Israel Ziv, um general aposentado do exército israelense, estava passeando de bicicleta na manhã de sábado quando uma enxurrada de ligações alarmantes começou a chegar.
Uma enorme barragem de foguetes foi disparada de Gaza. Homens armados do Hamas, o grupo armado palestino que controla o território, atravessavam a fronteira. Logo ele descobriria que o filho de um amigo estava preso em um kibutz.
Ele correu para casa, vestiu o uniforme e pegou sua arma, uma pistola nove milímetros.
Em poucos minutos ele estava voando por uma estrada deserta em seu novo Audi branco. Ao aproximar-se da fronteira de Gaza, colunas de fumo negro ergueram-se à sua frente e o Exército israelita, pelo menos no início, não estava em lado nenhum. Os atacantes do Hamas corriam pela paisagem, curvados sob o peso de metralhadoras pesadas e lançadores de granadas propelidos por foguetes, atirando nele.
“Eles estavam todos acabados”, disse ele. “Centenas deles.”
Ziv, atarracado, de cabelo espetado, um pouco irascível e antigo chefe da direcção de operações das Forças de Defesa de Israel, é uma figura bem conhecida em Israel, especialmente agora. As suas ações durante o fim de semana – entrar precipitadamente na zona de batalha armado apenas com uma pistola, organizar um grupo confuso de soldados numa unidade de combate e supervisionar as evacuações – foram amplamente divulgadas nos canais de notícias israelitas. No processo, ele tornou-se um avatar do espírito DIY de Israel – e do fracasso das suas agências militares e de inteligência.
O governo israelense disse que o número de vítimas da devastadora incursão do Hamas atingiu 1.200 pessoas mortas, a maioria delas civis desarmados.
No meio da angústia causada pela matança, as frustrações públicas já começam a ferver, com muitos israelitas, entre eles o Sr. Ziv, a contestar o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
“O governo está totalmente paralisado”, disse Ziv, que, mesmo antes desta crise, era extremamente crítico de Netanyahu pelo que dizia serem políticas que dividiam amargamente os israelitas e colocavam em risco a segurança do país.
No entanto, Ziv ainda é bem-vindo nos corredores do poder de Israel. Na quarta-feira, ele realizou diversas teleconferências com capitães da indústria sobre a arrecadação de dezenas de milhões de dólares para ajudar as vítimas e suas famílias.
“Só para civis”, gritou ele ao telefone. “Nada disso para o exército.”
Ele falou com os altos escalões das forças armadas e da polícia sobre o reforço de uma força de defesa civil que estava claramente sobrecarregada.
Ele até entrou no Ministério da Defesa de Israel, onde se encontrou com o ministro da Defesa, Yoav Gallant, e manteve reuniões secretas com autoridades de segurança nacional nas quais eles deixaram seus celulares no chão do corredor antes de entrarem em um pequeno escritório para uma conversa que, a esperança era que não pudesse ser rastreado.
A confiança pública nas forças armadas do país está tão enfraquecida que uma das maiores questões de que os israelitas falam é sobre armar-se. Muitos já possuem armas, mas o governo anunciou esta semana que estava comprando 10 mil rifles de assalto para civis, juntamente com coletes à prova de balas. Ziv está a liderar um esforço para capacitar generais reformados e antigos soldados para reconstruir esquadrões de defesa comunitários na área fronteiriça de Gaza e em todo o país.
“Precisamos de armas”, implorou um homem a Ziv enquanto visitava o local do massacre na quarta-feira. “E precisamos de um sistema.”
Ziv colocou a mão nas costas do homem e disse: “Estamos montando esse sistema agora mesmo”.
Enquanto falavam, trovejavam enormes estrondos e fumaça negra subia do horizonte, obscurecendo as fazendas de banana e a cerca de arame ao longo da fronteira de Gaza com Israel que o Hamas havia rompido para lançar o ataque. Gaza, a apenas alguns quilómetros de distância, tem estado sob ataques implacáveis de aviões de guerra israelitas desde sábado, matando centenas de palestinianos.
E em quase todas as aldeias onde os israelitas foram massacrados, quando uma leve brisa agitava os esbeltos eucaliptos, também carregava o cheiro da morte.
Ziv passou a quarta-feira percorrendo esta paisagem. Com 66 anos e pára-quedista condecorado, ele revisitou o mesmo terreno onde tentou resgatar o máximo de pessoas que pôde. Isso incluiu o local da malfadada festa rave no deserto, onde terroristas do Hamas massacraram centenas de jovens – que Ziv acredita que pode ter sido o alvo principal do ataque. Em quase todos os lugares que ele ia, soldados e civis agradeciam e depois pediam timidamente uma selfie.
Seu relato sobre o que fez no sábado foi apoiado por outros generais aposentados e oficiais da ativa que lutaram com ele no fim de semana.
