Grizzlies estão aumentando em número. Aprendendo a conviver com eles.

Áries, um pastor da Anatólia, observa cautelosamente um estranho se aproximar de um cercado onde ele e outros membros de sua família – incluindo oito cachorrinhos peludos de 2 meses de idade – vagam ao lado de um porco grunhido e várias cabras balindo.

Cães de guarda de gado como Áries são muito procurados em Montana atualmente, uma ferramenta importante à medida que o estado lida com um número crescente de ursos pardos.

Os Anatólios – cães grandes e musculosos originários da Turquia e criados por pastores – são extremamente leais e altamente protetores com aqueles que estão sob seus cuidados, mesmo contra os principais predadores.

“Temos lobos cinzentos, ursos pardos e ursos pretos aqui”, disse Natalie Thurman, proprietária da Apex Anatolians, cujos filhotes custam US$ 3.300 cada. “Acabamos de ver um urso pardo no riacho a cem metros daqui.”

Embora ela comercialize os cães principalmente para criadores de gado, ela também os vende para pessoas com crianças. “Eles os levam para caminhadas, para acampar”, disse Thurman. “Eles avisam quando um urso está chegando. Posso substituir o gado, mas você não pode substituir uma criança humana.”

Os ursos pardos são uma preocupação diária para os residentes do norte das Montanhas Rochosas. Os ursos não vivem mais apenas nas terras altas e remotas, em parques, áreas selvagens e arredores. Em vez disso, eles têm se mudado cada vez mais para os vales e pradarias para recuperar porções do seu antigo reino.

Eles vagam por campos de golfe, invadem casas, perseguem galinheiros e atacam plantações de milho. Montana é o lar de 2.100 ursos pardos, de longe a maioria nos 48 estados mais baixos, com populações muito menores, principalmente em Idaho e Wyoming.

Os ataques de ursos pardos frequentemente chegam às manchetes nesta parte do país. Amie Adamson, uma residente de Kansas de 47 anos, foi morta por um urso pardo em julho enquanto corria perto do Parque Nacional de Yellowstone. Esse urso e seu filhote foram capturados e sacrificados no final do verão, depois de invadirem uma cabana e roubarem comida de cachorro. No ano passado, Craig Clouatre, 40 anos, de Montana, foi morto por um urso pardo enquanto procurava chifres perdidos por alces perto de Yellowstone.

As vendas de spray para ursos, que contém capsaicina, a substância química que dá às pimentas seu calor picante, estão crescendo. Muitos caminhantes, piqueniques, fazendeiros e caçadores – praticamente qualquer pessoa que passa tempo ao ar livre em habitats de ursos – carregam spray para ursos atualmente.

O outono é quando a possibilidade de conflitos atinge o pico. Os ursos tornam-se especialmente vorazes – um período chamado hiperfagia – quando são levados a comer muito mais do que no resto do ano, para aumentarem as reservas de gordura para sobreviverem durante vários meses de hibernação.

Enquanto os ursos negros, que também são encontrados na região, atacam as pessoas, os ursos pardos representam uma ordem diferente de ameaça – eles geralmente são maiores e mais defensivos, especialmente quando surpreendidos ou quando seus filhotes parecem ameaçados. um urso pardo manterá sua posição com mais frequência.

O urso pardo foi listado como espécie ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas no norte das Montanhas Rochosas desde 1975, quando sua população em Yellowstone e Glacier totalizava várias centenas de ursos. Eles voltaram no último meio século, com cerca de 1.000 ursos em cada parque e nos ecossistemas circundantes, e mais fora dessas áreas centrais.

Biólogos, conservacionistas e outros esperam que, à medida que a população de ursos pardos se expanda, as áreas entre os cinco ecossistemas insulares com um bom habitat para ursos na camada norte dos Estados Unidos – Yellowstone e Glacier, o Vale Cabinet-Yaak, as Montanhas Selkirk em Idaho e as North Cascades, em Washington – tornar-se-ão favoráveis ​​aos ursos. Isso permitiria que ursos pardos

mover-se entre eles, assegurando um fluxo saudável de diversidade genética para ajudar os ursos a adaptarem-se ao clima e a outras mudanças, e garantir o seu futuro.

