Um homem com deficiências de desenvolvimento que passou mais de 16 anos na prisão depois de ser injustamente condenado por assassinato chegou a um acordo de US$ 11.725.000 com a cidade de Elkhart, Indiana, disseram seus advogados na sexta-feira.
O homem, Andrew Royer, disse que quando soube do acordo, “ficou entorpecido”.
“Sou uma pessoa totalmente nova”, disse Royer, 48, em entrevista no sábado. “Estou em êxtase.”
Um júri condenou Royer pelo assassinato em 2002 de uma mulher de 94 anos, Helen Sailor, que foi encontrada estrangulada em um apartamento alto no centro de Elkhart. O Sr. Royer foi condenado a 55 anos de prisão.
As autoridades disseram que foi um roubo que se tornou violento, mas houve problemas com o caso da promotoria desde o início.
Os advogados de Royer argumentaram em recurso que ele foi interrogado durante dois dias e foi coagido a dar uma confissão falsa sem advogado.
Na confissão de Royer, ele parecia inseguro sobre muitos detalhes, informou o Indy Star em 2017. Além disso, não havia nenhuma evidência física que o ligasse ao crime.
Lana Canen, co-ré e amiga do Sr. Royer, teve sua condenação anulada em 2012.
No julgamento inicial, Dennis Chapman, detetive do condado de Elkhart, forneceu evidências de que uma impressão digital da Sra. Canen foi encontrada na cena do crime. Quando um advogado de apelação reexaminou a impressão digital, ela não correspondia.
Uma testemunha que colocou a Sra. Canen e o Sr. Royer no apartamento da vítima posteriormente retratou seu depoimento e disse que foi coagida pela polícia.
“Às vezes me sinto culpado – não quero voltar, mas sinto: por que estou fora e ele não?” Canen disse ao IndyStar em 2017. “Porque eu sei que ele não fez isso”.
Em março de 2020, foi concedido ao Sr. Royer um novo julgamento depois que um juiz decidiu que as declarações obtidas do Sr. No mês seguinte, o Sr. Royer foi libertado da prisão.
“Perdemos a esperança”, disse Jeannie Pennington, mãe de Royer, no sábado. “Não pensávamos que isso iria acontecer.”
O estado recorreu da decisão e, em abril de 2021, o Tribunal de Apelações de Indiana emitiu uma decisão contundente que manteve a decisão do tribunal de primeira instância para um novo julgamento.
O tribunal de apelação disse que o detetive investigador, Carlton Conway, deu falso testemunho no julgamento inicial quando disse que não levou o Sr. Royer a repetir detalhes da cena do crime e que o Sr. polícia.
O tribunal disse que o Sr. Conway “ocultou a verdade”.
“Quando os agentes da lei mentem sob juramento, ignoram a sua formação financiada publicamente, traem o seu juramento e sinalizam ao público em geral que o perjúrio é algo que não deve ser levado a sério”, escreveu o tribunal na sua decisão.
Conway renunciou meses depois, depois que o chefe de polícia de Elkhart tentou demiti-lo. Em julho de 2021, o estado entrou com um pedido de arquivamento do caso. Nenhuma outra prisão foi feita pelo assassinato da Sra. Sailor.
Pennington disse sobre seu filho que foi “simplesmente maravilhoso para mim vê-lo se transformar em um homem maravilhoso”.
“Quando ele se assumiu em 2020, foi um momento perfeito porque tudo estava fechado”, disse Pennington. “E quando tudo se abriu, ele também. Ele meio que acompanhou o processo. E então ele não teve todos aqueles problemas que as pessoas revelam sobre a introdução à sociedade de uma só vez e tudo mais.”
Um representante da cidade de Elkhart não respondeu a um pedido de comentário no sábado. Numa declaração ao IndyStar, o prefeito Rod Roberson disse: “A administração Roberson e o departamento de polícia estão comprometidos com a construção de relacionamentos positivos com a comunidade de Elkhart”.
Elkhart chegou no ano passado a um acordo de US$ 7,5 milhões com Keith Cooper por sua condenação injusta em 1997 em um roubo pelo qual foi condenado à prisão por mais de oito anos.
Royer, que mora em Goshen, Indiana, disse que desde que foi libertado da prisão tem feito viagens com sua igreja para reconstruir casas em áreas de recuperação de desastres.
“Demorei um pouco para me acostumar com isso”, disse Royer sobre sua liberdade. “Mas estou melhor agora e tenho família comigo. Não estou mais na escuridão.”
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