Há uma nova praia em Manhattan. Só não tente nadar lá.

Não é permitido nadar na praia mais nova de Manhattan.

E ainda. A água é estranhamente tentadora. Sim, é o rio Hudson, notoriamente turvo, com eflúvios da Con Ed. Mas não há barreira entre você e as ondas, então fiquei no patamar de concreto inclinado e deixei que respingos de água fria girassem sobre meus pés.

O recém-inaugurado Gansevoort Peninsula Sand Bluff fica no Hudson River Park, no Meatpacking District, onde a West Street encontra a Gansevoort Street, em frente ao Whitney Museum. O parque pretende apresentar “a primeira praia pública de Manhattan”.

Pode-se imaginar que em algum momento, certamente antes e possivelmente depois que os holandeses começaram a formar Nova Amsterdã em 1624, a ilha provavelmente teve praias públicas.

Ainda existem algumas praias pequenas, semi-secretas, talvez não totalmente tecnicamente abertas ao público em Manhattan, incluindo a bonita costa do Parque Fort Washington, com sua vista dramática da Ponte George Washington, e o trecho de areia conhecido como Tiny Beach em Spuyten Duyvil Creek. Mas eu discordo.

Na nova e oficial praia de Manhattan, o amplo píer de concreto contém um grande campo esportivo, calçadões, calçadões, um gramado, uma área para piquenique, um pântano salgado ecológico e uma faixa de areia – trazida de uma pedreira perto de Cape May, NJ – perto um ponto de acesso à água destinado a caiaques ou canoas.

Uma tensão inerente surge quando você abre uma praia onde não é permitido nadar. Numa recente tarde de quarta-feira, um punhado de pessoas testou as águas, literal e figurativamente.

Kateryna Shevchenko, 41 anos, veio preparada, vestindo um maiô vermelho brilhante com tiras. “A praia é onde as pessoas nadam”, disse ela.

Shevchenko, que mora em Hell’s Kitchen e foi de ônibus até a praia, chamou o parque de “super fofo”.

Ainda assim, ela ficou um pouco decepcionada.

“Não sei por que não podemos nadar aqui”, disse ela, descalça no patamar de concreto, deixando as águas do rio agitarem-se em torno de seus tornozelos. Ela ficava olhando para um funcionário uniformizado da Patrulha de Fiscalização de Parques.

Ele, por sua vez, estava observando ela e qualquer outra pessoa que se aproximasse demais da água. (Mais tarde, outra mulher discutiu em voz alta com dois funcionários do parque depois de lhe pedirem para não subir numa saliência.)

Placas perto da água alertam sobre correntes perigosas e pedras escorregadias – sem mencionar descargas ocasionais de esgoto.

Mesmo assim, Shevchenko estava determinada a avançar mais. “Quando esse xerife for embora”, disse ela, de olho no guarda, “talvez eu tente”.

David Rosen, 77 anos, também entrou na água, “na metade da altura da minha panturrilha”, disse ele.

Rosen, que chegou à praia vindo do Upper West Side pelo trem C, nasceu no South Bronx e visitou Orchard Beach e Jones Beach quando criança. Como foi a nova praia?

“É 70% igual”, disse ele, deitado na areia, com o peito nu. “Eu gostaria de nadar.”

Mesmo assim, Rosen deu à praia uma nota de aprovação. “Setenta por cento é uma grande porcentagem”, disse ele. “Cem por cento seria melhor, mas demorei 10 minutos para chegar aqui de metrô. Coney Island levaria uma hora e meia.”

Melissa McIntyre e Ken Lin, que estavam tomando sol nas proximidades, também mencionaram a proximidade, chamando Rockaway Beach e Brighton Beach de “um problema”.

A nova praia fica a apenas 15 minutos a pé do apartamento deles em Chelsea.

McIntyre, 42 anos, disse que mora no East Village há 16 anos e sente que a cidade “negligencia” a orla marítima daquele lado da cidade.

“Eles não atendem aquela comunidade”, disse ela. “Eles escolhem e escolhem.” Ela olhou em volta. “Noventa por cento das pessoas aqui são brancas”, disse ela, e questionou se o parque existia porque a cidade estava “agradando” os bairros ricos. Mesmo assim, ela disse que era sua segunda tarde na praia – e que voltaria. “Posso me acostumar com isso”, ela sorriu.

Lin, 49 anos, concordou. “Quando eles disseram que estavam criando uma praia em Manhattan, a visão na minha cabeça era muito diferente”, disse ele. “Isso é como uma grande caixa de areia.” Ainda assim, ele riu: “Vou pegar o que puder”.

Muitos tiveram a mesma ideia. Eram 15h de um dia de semana e o parque estava lotado; todas as cadeiras Adirondack azuis brilhantes estavam ocupadas. Banhistas em trajes de banho minúsculos reclinavam-se em toalhas. Uma mulher de biquíni digitava em um laptop. As crianças brincavam calmamente. As pessoas sorriam enquanto tiravam selfies ou fotos da vista.

Quando uma cadeira ficou disponível, sentei-me, tirando as sandálias. Meus dedos dos pés afundaram na areia fofa e pulverulenta. Estava um sol brilhante de 82 graus. O One World Trade Center e a Estátua da Liberdade brilhavam à distância. Um veleiro passou. Uma gaivota voou por cima. A brisa estava adorável.

Fechei os olhos e me concentrei nos sons suaves do rio, embalado em um estado de calma.

Só então, um balido alto, longo e horrível: “Meeeeaaaaaaaaaahhhhhhh.”

Uma buzina de carro. Só para lembrar que você está sentado em uma caixa de areia perto da West Side Highway.