Hunter Biden não está se escondendo. Mesmo alguns democratas são desconfortáveis.

Durante o jantar de estado da semana passada na Casa Branca, Hunter Biden parecia estar em toda parte. Otimista e gregário, ele trabalhou no pavilhão com sorrisos e entusiasmo, apertando mãos e abraçando outros convidados.

Um convidado que certamente não queria bater papo com ele, porém, era Merrick B. Garland, o procurador-geral cujo Departamento de Justiça apenas dois dias antes chegou a um acordo judicial em que o filho do presidente provavelmente evitará a pena de prisão.

A presença do jovem Biden em um evento tão importante logo após o acordo judicial provou ser o burburinho da noite. Chamava ainda mais a atenção devido ao risco de um encontro acidental com o principal oficial de aplicação da lei do país, que preferia cortar um dedo do que ser pego parecendo amigo do alvo de uma investigação que ele garantiu que seria conduzida pelo livro.

Também não passou despercebido quando, poucos dias depois, Hunter Biden entrou e saiu do Marine One com o presidente indo e voltando de Camp David no fim de semana.

Na capital do país, onde tais coisas raramente são acidentais e sempre notadas, as aparições tão públicas surgiram como uma mensagem direta de desafio de um presidente determinado a mostrar que está ao lado de seu filho diante de ataques implacavelmente tóxicos. No entanto, alguns democratas, incluindo atuais e ex-funcionários do governo Biden, viram isso em particular como um gesto desnecessário de cutucar o urso.

“Ele sabia exatamente o que estava fazendo e estava disposto a sustentar as questões de aparência para enviar uma mensagem a seu filho de que o ama”, disse Norman Eisen, que era o czar da ética na Casa Branca do presidente Barack Obama quando Biden foi vice-presidente.

Se ele estivesse aconselhando Biden, disse Eisen, ele o teria avisado sobre “as críticas que eles receberiam”, mas acrescentou que seria uma questão de ótica, e não de regras. “Essa é provavelmente mais uma questão para um czar da etiqueta do que para um czar da ética”, disse ele. “Certamente, não há violação de nenhuma regra de ética desde que não falem sobre o caso.”

A Casa Branca disse que Biden estava simplesmente sendo pai.

“Em todas as administrações, independentemente do partido, é comum que membros da família presidencial compareçam a jantares de estado e acompanhem os presidentes a Camp David”, disse Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca, na terça-feira. “O presidente e a primeira-dama amam e apóiam seu filho.”

As imagens na Casa Branca na semana desde o anúncio do acordo de Hunter Biden destacam a situação espinhosa de um presidente com um filho de 53 anos traumatizado por uma tragédia familiar e uma história devastadora de dependência de álcool e crack. Enquanto os democratas desprezam a fixação conspiratória da extrema direita nos problemas de Hunter, alguns dos aliados do presidente reclamam em particular que, embora compreensivelmente, ele não vê quando se trata de seu filho. Eles lamentam que ele não interveio de forma mais assertiva para impedir o homem mais jovem de usar o nome da família em negócios.

Não é um assunto que os conselheiros levantam facilmente com o Sr. Biden, se é que o fazem, e muitos deles precisam observar como ele lida com isso e reagir de acordo. Eles se consolam com a crença de que muitos americanos entendem o amor de um pai por seu filho, mesmo aquele que comete erros, e com a suposição de que isso não prejudicará significativamente a candidatura de Biden à reeleição no ano que vem, assim como não prejudicou sua vitória. sobre o presidente Donald J. Trump em 2020. E eles reconhecem que não importa o que a família faça, Hunter será um alvo pelos próximos 16 meses.

O acordo judicial na semana passada foi repleto de muitas razões. Isso significava que o filho do presidente estava admitindo comportamento criminoso por não declarar seus impostos no prazo e estaria sujeito a um programa de desvio sob a acusação de porte ilegal de arma, mas seria poupado do tempo atrás das grades se um juiz aprovasse. Os republicanos imediatamente o denunciaram como um “acordo amoroso” da equipe de Biden.

Na verdade, a decisão foi anunciada por um nomeado por Trump, David C. Weiss, um advogado dos EUA que foi mantido pelo Departamento de Justiça de Biden para não parecer interferir em seu inquérito sobre Hunter Biden. Garland e Weiss insistiram que Weiss tinha o que ele chamava de “autoridade máxima” sobre o caso.

