. A família Kastrati também comprou no ano passado um hotel no bairro Brickell de Miami por US$ 55 milhões da família real do Catar.
Musa Kastrati, numa entrevista, disse que o papel que a sua empresa familiar iria desempenhar nos projectos albaneses de Kushner ainda não estava claro, mas que provavelmente envolveria a ajuda na construção de alguns dos complexos. Kastrati também confirmou que visitou Mar-a-Lago, o resort e residência de Trump na Flórida, em dezembro de 2022 com Grenell e que também se encontrou brevemente com Trump quando o ex-presidente chegou enquanto jantavam. Kastrati disse que não discutiu o possível acordo com Trump.
Grenell recorreu repetidamente ao Instagram e a outras contas de redes sociais para promover o turismo na Albânia e para elogiar Rama, o primeiro-ministro.
“Apoio a visão de Rama para os Balcãs”, disse Grenell numa entrevista televisiva em 2021, depois de se ter reunido com outro executivo da indústria hoteleira na Albânia, chamado Irfan Hysenbelliu. “Adoro a Albânia e convido investidores norte-americanos a visitar o país.”
O governo da Arábia Saudita anunciou recentemente que estava à procura de formas de aumentar o seu investimento na Albânia, primeiro ajudando a construir serviços de água, electricidade e esgotos perto das áreas de praia em Vlorë, que é o ponto de partida para Sazan e onde um novo aeroporto internacional já está sendo construído. Ele disse que quer investir até US$ 300 milhões no país.
No início deste mês, responsáveis sauditas viajaram para a Albânia para anunciar a criação daquilo que chamam de Conselho Empresarial Saudita-Albânia “para forjar uma nova parceria económica entre os dois países”, incluindo em projectos turísticos. O presidente saudita do grupo, Abdulrahman Al-Mufarreh, não respondeu aos pedidos de comentários.
Michael S. Schmidt relatórios contribuídos.
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