Promotores do Distrito de Columbia acusaram na quarta-feira o deputado Jamaal Bowman, democrata de Nova York, de disparar um falso alarme de incêndio em um prédio de escritórios da Câmara no mês passado, em um episódio que se somou a um dia de caos no Capitólio enquanto o Congresso se apressava para evitar uma paralisação do governo.
Bowman se declarará culpado da única acusação de falso alarme de incêndio e concordou em pagar a multa máxima de US$ 1.000, de acordo com Gabriel Shoglow-Rubenstein, porta-voz do gabinete do procurador-geral de DC. Quaisquer acusações serão retiradas em três meses se o Sr. Bowman apresentar um pedido formal de desculpas à Polícia do Capitólio e pagar a multa, como é padrão com tais acusações.
Espera-se que Bowman seja autuado, tenha suas impressões digitais tiradas, fotografado e processado pela Polícia do Capitólio dos EUA na quinta-feira.
As acusações surgiram cerca de três semanas depois que Bowman foi flagrado em vídeo disparando o alarme durante uma votação no plenário da Câmara. Na altura, os democratas estavam a ganhar tempo para ler um projeto de lei provisório de gastos, redigido às pressas pelos republicanos, para evitar uma paralisação do governo que deveria começar dentro de poucas horas. Bowman foi acusado de acionar intencionalmente o alarme para causar um atraso, mas alegou que foi acidental.
“Estou grato pela rápida resolução do gabinete do procurador-geral do Distrito de Columbia sobre esta questão”, disse Bowman na quarta-feira num comunicado em resposta à acusação. “Sou responsável por ativar um alarme de incêndio, pagarei a multa aplicada e espero que essas acusações sejam finalmente retiradas.”
Bowman também disse estar “grato” pelo gabinete do conselheiro geral da Polícia do Capitólio “concordar que eu não obstruí nem pretendo obstruir qualquer votação ou processo da Câmara”, mas tal determinação não foi tornada pública. A Procuradoria-Geral não trata de acusações de obstrução, que são crimes.
“O congressista Bowman foi tratado como qualquer outra pessoa que viola a lei no Distrito de Columbia”, disse Shoglow-Rubenstein em comunicado. “Com base nas provas apresentadas pela Polícia do Capitólio, acusamos o único crime que temos jurisdição para processar.”
Em 30 de setembro, Bowman acionou um alarme de incêndio no Cannon House Office Building, em frente ao Capitólio, provocando uma evacuação, enquanto se dirigia para uma votação no plenário da Câmara no dia em que o financiamento do governo estava prestes a acabar.
Os democratas estavam lutando na época para ler o projeto de lei em consideração, que acabara de ser divulgado pelo presidente da Câmara, Kevin McCarthy, e decidir se o apoiariam. Eles convocaram uma votação para ganhar mais tempo para examinar a legislação, que acabou sendo aprovada com mais democratas votando a favor do que republicanos.
Mais tarde naquele dia, Bowman disse em um comunicado que não pretendia disparar o alarme. Ele fez isso por acidente, disse ele, enquanto corria para fazer uma votação e descobriu que a porta pela qual ele normalmente saía para ir ao Capitólio não abria.
“Tenho vergonha de admitir que ativei o alarme de incêndio, pensando erroneamente que abriria a porta. Lamento isso e peço desculpas sinceramente por qualquer confusão que isso tenha causado”, disse Bowman na época. “Mas quero ser muito claro: não fui eu, de forma alguma, tentando atrasar qualquer votação. Foi exatamente o oposto – eu estava tentando votar com urgência.”
Um depoimento da Polícia do Capitólio afirma que imagens de segurança mostram o Sr. Bowman tentando abrir um lado da porta de saída. Quando não abriu, tentou o outro lado, que também não abriu. Ele então virou para a esquerda, olhou para o alarme de incêndio e acionou-o.
A Polícia do Capitólio abriu uma investigação e compartilhou suas evidências com os promotores após sua conclusão.
“A desculpa do deputado Bowman não passa no teste de detecção”, disse o deputado Bryan Steil, republicano de Wisconsin e presidente do Comitê de Administração, que supervisiona a Polícia do Capitólio e que abriu sua própria investigação sobre o incidente. “Depois de acionar o alarme de incêndio, o Representante Bowman fugiu do local, passou por vários policiais do Capitólio e teve todas as oportunidades para alertar o USCP sobre seu erro.”
Steil acrescentou que incentivou o Comitê de Ética da Câmara a “prosseguir ainda mais com este assunto”.
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