No coração de Long Island, onde os republicanos venceram todas as eleições importantes nos últimos três anos, Tom Suozzi lutou contra fortes ventos políticos para reivindicar a vitória na terça-feira em uma eleição especial para a Câmara, tomando um cobiçado distrito indeciso que havia sido controlado por George Santos. .
O resultado alterou uma das cinco cadeiras na Câmara que os democratas precisam para retomar a maioria em novembro, dando ao partido uma dose de otimismo extremamente necessária. Mas a campanha de Suozzi também forneceu algo que pode revelar-se mais valioso, um manual para candidatos de todo o país que competem num território onde o Presidente Biden e o seu partido continuam profundamente impopulares.
A estratégia era mais ou menos assim: desafiar os republicanos em questões que eles normalmente monopolizam, como o crime, os impostos e, acima de tudo, a imigração. Mostre uma sequência independente. E incita a base democrata com ataques – neste caso, quase 10 milhões de dólares em anúncios – à questão do aborto e ao antigo presidente Donald J. Trump, o provável candidato republicano à Casa Branca.
“É uma lição muito interessante para os democratas que você pode escapar dos ataques do seu oponente à imigração não apenas se apoiando na questão, mas dobrando sua aposta”, disse Steve Israel, um ex-congressista do distrito que já liderou a campanha dos democratas na Câmara. braço.
“Em vez de tentar contornar a questão, ele atacou”, acrescentou Israel.
Um dos exemplos mais vívidos ocorreu nas últimas semanas da corrida. Certa manhã, Suozzi estava a caminho de uma reunião e soube que seu oponente republicano, Mazi Pilip, estava prestes a realizar um evento em um abrigo para migrantes no Queens, culpando-o pela crescente crise fronteiriça do país.
A situação tinha todos os ingredientes para uma tempestade política para o partido no poder – uma tempestade que outros democratas poderiam ter considerado uma causa perdida. Mas Suozzi redirecionou seu carro em meio ao trânsito congestionado, parou bem a tempo de seguir Pilip na frente das câmeras do noticiário de TV e se jogou diretamente na briga.
“Você quer tentar responder ao que as pessoas estão famintas”, explicou ele no evento de janeiro. “É disso que as pessoas estão famintas.”
A vitória de Suozzi não foi a única boa notícia para os democratas na noite de terça-feira. Eles também venceram uma eleição especial para manter o controle de uma cadeira na Câmara estadual em um campo de batalha importante, o condado de Bucks, na Pensilvânia.
Em ambos os casos, a campanha de Biden divulgou declarações classificando as vitórias democratas como derrotas do trumpismo – uma opinião ecoada em parte por uma porta-voz de Nikki Haley, o último adversário significativo, embora improvável, de Trump nas primárias republicanas.
“Acabamos de perder outra cadeira republicana conquistável na Câmara porque os eleitores rejeitam Donald Trump de forma esmagadora”, disse a porta-voz Olivia Perez-Cubas. “Até que os republicanos acordem, continuaremos a perder.”
Trump, por sua vez, distanciou-se de Pilip, uma democrata registrada que nunca o abraçou totalmente como candidato, ridicularizando-a como uma “mulher muito tola”. Numa declaração no TruthSocial, ele escreveu em letras maiúsculas: “O MAGA, que é a maior parte do Partido Republicano, ficou em casa – e sempre ficará, a menos que seja tratado com o respeito que merece”.
Estrategistas políticos de todos os matizes alertam contra tirar conclusões abrangentes de eleições especiais. As eleições podem oferecer uma imagem da energia política num determinado momento, mas estão longe de ser preditivas.
Certamente nem tudo na vitória de Suozzi será replicável. Depois de três décadas na política local, ele teve o benefício de uma marca pessoal forte, além de um adversário em grande parte desconhecido e um antecessor republicano que foi universalmente insultado após a sua expulsão da Câmara em Dezembro.
E se a candidatura de Suozzi poupou os democratas de um surto total no ano eleitoral, também revelou a extensão dos desafios futuros do partido. Suozzi, um aliado de longa data de Biden, distanciou-se do presidente e do partido nacional em quase todas as ocasiões. Isso será muito mais difícil para os candidatos nas urnas durante uma eleição presidencial – e algumas das posições de Suozzi correriam o risco de sofrer um revés por parte da base democrata em outros distritos menos moderados.
“Joe Biden venceu este distrito por oito pontos, os democratas gastaram mais que os republicanos na proporção de dois para um e nosso oponente democrata passou décadas representando esses nova-iorquinos – mas ainda assim foi uma briga”, disse o deputado Richard Hudson, da Carolina do Norte, presidente da Câmara. Braço da campanha republicana, disse em um comunicado. “Os republicanos ainda têm vários caminhos para aumentar a nossa maioria em novembro.”
Ainda assim, os candidatos democratas e os agentes em Nova Iorque e Washington ficaram claramente encorajados pela capacidade de Suozzi de resolver um poderoso conjunto de questões que normalmente prejudicam o partido.
A imigração foi de longe a mais significativa. As passagens ilegais de fronteira atingiram um máximo histórico em Dezembro. A chegada de mais de 170 mil requerentes de asilo à cidade de Nova Iorque, sobrecarregando os orçamentos e a força policial, trouxe uma sensação de caos para perto de casa.
Os republicanos atacaram Suozzi com milhões de dólares em anúncios de ataque retratando-o como um lacaio de Biden que defendia fronteiras abertas. A certa altura, a campanha de Pilip chamou-o de “padrinho da crise fronteiriça”. Dados de pesquisas privadas mostraram que um clipe do Sr. Suozzi se gabando de ter “expulsado o ICE do condado de Nassau” foi particularmente prejudicial.
Os republicanos usaram receios semelhantes sobre uma questão adjacente, o crime, para alimentar vitórias notáveis nos subúrbios de Nova Iorque desde 2021, especialmente em Long Island. Os seus sucessos em 2022, numa altura em que os republicanos tiveram um desempenho inferior em todo o país, proporcionaram quase sozinhos a margem do partido na Câmara.
Mas desta vez, Suozzi, que viu os colegas democratas praticamente concederem a questão aos republicanos naquele ano, estava determinado a não repetir o erro.
Assim, ao longo da corrida de dois meses, ele rompeu com a ortodoxia partidária, apelando a Biden para fechar a fronteira sul e exigindo que os migrantes acusados de agredir agentes da polícia na Times Square fossem deportados. Mas o seu foco principal era o bipartidarismo, com a mensagem de que “as soluções não são frases de efeito”.
Quando Pilip rejeitou um acordo bipartidário do Senado para aumentar as deportações e fortalecer a fronteira, Suozzi virou a mesa, argumentando que estava colocando a política de base acima da segurança nacional.
As pesquisas de opinião pública nos últimos dias da disputa sugeriam que Pilip ainda tinha uma vantagem entre os eleitores preocupados com a questão da fronteira, mas Suozzi reduziu a lacuna de confiança.
O próprio Biden começou a testar uma abordagem semelhante sobre a questão, culpando Trump por frustrar o acordo bipartidário no Senado. A mensagem foi repetida por outros democratas que consideram os republicanos extremistas e desinteressados em soluções para questões urgentes.
“Esta foi uma escolha tão clara e clara sobre se as pessoas querem membros do Congresso que vão espalhar o medo ou que vão resolver um monte de questões”, disse o deputado Pat Ryan, um democrata de Nova York que se prepara para defender um país próximo. Assento giratório do Vale do Hudson. “Tivemos mais de um ano de caos, divisão e disfunção na Câmara. E para mim isso é uma clara rejeição disso.”
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