Greve de aluguel em São Francisco: inquilinos usam táticas trabalhistas para desafiar os proprietários

Trabalhadores automotivos em Detroit. Atores e roteiristas em Hollywood. Professores em Portland, Oregon.

Durante uma onda de agitação laboral no ano passado, em que mais de 500.000 Os trabalhadores americanos entraram em greve, um pequeno grupo de são franciscanos trouxe uma veia semelhante de activismo para uma arena diferente: as suas casas.

Inquilinos de 65 famílias de São Francisco estão em greve de renda, alguns há quase oito meses, retendo os seus pagamentos mensais devido a uma série de questões que, segundo eles, dificultaram as suas condições de vida.

Algumas greves de aluguéis já ocorreram antes na cidade de Nova York e em Los Angeles. Mas os activistas, com fervor renovado, estão agora a tentar organizar os inquilinos em todo o país, dizendo que as empresas, em vez de pequenos proprietários, estão cada vez mais a comprar apartamentos e a não cuidar das unidades.

“A maioria dos inquilinos hoje em dia não conhece os seus proprietários. São LLCs sem nome e sem rosto”, disse Tara Raghuveer, diretora da campanha Homes Guarantee, que está trabalhando para estabelecer sindicatos de inquilinos como o de São Francisco. “Numentar e envergonhar não funciona. As greves de aluguel se tornarão uma tática ainda mais necessária.”

São Francisco tem uma das maiores concentrações de inquilinos do país, cerca de dois terços das famílias, semelhante à proporção da cidade de Nova Iorque. Como resultado, os políticos liberais que lideram o a cidade há muito considera os locatários uma base eleitoral que eles devem cortejar. Embora os aluguéis tenham caído em relação aos níveis pré-pandêmicos, São Francisco continua sendo uma das cidades mais caras do país.

Em 2022, os líderes municipais aprovaram a União em Casa, a primeira legislação do género no país. Estabelece um caminho para os inquilinos formarem as suas próprias associações e exige que os proprietários negociem com eles, tal como um empregador deve reunir-se com trabalhadores sindicalizados.

A lei protege os inquilinos que queiram utilizar os espaços comuns para organizar atividades ou convidar defensores para falar com os residentes sobre os seus direitos.

No espaço de um ano, os inquilinos de 55 edifícios de São Francisco formaram as suas próprias associações que apelaram a uma série de melhorias, incluindo reparações mais rápidas, tarifas mais baixas para serviços públicos e tradução de materiais para inquilinos que não falam inglês. A maioria das associações não iniciou greve.

Existem associações de inquilinos noutras cidades, mas não têm a influência fornecida pela cidade para exigir que os seus proprietários negociem de boa fé como os inquilinos de São Francisco têm.

No bairro de Tenderloin, onde se aglomeram famílias de imigrantes de baixos rendimentos devido às rendas relativamente baratas, os inquilinos começaram a organizar-se. Eles moram em uma das áreas mais violentas da cidade, repleta de apartamentos antigos e desgastados, perto de mercados de drogas ao ar livre e acampamentos de moradores de rua.

Luisa Rodriguez, 38, imigrou de El Salvador para os Estados Unidos em 2020 com dois filhos, agora com 9 e 18 anos, e teve um terceiro filho em São Francisco. A família mora em um pequeno estúdio no sexto andar de seu prédio e paga US$ 1.600 por mês. A Sra. Rodriguez, que trabalha como cozinheira, não paga ao senhorio desde junho. Os inquilinos em greve estão pagando o aluguel a um fundo fiduciário que é mantido até que suas demandas sejam atendidas.

A Sra. Rodriguez e seus filhos dormem juntos em duas camas encostadas em uma parede para colocar a maior distância possível entre eles e um espaço onde o mofo aparece continuamente.

Ela mostrou em seu telefone fotos de penugem verde na moldura da janela que se estendia pela parede. Ela disse que também se espalhou para as roupas em um armário perto da janela, forçando-a a jogar fora itens que não tinha dinheiro para substituir.

Ela mostrou cópias de cartas de um médico da Rede de Saúde de São Francisco que disse ao seu senhorio: “O mofo está pondo em risco a saúde dos seus inquilinos” e pediu ação imediata.

A Veritas Investments, proprietária do prédio onde mora a família Rodriguez, disse que os trabalhadores consertaram uma rachadura na janela da família, usaram equipamento de secagem para evitar a entrada de água e trataram, selaram e pintaram a janela e a moldura para evitar o retorno do mofo.

Embora o mofo não fosse mais visível numa noite recente, a família não tinha certeza de que o problema tivesse sido resolvido. Dara, 3 anos, continua tossindo à noite, mantendo a família acordada, disse Rodriguez.

A disputa destaca um grande problema no parque habitacional de São Francisco: edifícios antigos cuja manutenção é cada vez mais cara e, numa cidade notoriamente carente de habitação, estão entre as poucas opções para inquilinos de baixos rendimentos.

A Veritas é um dos maiores proprietários de São Francisco e possui a maioria dos edifícios onde as associações de inquilinos declararam greve de aluguel. Suas participações na cidade, porém, estão diminuindo. Tal como outros proprietários de edifícios na cidade afectada pela pandemia, a Veritas não pagou empréstimos no ano passado e está a vender partes da sua enorme carteira.

Ron Heckmann, porta-voz da Veritas, disse que muitos dos seus edifícios têm mais de um século e que a empresa tem trabalhado arduamente para responder às preocupações dos inquilinos, gastando milhões de dólares em melhorias. Os elevadores estão tão desatualizados que as peças de reposição devem ser feitas sob medida, disse ele. Os sistemas de encanamento, fiação e aquecimento são antigos e complexos.

Heckmann acrescentou que apenas uma fração dos inquilinos das milhares de unidades da empresa espalhadas pela cidade aderiram à greve. Ele considerou as greves como uma arrogância ideológica impulsionada por Brad Hirn, um defensor dos inquilinos do Comité dos Direitos à Habitação de São Francisco, uma organização sem fins lucrativos, que organizou as associações de inquilinos e liderou as lutas.

Hirn, porém, disse que os prédios têm problemas reais que incluem baratas, vermes, mofo e caixas de correio e elevadores quebrados. Heckmann disse que sempre que problemas como esses são levantados pelos inquilinos, a empresa trabalha duro para resolvê-los rapidamente. Hirn disse que os inquilinos cancelarão as greves quando a empresa conceder reduções de aluguel por violações do código, melhorar os protocolos de saúde e segurança e traduzir materiais para outros idiomas. .

“Com apoio suficiente, eles podem conquistar coisas que nunca imaginaram serem possíveis”, disse ele.