Grande parte do território que outrora habitaram, no entanto, é atravessada por estradas e repleta de pessoas que demolem casas. Subdivisões, vilas, cidades, gado e ovelhas estão espalhados pelo terreno dos ursos, e um aumento na recreação em terras públicas traz um grande número de pessoas para o seu território.

E assim está em curso uma grande experiência para gerir o mundo humano de tal forma que um predador de ponta e pessoas num grande complexo urbano e suburbano rodeado por grandes extensões de terras públicas possam coexistir com poucos conflitos.

O futuro do urso está em jogo, dizem os especialistas. Embora haja muito apoio aos ursos na região, os ataques ao gado e às pessoas podem prejudicá-lo.

Também há muito sentimento anti-grizzly. O estado de Montana solicitou ao governo federal que retire o status de proteção do urso para que os fazendeiros possam matá-lo se seu gado estiver ameaçado. Outros gostariam de ver o urso caçado.

O número crescente de ataques também levou os Serviços de Vida Selvagem do Departamento de Agricultura dos EUA, que existe há muito tempo para matar animais selvagens incômodos, a pesquisar métodos não letais de manejo dos ursos, incluindo dispositivos sonoros ativados remotamente, marcas auriculares brilhantes e drones com imagens térmicas que monitoram o gado. noite e dia, e assediar predadores que se aproximam.

É claro que os confrontos com ursos pardos e outros ursos ocorrem em muitas outras partes do mundo, onde as pessoas e os ursos se deslocam uns para os outros. Esta primavera, um corredor foi morto enquanto corria perto de Trento, Itália, nos Alpes, onde uma população de ursos pardos marsicanos está a ser restaurada. A China, o Japão e outros países asiáticos relataram conflitos e ataques semelhantes.

Western Montana adotou uma abordagem preventiva chamada Bear Smart, um conceito que começou na Colúmbia Britânica. Ele se concentra em identificar e eliminar coisas pelas quais os ursos famintos são atraídos – lixo, composto, colmeias e hortas e frutas.

Russell Talmo, especialista em prevenção de conflitos e membro da organização sem fins lucrativos de conservação Defenders of Wildlife, ajuda proprietários de terras em Montana, Wyoming, Idaho e Washington a candidatarem-se a subsídios de partilha de custos para instalar cercas eléctricas em torno dos seus galinheiros, colmeias e instalações de lixo.

“Um urso alimentado é um urso morto”, disse ele. “Depois que um urso experimenta a boa vida, ele pode ficar arruinado para o resto da vida.”

Na Clark Fork School, nos arredores de Missoula, Talmo apontou para uma cerca elétrica recém-instalada.

“Fica bem no coração do Vale Cascavel, que está repleto de ursos negros”, disse ele, enquanto crianças em idade pré-escolar brincavam nas proximidades. O interesse de Talmo é mais que profissional: seu filho Luther, de 2 anos, estuda na escola.

As autoridades instalaram uma cerca elétrica ao redor do galinheiro e da horta da escola com um cronômetro que liga à noite.

Talmo passa muito tempo conversando com as pessoas sobre maneiras de impedir que os ursos se aproximem demais. Algumas são medidas simples, como guardar sementes de pássaros ou trancar comida de cachorro. As pessoas também devem manter as portas bem fechadas, o que geralmente – mas nem sempre – impede a entrada dos ursos. “Arrombar e entrar em ursos é uma coisa real”, disse ele.

Outrora pontilhado de pomares, o Vale Missoula ainda abriga muitas árvores frutíferas que produzem com frequência, especialmente em várias grandes áreas de drenagem que se afunilam até o fundo do vale, onde comem maçãs caídas.

Os fruticultores da região são incentivados a colher suas maçãs rapidamente. A Great Bear Foundation, uma organização sem fins lucrativos de conservação, tem um programa que conecta pessoas a voluntários que ajudarão na colheita. As maçãs são então doadas a bancos de alimentos locais, bem como a uma cidra que fabrica uma cidra com o nome da fundação.

