Entre em qualquer escritório do governo, tribunal ou sala de aula na Jamaica e você deverá falar o idioma oficial, o inglês.
Mas aventure-se na rua, sintonize um talk show de rádio, ou folheie as páginas do Testemunho de Di Jamiekan Nyuu, ou entre na casa de alguém ou navegue pelos feeds de influenciadores jamaicanos, e outra língua domina: o patois surpreendentemente vibrante.
Há muito estigmatizado com status de segunda classe e muitas vezes mal caracterizado como uma forma de inglês mal estruturada, o Patois tem sua própria gramática e pronúncia distintas. Os lingüistas dizem que o patois, que também é chamado de Patwa, crioulo ou, simplesmente, jamaicano, é tão diferente do inglês quanto o inglês é do alemão. Apresenta uma variedade estonteante de palavras emprestadas de línguas africanas, europeias e asiáticas.
Agora, à medida que a Jamaica avança com planos para cortar laços com a monarquia britânica – uma mudança que removeria o rei Carlos III como seu chefe de estado e transformaria o maior país da Commonwealth no Caribe em uma república – está crescendo o impulso para tornar a Jamaica Patois oficial. língua, a par do inglês.
“Se alguma vez houve um momento para mudar definitivamente o estatuto do crioulo jamaicano, esse momento é agora”, disse Oneil Madden, linguista da Universidade do Norte das Caraíbas, na Jamaica.
Mas a questão da soberania linguística faz com que os principais líderes políticos da Jamaica definam posições. E o debate cada vez mais intenso aborda questões de identidade nacional, divisões de classe e os legados da escravatura naquela que foi outrora uma das possessões ultramarinas mais valiosas da Grã-Bretanha.
Uma grande mudança na política linguística na Jamaica – que tem cerca de 2,8 milhões de habitantes e é o terceiro maior país anglófono das Américas, depois dos Estados Unidos e do Canadá – repercutiria em todas as Caraíbas e em partes da América Central e do Sul.
No mês passado, Mark Golding, líder do Partido Nacional do Povo, na oposição, prometeu tornar o jamaicano uma língua oficial, citando a sua importância na projeção da cultura da nação insular para além das suas fronteiras.
“Se é amado no exterior, por que não o respeitamos muito?” — perguntou Golding em um discurso emocionante, salpicado de palavras patois como “yaad”, que significa lar.
O primeiro-ministro Andrew Holness, do Partido Trabalhista da Jamaica, no poder, adoptou uma posição mais subtil, dizendo que a linguagem deveria ser “institucionalizada”, embora não chegasse a dizer que deveria ser elevada ao estatuto oficial.
A política da política linguística está a ganhar grande relevo à medida que a Jamaica avança planos para um referendo, já no próximo ano, sobre a revisão da sua Constituição e dos laços com o seu suserano da era colonial. Embora a Jamaica tenha conquistado a independência em 1962, a ruptura com o Reino Unido nunca foi completa. Ligando o seu sistema jurídico ao Reino Unido, o mais alto tribunal de recurso da Jamaica continua a ser o conselho privado, com sede em Londres e composto por juízes do Supremo Tribunal Britânico.
Essa influência persistente está a ser alvo de críticas renovadas na Jamaica, onde mais de 90 por cento da população é negra e perduram as memórias de séculos de uma economia baseada na escravatura marcada repetidamente por revoltas sangrentas – especialmente depois de o primeiro-ministro Rishi Sunak se ter recusado este ano a pedir desculpa por o papel da Grã-Bretanha no comércio de escravos ou comprometer-se a pagar reparações.
Ainda assim, os defensores da pressão para conceder o estatuto oficial aos Patois dizem que isso iria muito além de simbolizar uma ruptura com a Grã-Bretanha. Eles afirmam que a mudança teria implicações práticas, permitindo finalmente que os jamaicanos conduzissem negócios oficiais em locais como repartições fiscais ou tribunais paroquiais na língua mais falada do país. O uso do Patois em tais ambientes é em grande parte ad hoc, dependendo dos caprichos dos funcionários do governo.
Parte do apoio mais forte para tornar o jamaicano uma língua oficial vem de dentro do sistema educacional. Um número crescente de professores e administradores argumenta que dar prioridade ao inglês é um desserviço às crianças mais novas que começam a escola quando são fluentes apenas em patois.
“Estamos ensinando as crianças a ler numa língua estrangeira”, disse Grace Coston, que recentemente deixou o cargo de diretora de uma das principais escolas secundárias públicas da Jamaica.
Mas, Coston acrescentou: “Ninguém está tentando destronar o inglês. Trata-se de preparar os alunos para prosperar em ambas as línguas.”
Um relatório de 2021 descobriu que cerca de um terço dos alunos da sexta série eram analfabetos em inglês e mais da metade tinha dificuldade para escrever em inglês. Coston e outros defendem o uso do Patois como ponte, ensinando o básico para crianças pequenas em jamaicano antes de fazer a transição para o inglês.