Não há evidências de que o presidente ou a Casa Branca tenham desempenhado qualquer papel – ao contrário de Trump, que enquanto estava no cargo aberta e repetidamente pressionou o Departamento de Justiça a processar seus supostos inimigos e desistir dos casos contra seus aliados.

Mas os republicanos do Congresso têm promovido dois “denunciantes” do IRS que afirmam que o Departamento de Justiça restringiu Weiss, apesar de sua própria negação. Os republicanos planejam chamar Weiss para testemunhar nos próximos dias e ameaçam destituir Garland.

Um dos agentes do IRS produziu uma mensagem enviada por Hunter Biden em 2017 invocando seu pai, então fora do cargo, para pressionar um potencial parceiro de negócios chinês a fechar um acordo. Embora repetindo que o presidente “não tinha negócios com seu filho”, a Casa Branca não contestou a autenticidade da mensagem nem comentou a impressão de que Biden, como ex-vice-presidente, pode ter sido usado para garantir negócios.

Questionado por um repórter na segunda-feira se ele havia mentido quando disse anteriormente que não discutia os negócios de Hunter com ele, o presidente disse simplesmente: “Não”.

Hunter Biden apareceu com seu pai desde o início de sua presidência, incluindo viagens anteriores a Camp David ou à casa da família em Delaware. Hunter participou do primeiro jantar de estado da presidência de Biden em dezembro e acompanhou seu pai em uma viagem à Irlanda nesta primavera.

Portanto, nesse sentido, pode não ter sido tão surpreendente que ele tenha aparecido na quinta-feira passada para o jantar de estado do primeiro-ministro Narendra Modi da Índia. Mas rapidamente despertou os republicanos e a mídia conservadora.

“Hunter e Merrick saindo na casa de Joe?” Representante Andy Ogles, republicano do Tennessee, escreveu no Twitter. “Família clássica do crime de Biden.”

Representante Jason Smith, republicano do Missouri, disse na Fox Business: “Vimos um jantar de estado chique na Casa Branca, e você tem a pessoa acusada dessas acusações criminais e também o departamento que andou devagar com essas acusações, o líder desse departamento, sentado e jantando na mesma mesa. Tudo isso cheira mal.

O Hunter Biden, de smoking, apareceu animado no jantar, contornando o pavilhão montado no South Lawn. Ele colocou o braço em volta de Bill Nelson, o administrador da NASA e ex-senador da Flórida, e deu um aperto de ombro amigável em Andy Moffit, marido de Gina Raimondo, a secretária de comércio. O Sr. Garland permaneceu resolutamente do outro lado do pavilhão, pelo menos enquanto os repórteres e fotógrafos estavam lá para assistir.

Embora Garland tenha sido convidado semanas antes, alguns que o conhecem suspeitam que ele não deveria saber que Hunter Biden estaria lá e provavelmente teria ficado chateado por ser colocado em uma posição tão incômoda. Uma pessoa familiarizada com o jantar disse que aqueles que não fazem parte da equipe da Casa Branca não receberam a lista de convidados com antecedência. Representantes da Casa Branca e do Departamento de Justiça não disseram se a equipe do presidente deu um alerta ao procurador-geral.

Ainda assim, mesmo os democratas que teriam preferido que Biden não tivesse feito uma exibição tão pública de seu filho logo após o acordo judicial se irritam com as críticas dos republicanos que mostraram pouco interesse no nepotismo envolvendo Trump, que colocaram seu filha e genro da equipe da Casa Branca e cujos filhos lucram com seu nome há anos.

David M. Axelrod, que era um conselheiro sênior de Obama, disse que o jantar de estado deixou claro o que Biden queria deixar claro – que ele não se afastaria de seu filho. “Isso pode lhe causar problemas, mas também reforça uma verdade sobre um cara que sofreu uma grande perda na vida e ama seus filhos”, disse ele.

Richard W. Painter, que foi o principal advogado de ética da Casa Branca no governo do presidente George W. Bush, mais tarde concorreu sem sucesso ao Congresso como democrata e criticou às vezes as decisões éticas da equipe de Biden, disse que o presidente é forçado a equilibrar sua imperativos pessoais e de campanha.

“Essas são as chamadas políticas feitas pelo presidente”, disse Painter, que, segundo relatos da mídia, foi consultado pelos advogados de Hunter Biden sobre a criação de um fundo de defesa legal. “Ele quer proteger sua posição política concorrendo à reeleição. Ele também quer ser um bom pai. Essa foi sua decisão. Você vai pegar calor. Mas entendo por que ele tomou essa decisão.”

Glenn Thrush relatórios contribuídos.