James G. Watt, secretário do Interior de Reagan, morre aos 85 anos

Quando o ex-governador Walter J. Hickel, do Alasca, tornou-se secretário do Interior do presidente Richard M. Nixon, Watt foi nomeado deputado responsável pela supervisão dos recursos hídricos e energéticos. Em 1975, o presidente Gerald R. Ford o nomeou para a Federal Power Commission. Tornou-se um proponente da “Rebelião Artemísia”, um movimento ocidental que buscava o controle regional dos recursos públicos.

Em 1977, Watt tornou-se presidente e conselheiro-chefe da Mountain States Legal Foundation, criada pela cervejaria Joseph Coors, do Colorado, para proteger os direitos de propriedade. Ele entrou com muitas ações judiciais para contestar as políticas ambientais do Departamento do Interior.

Ele e Reagan sabiam que sua nomeação para secretário do Interior provocaria oposição por causa de suas atividades antiambientais e pró-desenvolvimento. Mas ele foi facilmente confirmado pelo Senado depois de insistir que o desenvolvimento controlado de recursos fortaleceria a nação em uma emergência energética.

Depois de deixar o governo, o Sr. Watt foi um lobista para construtores que buscavam contratos do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano de 1984 a 1986. Em 1995, ele foi acusado de 25 acusações de perjúrio e obstrução da justiça por um grande júri federal que investigava fraude e tráfico de influência durante seu lobby no HUD. Mas o caso da promotoria se deteriorou, as acusações criminais foram retiradas e ele se declarou culpado de uma única contravenção e foi condenado a uma multa de $ 5.000 e 500 horas de serviço comunitário.

Watt, que tinha uma casa em Jackson Hole, Wyoming, e nos últimos anos morou em Wickenburg, Arizona, co-escreveu “The Courage of a Conservative” (1985, com Doug Weed), sobre agendas políticas conservadoras.

Em 2001, quando o governo de George W. Bush propôs a exploração de petróleo em terras públicas em um esforço para lidar com os problemas energéticos do país, Watt saudou a abordagem proposta pelo vice-presidente Dick Cheney. “Tudo o que Cheney está dizendo, tudo o que o presidente está dizendo, é exatamente o que dizíamos 20 anos atrás”, disse ele ao The Denver Post. “Vinte anos depois, parece que eles acabaram de tirar o pó do trabalho antigo.”

Edward Medina relatórios contribuídos.