Os militares israelenses disseram no domingo que haviam retirado uma divisão de tropas terrestres do sul da Faixa de Gaza, enquanto mediadores internacionais se reuniam na esperança de mediar um cessar-fogo temporário seis meses após o início de uma guerra que agora se tornou a mais longa envolvendo Israel desde a década de 1980.
Israel reduziu significativamente o número de tropas que tem no terreno em Gaza nos últimos meses. Apenas uma fração dos soldados que destacou no território no início da guerra contra o Hamas permanece.
Agora, o último grupo de soldados israelenses na cidade de Khan Younis, no sul, deixou Gaza para “se recuperar e se preparar para operações futuras”, disse o exército. A retirada dos soldados, membros da 98ª Divisão, significa que nenhuma tropa israelita está a manobrar activamente no sul de Gaza, informou a imprensa israelita.
Mas as autoridades israelitas deixaram claro que o exército permaneceria noutras partes de Gaza para preservar a sua “liberdade de acção e a sua capacidade de conduzir operações precisas baseadas em informações”.
A retirada de Khan Younis, cerca de quatro meses depois de as forças israelitas terem invadido o sul de Gaza, levantou questões sobre os planos de Israel face aos apelos generalizados para que diminuísse a escalada do conflito. Também não ficou claro o que isso poderia sinalizar sobre o plano frequentemente declarado de Israel de invadir a cidade de Rafah, no extremo sul, para onde mais de um milhão de pessoas fugiram para escapar dos combates.
A notícia de que Israel havia retirado as forças pouco fez para acalmar Osama Asfour, 41 anos, um residente de Khan Younis que está abrigado numa tenda em Rafah. Desde o início da guerra, o exército regressou a áreas de Gaza de onde as suas forças já tinham saído, especialmente no norte. Dada essa realidade, Asfour disse que não tinha planos imediatos de voltar para sua cidade.
“Os militares podem dizer que partiram hoje, mas podem voltar amanhã”, disse Asfour, que trabalhava no Hospital Nasser em Khan Younis, numa entrevista. “Não vou embarcar em uma aventura com minha vida e com a vida de minha família.”
Até a administração Biden parecia incerta.
“É difícil saber exatamente o que isso nos diz neste momento”, disse John Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, no programa “This Week” da ABC. “Tal como entendemos, e através dos seus anúncios públicos, trata-se realmente apenas de descanso e reequipamento para estas tropas que estão no terreno há quatro meses, e não necessariamente, pelo que podemos dizer, indicativo de alguma nova operação futura para estes tropas.”
Na verdade, mesmo quando o exército saiu de Khan Younis, Israel e os seus militares permaneceram em alerta máximo no domingo, enquanto antecipavam a retribuição do Irão por um recente ataque na Síria que matou sete altos oficiais militares iranianos. Os líderes do Irão comprometeram-se a vingar as mortes.
No domingo, o governo israelita, que não assumiu publicamente a responsabilidade pelo ataque, disse que estava pronto para responder se o Irão retaliasse. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que grupos apoiados pelo Irão estiveram por trás de “muitos ataques” contra Israel nos últimos seis meses e que têm estado “intensificando as suas ameaças”.
“Israel está preparado – defensivamente e ofensivamente – para qualquer tentativa de nos atacar, de qualquer lugar”, disse ele antes de uma reunião do governo, de acordo com comentários divulgados pelo seu gabinete.
Apesar da anunciada retirada das tropas, o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, disse que os militares estavam se preparando para “missões de acompanhamento” que incluíam Rafah. “Chegaremos a um ponto em que o Hamas não controlará mais a Faixa de Gaza e não funcionará como uma estrutura militar que representa uma ameaça aos cidadãos do Estado de Israel”, disse ele.
Com essas tensões como pano de fundo, responsáveis dos Estados Unidos, Egipto e Qatar começaram a reunir-se no Cairo, no domingo, assim como delegações de Israel e do Hamas. O seu objectivo era chegar a um acordo sobre um cessar-fogo temporário em Gaza e a libertação dos reféns que o Hamas fez quando liderou um ataque a Israel em 7 de Outubro.
Os contornos de um possível acordo são claros há meses, mas os detalhes revelaram-se divisivos. Os termos incluiriam, entre outras condições, um cessar-fogo, a libertação dos reféns e a libertação dos palestinianos detidos em prisões israelitas.
O Hamas disse no sábado que uma delegação da sua liderança estaria no Cairo, mas que se apegaria a uma proposta anterior apresentada em meados de março, incluindo a retirada total israelita de Gaza, que as autoridades israelitas rejeitam veementemente.
As negociações ocorrem em meio à crescente raiva de Israel em relação ao governo, no momento em que a guerra entra em seu sétimo mês. Os manifestantes reuniram-se em cidades de todo o país, exigindo que Netanyahu fizesse mais para trazer os reféns para casa.
Embora Israel tenha derrotado o Hamas em grande parte de Gaza e os combates pareçam ter abrandado, analistas e diplomatas dizem que a guerra parece ter chegado a um impasse, sem resolução à vista, enquanto as autoridades humanitárias alertam para uma fome iminente.
Com Israel relutante em concordar com um cessar-fogo que permita ao Hamas reagrupar-se em partes de Gaza, e com o Hamas cauteloso em relação a propostas que não garantam a sua sobrevivência a longo prazo, os mediadores têm tido dificuldade em avançar nas negociações para uma trégua.
“A guerra não acabou, e não se pode ver um caminho a seguir para acabar com ela de uma forma que traga estabilidade e ajuda humanitária na escala necessária em qualquer futuro previsível”, disse Shibley Telhami, especialista na guerra israelense- Conflito palestino na Universidade de Maryland.
O conflito está a ser prolongado pela relutância de Israel em manter o terreno que capturou ou em transferir o seu controlo para uma liderança palestiniana alternativa, criando um vácuo de poder. Esse vazio levou a um colapso da ordem civil, tornando mais difícil a distribuição segura da ajuda extremamente necessária. Dezenas de palestinos foram mortos em torno de comboios de ajuda humanitária, em meio ao caos e ao fogo israelense.
Mohammed Radi, 36 anos, dono de restaurante deslocado da cidade de Gaza que está abrigado em Rafah com a família, disse que, mais do que tudo, queria que a guerra acabasse.
“Sinto-me frustrado e mentalmente arrasado”, disse ele em entrevista. “Estamos exaustos depois de seis meses em tendas.”
O relatório foi contribuído por Ela é Abuheweila, Érica L. Verde, Cassandra Vinograd e Aaron Boxerman.
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