James L. Buckley, senador conservador na Nova York liberal, morre aos 100 anos

James L. Buckley, um recruta conservador de Connecticut que invadiu os redutos dos democratas e republicanos liberais em Nova York em 1970 e, contra todas as probabilidades, ganhou uma cadeira no Senado dos Estados Unidos na linha do Partido Conservador, morreu na sexta-feira em Washington. Ele tinha 100.

Sua morte, no Sibley Memorial Hospital, resultou de complicações de uma queda, de acordo com seu sobrinho Christopher Buckley, autor e satírico político.

Com sua vitória improvável, Buckley se tornou o primeiro candidato de terceiro partido a conseguir uma vaga no Senado dos Estados Unidos desde que Robert M. LaFollette Jr., de Wisconsin, foi eleito na chapa progressista em 1940. Ele cumpriu apenas um mandato, de 1971 a 1977 e – embora tenha havido um esforço para recrutá-lo para a indicação presidencial republicana em 1976 – nunca ganhou outra eleição.

Mas o presidente Ronald Reagan o trouxe de volta à vida pública, nomeando-o para um cargo no Departamento de Estado em 1981 e nomeando-o presidente da Radio Free Europe/Radio Liberty em 1982. Em 1985, o presidente Reagan nomeou-o para o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia. O Sr. Buckley atuou como juiz federal por 15 anos, os últimos quatro como juiz sênior semi-aposentado.

Descendente de um magnata do petróleo que deixou US$ 17 milhões para cada um de seus 10 filhos, Buckley não tinha a pirotecnia polissilábica de seu irmão mais novo, William F. Buckley Jr., o autor e comentarista conservador que fundou a National Review e apresentou o PBS. programa “Linha de Tiro”. Mas ele foi uma voz paciente e tenaz em uma era tumultuada de violência racial, agitação no campus e protestos contra a guerra no Vietnã.

Seus oponentes em 1970 eram liberais em terras liberais: o representante Richard L. Ottinger, um popular congressista democrata por três mandatos do condado de Westchester, e o atual republicano-liberal, senador Charles E. Goodell, que havia sido nomeado em 1968 pelo governador. Nelson A. Rockefeller para preencher o mandato não expirado do assassinado Robert F. Kennedy, um democrata. Tanto o Sr. Ottinger quanto o Sr. Goodell se opuseram à guerra no Vietnã.

O Sr. Buckley viveu a maior parte de sua vida em Connecticut e nunca ocupou um cargo público; ele concorreu apenas uma vez, com relutância e sem sucesso, como um mártir conservador contra o senador Jacob K. Javits, o estimado republicano liberal de Nova York, em 1968. E para muitos nova-iorquinos ele parecia um ideólogo fanfarrão. Ele apoiou o presidente Richard M. Nixon e enfatizou os “valores da classe média”, um homem rico apelando para os eleitores de colarinho azul com alegações de que a ordem social estava desmoronando na América.

Mas ele tinha muitas qualidades atraentes para os eleitores. Ele tinha 47 anos, era advogado e pai de seis filhos, e havia presenciado combates navais na Segunda Guerra Mundial. Ele era atlético e bonito com seu corte de cabelo escovado Yale, sorriso totalmente americano e bochechas com covinhas, combinando com jaquetas da Ivy League e gravatas-borboleta. E ele tinha um calor natural e uma sagacidade encantadora com as quais Nixon só poderia sonhar.

No dia da eleição em 1970, os conhecedores políticos ficaram perplexos. O Sr. Ottinger e o Sr. Goodell dividiram o voto liberal, e o Sr. Buckley venceu com uma pluralidade de 38,7 por cento.

Os analistas o chamaram de arquiteto de um novo conservadorismo pragmático, combinando ideias conservadoras tradicionais com abordagens de bom senso ao aumento do crime, impostos e custos sociais e à deterioração de escolas, serviços municipais e respeito pela autoridade.

No Senado, Buckley juntou-se aos republicanos e geralmente apoiou o governo Nixon, embora desejasse que a Guerra do Vietnã fosse travada por voluntários e expressou alarme quando Nixon anunciou propostas para a China comunista. Quando ficou claro que o escândalo Watergate havia prejudicado politicamente o presidente, Buckley o exortou publicamente a renunciar.