Ele deixou sua casa, uma bela casa com vista para olivais perto de Tel Aviv, e chegou à zona de batalha por volta das 10h. Ele estava viajando com um amigo próximo, Noam Tibon, um general aposentado cujo filho estava preso no kibutz Nahal Oz.
O filho de Tibon, um jornalista proeminente, ligou para o pai em profunda angústia, dizendo que homens armados estavam se aproximando dele e de sua família. Em entrevistas recentes à mídia, Tibon disse que disse ao filho: “Confie em mim, eu irei. Esta é a minha profissão. Ninguem pode me parar.”
Ziv disse que, à medida que se aproximavam de Gaza, havia incêndios por toda parte e homens armados incontestados do Hamas disparavam contra edifícios e carros que passavam. A princípio, disse ele, não viu nenhum soldado israelense. Mas à medida que avançavam em direcção às aldeias sitiadas, encontraram pequenos bandos de soldados israelitas que tentavam revidar, mas claramente em menor número.
“As coisas não estavam organizadas”, disse Ziv.
Ele e Tibon se uniram a um pelotão de jovens soldados, empilharam vários deles no Audi e começaram a atacar homens armados do Hamas na estrada, disse Ziv.
Foi difícil enfrentá-los apenas com uma pistola, disse Ziv, mas depois que um soldado em seu carro foi ferido, Ziv pegou sua M16 e começou a atirar pela janela.
A pior sensação, porém, era saber que, embora fossem alguns dos primeiros a responder, já era tarde demais.
Os corpos estavam espalhados na estrada, ao longo dos caminhos dos kibutzim, nos trechos de floresta sombreada por onde passavam. O que Ziv compartilhou foi corroborado por extensas evidências em vídeo e fotos, algumas delas filmadas pelos próprios homens armados do Hamas. Eles caçaram civis israelitas sentados nos seus carros, amontoados nas suas casas, escondidos numa paragem de autocarro e correndo para salvar as suas vidas.
“Ninguém poderia imaginar que eles fariam o que fizeram”, disse Ziv. “É uma brutalidade que não testemunhamos desde o estabelecimento de Israel.”
Ele acrescentou: “Portanto, agora precisamos mudar toda a doutrina sobre Gaza”, disse ele. “Chega de Hamas.”
Como você faz isso? ele foi questionado.
“Nivele o terreno”, disse ele.
Ziv e Tibon se separaram perto do kibutz onde mora o filho do Sr. Enquanto Tibon se juntava a um grupo de soldados israelenses que lutavam contra membros do Hamas e eventualmente resgatava seu filho, Ziv corria para outros pontos críticos. Ele disse que passou quase 24 horas seguidas correndo pelos kibutzim e pelas aldeias sob ataque, disparando sua própria arma, organizando evacuações de civis e coordenando-se com os militares para enviar unidades de apoio o mais rápido possível.
O pior que ele encontrou foi o local da rave. Na sexta-feira à noite, vários milhares de jovens, israelitas e muitos estrangeiros, reuniram-se num campo aberto a poucos quilómetros da fronteira de Gaza para realizar uma festa dançante ao ar livre durante a noite. Quando Ziv chegou lá no sábado à noite, disse ele, não havia mais nada a ser feito.
Havia corpos por toda parte: no acampamento; no campo onde todos dançavam; carro após carro após carro ao longo da estrada, cheio de jovens tentando escapar.
Ele correu até um jovem caído de um carro e apalpou seu pescoço. Sem pulso.
“Acho que o gatilho para todo esse ataque foi esse evento”, disse Ziv. “O Hamas planejou isso há muito tempo. Mas eles sabiam que uma massa crítica estaria aqui neste fim de semana.”
Com base nas evidências que os militares israelenses encontraram no local da rave e no que disseram as testemunhas, os atacantes do Hamas cercaram a reunião por três lados. Um grupo de homens armados abriu fogo contra a multidão, conduzindo metodicamente os foliões em pânico para a estrada, onde mais homens armados esperavam para derrubá-los.
“Ainda posso ouvi-los gritando”, disse Ziv.
Ele ficou no local olhando para um campo cheio de garrafas de água, colchonetes enrolados, caixas de biscoitos ainda cheias, camisas, calças, barracas e cadeiras de acampamento vazias. Era como se tudo estivesse lá, menos as pessoas. Um soldado passou por ele silenciosamente, carregando um saco plástico preto, em busca de documentos.
“As pessoas não entendem o quão frágil é a situação”, disse Ziv. “O Hamas tem que pagar por isso.” Ele fez uma pausa. “Com a existência deles.”
Ele então foi embora.
Eli Garshowitz contribuiu com reportagem de Be’eri, Israel.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS