Henry Kissinger sempre cuidou de sua imagem, mesmo com seu obituário

“David”, Henry Kissinger me disse um dia no verão de 2017, após uma longa entrevista para o obituário que apareceu na noite de quarta-feira no Times. “Você está escrevendo um daqueles artigos que aparecerão quando eu não puder mais argumentar contra sua premissa?”

Ele disse isso com um brilho malicioso nos olhos. Numa série de conversas contínuas que se estenderam por cerca de sete anos, eu disse ao Sr. Kissinger, quando ele perguntou, que estava “escrevendo sobre a sua vida”.

O mestre das nuances diplomáticas sabia exatamente o que isso significava. Poucos dos que estão a ser entrevistados para o seu próprio obituário querem ser lembrados, de forma demasiado explícita, da sua mortalidade. Mas Henry Kissinger não se tornou Henry Kissinger sem cuidar cuidadosamente de sua imagem e, desta vez, esperava uma resposta à sua pergunta.

“Senhor. Secretário”, eu finalmente disse, “conhecendo você, você encontrará um jeito”. Ele riu e seguimos em frente.

Não há como escrever sobre a vida de Henry Kissinger sem irritar quase todo mundo. A sua história foi notável: um imigrante que chegou a Nova Iorque entre os últimos judeus a escapar da Alemanha nazi, que se tornou secretário de Estado e, em quatro décadas, fez mais para moldar a diplomacia e o poder geopolítico da sua nação adoptiva do que quase qualquer pessoa. no século 20.

Em meados dos anos 90, era difícil imaginar que este curvado Guerreiro Fria, cujo sotaque profundo e murmúrios frequentemente imitados o tornavam difícil de entender, pudesse ter incitado tais paixões, que duraram décadas.

Mas se o tom do Sr. Kissinger se suavizou na sua velhice, isso foi, como quase tudo nele, altamente calculado. Ele sabia que muitos dos que estavam no ensino médio ou na faculdade quando ele estava no poder viram ou participaram de protestos que o consideravam um criminoso de guerra.

A verdade, claro, era mais complicada, e residia numa série de compromissos que ele fez, tanto pessoais como profissionais, que determinaram se você pensaria nele como um homem que fez vista grossa enquanto os ditadores enviavam milhares de pessoas para a morte. , ou alguém que salvou o mundo da calamidade nuclear. Os incêndios que ele acendeu duraram décadas. Fiquei impressionado cada vez que entrevistei seus amigos, seus inimigos e seus amigos que se tornaram seus inimigos.

No entanto, era claro que independentemente do que se pensasse dele – como o arquitecto do poder americano do pós-guerra ou como um apologista insensível dos piores ditadores do mundo – a avaliação da sua vida exigiria muitos relatórios.

Isso significou entrevistas com o próprio Sr. Kissinger e com aqueles que trabalharam com ele, aqueles que entraram em conflito com ele, aqueles que admiraram a sua visão e aqueles que desprezaram as suas tácticas. E não foi como se o seu trabalho tivesse parado: aos 95 anos, ele podia ficar à mesa do jantar até às 23h, abordando tudo, desde o que Donald Trump não entendia sobre o mundo até como a inteligência artificial poderia desestabilizar grandes potências e tornar é mais provável que recuperem os seus arsenais nucleares.

Como nunca tinha coberto o Sr. Kissinger quando ele estava no governo – eu tinha 16 anos quando ele deixou o Departamento de Estado – a tarefa de escrever o seu obituário foi uma oportunidade tanto para aprender como para chegar a julgamentos sobre o seu papel na criação do pós-mundo. Ordem da Segunda Guerra que está sendo desafiada pelos adversários da América.

Eu tinha excelente matéria-prima: um rascunho longo e cuidadosamente isento de julgamentos de um obituário escrito por Michael Kaufmann, correspondente estrangeiro e editor do Times que morreu em 2010.

Mas o tempo ultrapassou e os editores disseram que o legado de Kissinger precisava ser reavaliado. A competição com a Rússia estava a transformar-se num confronto aberto e, mesmo antes da invasão da Ucrânia, o Sr. Kissinger fazia avisos prescientes sobre o rumo que Vladimir V. Putin se dirigia.

A China tinha crescido a uma velocidade que mesmo o homem que planeou a abertura americana a Pequim nunca imaginou – e a relação que ele nutriu durante tantos anos estava agora em declínio acentuado. A Rússia e a China estavam a desenvolver uma parceria, exactamente o que ele tentava impedir no início da década de 1970.

