A General Motors está a abrandar a expansão da sua divisão de condução autónoma Cruise e a cortar significativamente os gastos na unidade depois de suspender as operações em resposta às crescentes preocupações de segurança relacionadas com os seus carros sem condutor.
A empresa planejava lançar um serviço de transporte em São Francisco e três outras cidades e começar a testar veículos Cruise nas ruas de vários outros mercados. Agora planeia concentrar-se em apenas uma cidade enquanto trabalha para melhorar o funcionamento da sua frota de veículos sem condutor que tem vindo a testar.
“Esperamos que o ritmo de expansão da Cruise seja mais deliberado quando as operações forem retomadas, resultando em gastos substancialmente menores em 2024 do que em 2023”, disse a presidente-executiva da GM, Mary T. Barra, na quarta-feira em uma conferência de investidores. “Devemos reconstruir a confiança com os reguladores nos níveis local, estadual e federal, bem como com os socorristas e as comunidades nas quais Cruise irá operar.”
No mês passado, os reguladores da Califórnia suspenderam a licença de Cruise para operar no estado após um incidente em que um veículo autônomo da Cruise em São Francisco atropelou uma pedestre que havia sido atropelada por outro carro e a arrastou por 6 metros.
A empresa respondeu retirando das estradas todos os seus veículos sem condutor, citando a necessidade de reconquistar a confiança do público.
Barra não disse como a queda nos gastos afetaria a força de trabalho de Cruise, dizendo que a empresa forneceria mais detalhes depois de analisar relatórios de segurança independentes sobre o incidente de São Francisco.
Em seu discurso, Barra disse que a GM continua otimista sobre o futuro de Cruise. “O que Cruise realizou nos oito anos desde que adquirimos a empresa é notável”, disse ela. “Nossa prioridade agora é focar a equipe na segurança, transparência e responsabilidade.”
Fundada em 2013 e comprada pela GM em 2016, a Cruise é uma das várias startups que têm trabalhado no desenvolvimento de carros autônomos com o objetivo de criar um negócio de táxis sem motorista em cidades dos Estados Unidos. Um de seus rivais é a Waymo, de propriedade da Alphabet, controladora do Google.
Cruise tem testado serviços de táxi autônomo em São Francisco; Fénix; Houston; e Austin, Texas; e testou seus veículos autônomos em seis outras cidades, incluindo Nashville e Seattle. Em agosto, os reguladores da Califórnia aprovaram uma medida para permitir que a Cruise e a Waymo cobrassem pelos seus serviços sem condutor 24 horas por dia em São Francisco, depois de terem operado numa escala limitada durante mais de um ano.
Mas em São Francisco, autoridades municipais, bombeiros e policiais disseram que os carros sem motorista de Cruise representavam riscos à segurança e causavam congestionamento ao bloquear caminhões de bombeiros, parar no meio de ruas movimentadas e atrasar a resposta dos bombeiros para salvar vidas.
No início deste mês, Cruise suspendeu um programa de recompra de ações de funcionários após dizer que sua avaliação havia mudado. A suspensão do programa de recompra foi relatada anteriormente pela Reuters.
Em 19 de novembro, Kyle Vogt, presidente-executivo da Cruise e fundador da empresa, renunciou. Dan Kan, diretor de produtos, renunciou posteriormente. Cruise não nomeou um substituto para Vogt.
Em um e-mail aos funcionários da Cruise na época, Barra disse que ela e o restante do conselho da Cruise estavam “focados em preparar a Cruise para o sucesso de longo prazo”, acrescentando: “A confiança do público é essencial para isso. À medida que trabalhamos para reconstruir essa confiança, a segurança, a transparência e a responsabilidade serão as nossas estrelas norteadoras.”
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