A resistência contra tais propostas tem sido feroz. Peter Espeut, um estudioso bíblico cuja família relativamente próspera falava inglês em casa, disse que aprendeu crioulo conversando com “empregados domésticos em casa e no quintal”.
Espeut, arquivista da Arquidiocese Católica Romana de Kingston, disse que conceder um estatuto melhorado aos Patois seria dispendioso e impraticável num país com algumas centenas de escolas católicas. “Não há nenhuma maneira de a Igreja Católica preparar livros didáticos na língua jamaicana.”
Outros são muito mais contundentes, argumentando que a adopção do Patois como língua oficial tornaria os jamaicanos menos proficientes na língua global predominante para o comércio internacional, o turismo e a investigação académica.
“A maioria dos jamaicanos não domina o inglês, para dizer a verdade, porque preferimos a nossa língua de plantação, que, em grande medida, prejudicou o nosso desenvolvimento social, intelectual e económico”, disse Andrew Tucker, antigo professor de espanhol na Howard University. escreveu em uma coluna no The Jamaica Observer. “Nenhum investidor estrangeiro sério quer se comunicar com alguém no dialeto jamaicano.”
Mas a Jamaican está a avançar para novos domínios no país e no estrangeiro. Khadine Hylton, advogada e palestrante motivacional que atende pelo apelido de Miss Kitty, mistura jamaicano e inglês sem esforço no rádio, na televisão e nas redes sociais. Comediantes jamaicanos no TikTok, como Negus Imara, e cantores ganenses como Stonebwoy alcançam muitos seguidores em Patois.
Outros países das Caraíbas, especialmente onde as línguas crioulas são faladas juntamente com o inglês, estão a acompanhar de perto o debate aqui. Haiti, Curaçao e Aruba, alguns dos vizinhos caribenhos da Jamaica, figuram entre os poucos países do mundo que elevaram as suas línguas crioulas ao estatuto oficial.
Embora as teorias variem, geralmente acredita-se que as línguas crioulas tenham se formado durante a época colonial a partir do contato com línguas como o inglês, o português ou o árabe. Na Jamaica, que esteve sob o domínio colonial britânico durante mais de 300 anos, as discussões sobre os patois estão interligadas com as suas ligações ao comércio de escravos.
“Como a língua foi criada no contexto da escravidão, a tendência tem sido rejeitá-la”, disse Joseph Farquharson, diretor da Unidade de Língua Jamaicana da Universidade das Índias Ocidentais.
O linguista John H. McWhorter sugere que as línguas crioulas do Caribe de base inglesa se cristalizaram no século XVII na costa de Gana, deram o salto para os postos avançados do Caribe e depois se espalharam pela Jamaica e outras partes das Américas.
Outros sugerem que o jamaicano, assim como outras línguas crioulas, se uniram diretamente no Caribe no século XVII, enquanto o comércio atlântico de africanos escravizados se intensificava, à medida que o inglês fazia contato com várias línguas africanas, como o kikongo e o twi, um dos principais contribuintes do vocabulário para Jamaicano.
De qualquer forma, a evolução de Patois oferece um vislumbre do desenvolvimento da Jamaica como colónia britânica.
Por exemplo, o A ganja imortalizada nas letras de reggae recebeu o nome da palavra hindi para cannabis, gāṁjā, depois que trabalhadores indianos foram levados para a Jamaica no século XIX. Pikni, a palavra patois para criança pequena, vem de pequeninho, que significa muito pequeno em português, refletindo a influência outrora exercida pelos comerciantes portugueses e brasileiros sobre os escravos.
E acredita-se que a palavra nyam, comer, venha do wolof, uma língua franca na África Ocidental.
Amina Blackwood Meeks, uma proeminente contadora de histórias jamaicana, atribuiu parte da controvérsia sobre o reconhecimento oficial dos patois às contradições duradouras na sociedade jamaicana. Ela observou que a Jamaica era conhecida como a casa de Marcus Garvey, o nacionalista negro cujas ideias influenciaram os movimentos anticoloniais em toda a África.
“Mas esta também é a terra onde, há alguns meses, os jamaicanos se levantaram às 4 da manhã e entraram na fila porque Krispy Kreme veio para a Jamaica e estava distribuindo donuts de graça”, disse Blackwood Meeks, oradora do Edna Manley. Faculdade de Artes Visuais e Cênicas, uma escola de arte de Kingston.
“O espaço de cabeça jamaicano é um espaço de cabeça difícil”, acrescentou ela, ligando o fervor pelos donuts, especialmente aqueles considerados superiores porque vêm do rico mundo industrializado, aos receios de que desafiar a supremacia do inglês possa prejudicar a Jamaica.
Ela acrescentou: “Qualquer coisa que se assemelhe a romper com o que pensamos que foi bom para nós foi resistida”.
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