O próprio Kissinger passou a pensar em novos desafios: aos 95 anos, o homem que seis décadas antes havia escrito um dos primeiros livros populares sobre como as armas nucleares estavam refazendo o poder global, iniciou uma série de artigos e livros sobre como a inteligência artificial ameaçava para fazer o mesmo. Tive problemas com seu argumento, mas então pensei: quantos nonagenários estão escrevendo sobre as implicações globais do ChatGPT?

Essa foi a contradição de Henry Kissinger. Poucos usaram o poder nacional bruto de forma mais crua, nem pensaram nisso com mais sutileza.

Ele escreveu memórias volumosas pela mesma razão que Churchill: queria ser o primeiro a apresentar seu papel da melhor maneira possível, omitindo quase todos os seus momentos mais feios.

O seu erro foi viver tanto que resmas dos seus antigos memorandos e telegramas diplomáticos foram desclassificados, incluindo aqueles que revelavam os seus actos mais cruéis. No entanto, não se podia deixar de admirar a forma como ele pensava constantemente nos novos desafios que não se adequavam ao mundo que um dia conheceu.

Meu objetivo ao conversar com ele era atraí-lo tanto para o passado quanto para o futuro. Alguns dias tive mais sucesso do que outros.

Em 2012, Richard Solomon, um dos antigos assessores de Kissinger e então presidente do Instituto da Paz dos Estados Unidos, pediu-me para conduzir uma entrevista pública com o ex-secretário num grande evento. Coloquei Kissinger em seus pontos de discussão, defendendo cada decisão, desviando cada desafio.

Ele foi muito mais revelador quando desempenhei o mesmo papel em 2018 no Wilson Center for International Scholars, quando falou sobre o seu cálculo ao jogar com a visão de Mao para a China e como teria lidado com o ambiente muito mais complexo de hoje.

Durante esse processo dificilmente me tornei amigo do Sr. Kissinger; sabíamos o papel um do outro nessa dança estranha e mantive uma distância profissional. Mas não pude deixar de pensar enquanto escrevia e reescrevia sobre alguns cruzamentos estranhos.

Ele cresceu na Alemanha pré-guerra, numa cidade a apenas 65 quilómetros de onde a família do meu pai fugiu em meados do século XIX. Durante uma viagem de reportagem à Alemanha, fui ver o prédio onde o Sr. Kissinger foi criado e caminhei pelo parque do outro lado da rua onde ele praticava futebol. (No dia em que visitei, estava cheio de refugiados sírios.)

E a primeira vez que ouvi falar do Sr. Kissinger foi numa história da minha avó, Dorothy Samuels. Acontece que logo depois que os Kissinger procuraram refúgio em Nova York, minha avó frequentemente contratava Paula Kissinger, a mãe da futura secretária de Estado, para servir pequenos jantares na East 88th Street. Enquanto Kissinger andava pela cozinha, ela falava sobre o brilhantismo de seu filho, então na George Washington High School.

“Nós apenas balançamos a cabeça, pensando que isso era típico de toda mãe orgulhosa”, lembrou a Sra. Samuels anos depois. “Acontece que ela estava certa.”

Décadas mais tarde, quando aprendi ciência política com os antigos colegas académicos de Kissinger, rapidamente descobri dois campos: aqueles que admiravam a sua manipulação do poder americano e aqueles que o desprezavam. Havia pouco meio-termo. “Devemos ser sempre gentis ao falar dos mortos”, disse-me um deles quando o entrevistei para o obituário. “Exceto neste caso.”

Uma das minhas entrevistas privadas mais reveladoras com o Sr. Kissinger ocorreu em 2017, em Kent, Connecticut, onde ele mantinha uma segunda casa. Estávamos ambos participando de uma conferência e concordamos em passar mais ou menos uma hora juntos em uma tarde de final de verão. Aconteceu que meu filho Ned, que estava no primeiro ano da faculdade, estava comigo, e o Sr. Kissinger o convidou para participar da conversa.

Ele começou a conversar com Ned, primeiro sobre o cachorro que o Sr. Kissinger havia escondido durante um semestre em seu dormitório em Harvard, depois sobre como lidar com Richard Nixon nos últimos dias de sua presidência. Depois, o Vietname – com alguns dos comentários mais reveladores que alguma vez o ouvi fazer sobre as suposições erradas dos EUA sobre as raízes do conflito. Ned fez algumas perguntas e foi como se as décadas tivessem desaparecido: o professor Kissinger estava de volta à sala do seminário, misturando anedotas com observações geopolíticas.

Eu simplesmente calei a boca e fiz anotações.