“Se todos garantirem a sua alimentação, poderão passar pela cidade, mas não ficarão”, disse Elissa Chott, que dirige o programa.

“Os ursos pardos são bons em evitar pessoas”, disse Christopher Servheen, biólogo que liderou o esforço do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para restaurar a população de ursos pardos nos 48 estados mais baixos de 1981 a 2016. Ele agora trabalha como consultor em questões de ursos. .

“Os únicos que estão vivos são bons em evitar pessoas”, disse Servheen. “Os ursos têm uma cultura e uma geração transmite comportamento para a próxima. Então eles criam filhotes que evitam as pessoas.” Mas se aprenderem que refeições fáceis podem ser encontradas em uma lixeira, também poderão transmitir esse conhecimento.

Embora os ursos negros sejam o grande problema agora no Vale do Missoula, a sua presença representa uma espécie de ensaio geral para os ursos pardos que ocupam território por toda a cidade.

“Eles cercaram Missoula e estão fazendo incursões pelas bordas”, disse Talmo. “Ao abordar o problema do urso negro, você está ficando à frente dos ursos pardos que estão chegando.”

Talmo visitou recentemente uma propriedade onde um urso pardo foi avistado ao longo de Kendall Creek, a leste de Missoula, muito perto de um galinheiro de propriedade de Kathy Ream. Embora sua modesta casa fique muito próxima do corredor de passagem dos ursos, ela disse que não estava preocupada em ter um urso pardo em seu quintal. “Não, eu adorei”, disse Ream. “Estou muito feliz com isso. Isso significa que estamos um pouco loucos.”

Mesmo com o foco na eliminação de certos elementos que atraem os ursos, eles ainda enfrentam problemas. Jamie Jonkel, especialista em manejo de ursos do departamento de peixes, vida selvagem e parques de Montana em Missoula, é convocado para lidar com todo tipo de situação. Uma nova lata de lixo resistente a ursos ou uma cerca elétrica podem resolver o problema, mas os ursos podem ter que ser presos e movidos.

O condicionamento aversivo também é utilizado para treinar novamente os ursos que não temem mais as pessoas. Jonkel e os seus colegas disparam sacos de feijão e balas de borracha contra os ursos, na esperança de restaurar níveis saudáveis ​​de medo.

“Se perdermos um urso na cidade, confuso, vier atrás de chokecherries, mas se perder na humanidade, iremos prendê-lo ou disparar e realocá-lo”, disse Jonkel. “Mas para um urso mexer no lixo, invadir casas, perseguir gado, é aí que se trata de gerenciamento. Na maioria das vezes, prendemos e nos realocamos, ou armadilhamos e condições aversivas.” Um último recurso é a eutanásia.

Para além das cidades e vilas, as regiões rurais também estão a mudar de táctica. O Vale Blackfoot, perto de Missoula, foi pioneiro nos esforços para manter os ursos e as pessoas separados. O gado morto, uma vez deixado na terra, é levado para uma instalação de compostagem. Dezenas de fazendeiros têm cercas elétricas ao redor de suas casas e instalações de fazenda. Os cavaleiros a cavalo cuidam das ovelhas e do gado.

Os cães de guarda especialmente criados vivem com o gado. Alguns são implantados em sistemas de postura de diferentes raças – raças “pegajosas” ficam perto do rebanho ou rebanho enquanto outras raças patrulham o perímetro. Alguns proprietários colocam coleiras com pontas afiadas no pescoço de seus cães, o que machucaria um urso ou lobo que mordesse os cães.

Hannah Ollenburger, pesquisadora em Sheridan, Montana, que estuda o papel dos cães de guarda de gado no manejo de predadores e é autora de “The Atlas of Conflict Reduction”, chamou isso de condicionamento operante.

“Você está moldando o comportamento da vida selvagem nativa”, disse ela. Se a resistência for muito forte, os ursos vão para outro lugar.

Ninguém sabe até onde o urso pardo, protegido como espécie ameaçada, pode viajar de um mundo à prova de ursos. Eles poderiam vagar por seus antigos lugares tão distantes quanto a Califórnia e o Colorado?

“Talvez”, disse Jonkel. “O lobo fez.”