Na Convenção Nacional Republicana de 1976, um movimento de recrutamento de Buckley tentou bloquear o ímpeto de Reagan. Mas esse movimento tornou-se discutível quando o presidente Gerald R. Ford ganhou a indicação. Naquele outono, Buckley perdeu uma tentativa de reeleição para Daniel Patrick Moynihan, um democrata. Buckley voltou para Connecticut e, em 1980, concorreu ao Senado novamente, desta vez como republicano. Ele perdeu para outro democrata, Christopher J. Dodd.

Foi seu último feriado político.

James Lane Buckley nasceu na cidade de Nova York em 9 de março de 1923, o quarto dos 10 filhos de William e Aloise (Steiner) Buckley. Seu pai era um advogado e empresário católico irlandês e sua mãe uma sulista de ascendência suíça-alemã.

James frequentou a Millbrook School em Millbrook, NY, e a Yale University, onde se formou em inglês. Depois de se formar em 1943, ingressou na Marinha. Ele participou das invasões de Leyte, Lingayen e Okinawa e se destacou em 1946 como tenente jg Ele então se matriculou na Yale Law School e, após se formar em 1949, exerceu a advocacia em New Haven, Connecticut, por vários anos.

Em 1953, ele se casou com Ann Frances Cooley. Eles se estabeleceram perto da propriedade da família em Sharon, no noroeste de Connecticut, e tiveram cinco filhos e uma filha.

O Sr. Buckley, que vivia em uma casa de repouso em Bethesda, Md., deixa seis filhos, Priscilla, Peter, Jay, William, David e Andrew Buckley; e sete netos. Sua esposa morreu em 2011.

O Sr. Buckey era um naturalista e observador de pássaros – ele chegou a considerar a ornitologia como uma profissão – e participou de duas expedições científicas ao Ártico. Mas em 1953 ingressou na empresa familiar, a Catawba Corporation, como vice-presidente e diretor. Ele viajou pelo mundo, desenvolvendo recursos petrolíferos e minerais e tornando-se fluente em francês e espanhol.

Em 1965, ele gerenciou a campanha conservadora de William F. Buckley para prefeito de Nova York contra o liberal republicano John V. Lindsay e o democrata Abraham D. Beame. O Sr. Lindsay venceu, mas o Sr. Buckley recebeu 319.000 votos, um sinal do que está por vir.

Em 1968, James Buckley, então estabelecido em Nova York, obteve 1,1 milhão de votos ao perder para o senador Javits. Sua vitória dois anos depois foi um triunfo do Partido Conservador.

Seus anos no Senado foram caracterizados pelo apoio à política externa do governo Nixon, incluindo seu plano de retirada gradual do Vietnã e a proibição de ajuda externa a nações que não cooperassem com a luta dos Estados Unidos contra as drogas ilegais.

Depois de deixar o Senado em 1977, tornou-se banqueiro de investimentos em Nova York. Mas a pedido do presidente Reagan, ele serviu como subsecretário de estado para assuntos de segurança em 1981 e 1982, e como presidente da Radio Free Europe/Radio Liberty de 1982 a 1985.

Sua nomeação para a bancada federal foi atribulada. O presidente o queria no tribunal de apelações em Manhattan, mas a ordem dos advogados de Nova York disse que Buckley não tinha a experiência necessária. Sua nomeação subsequente para o tribunal de Washington foi confirmada pelo Senado apesar das objeções de ambos os senadores de Connecticut.

Suas decisões foram previsivelmente conservadoras. Em 1992, por exemplo, ele sustentou que o governo não poderia dar às mulheres tratamento preferencial na concessão de licenças de transmissão, mesmo que o fizesse para negros e outras minorias, porque isso negaria igual proteção das leis aos homens brancos.

Ele escreveu quatro livros: “Se os homens fossem anjos: uma visão do Senado” (1975); um livro de memórias, “Gleanings From an Unplanned Life: An Annotated Oral History” (2006); “Liberdade em Risco: Reflexões sobre Política, Liberdade e Estado” (2010); e “Salvando o Congresso de Si Mesmo: Emancipando os Estados e Capacitando Seu Povo” (2014).

Cópias do último livro do Sr. Buckley foram enviadas a todos os membros do Senado por Chris M. Lantrip, um empresário de Dallas e auto-descrito devoto da família Buckley.