Glynis Johns, a atriz britânica que ganhou um prêmio Tony por seu papel em “A Little Night Music”, dando uma voz rouca e cheia de emoção ao número mais memorável do programa, “Send In the Clowns”, e estrelou como uma exuberante sufragista eduardiana no clássico do filme da Disney “Mary Poppins”, em uma carreira transatlântica que durou mais de 60 anos, morreu na quinta-feira em Los Angeles. Ela tinha 100 anos.
A morte, em uma casa de repouso, foi confirmada por seu empresário, Mitch Clem.
Johns tinha 49 anos e estava à beira de seu quarto divórcio quando “A Little Night Music” de Stephen Sondheim estreou no Shubert Theatre em fevereiro de 1973. O New York Times descreveu sua personagem, Desirée Armfeldt, como “uma pessoa um pouco cansada do mundo e atriz extremamente amorosa na Suécia da virada do século.”
Os críticos a adoravam. Para Clive Barnes, do The New York Times, “Glynis Johns, de voz turva e olhos brilhantes, era todo trêmulo de compreensão”.
Para Walter Kerr, também escrevendo no The Times, ela era “aquela prima dos sapos-touro e consorte dos deuses cansados”, descrita como “discreta, perigosa… e gratificantemente engraçada”.
Ao receber o prêmio de melhor atriz em musical na apresentação do Tony Awards de 1973, ela agradeceu a “toda a companhia” do espetáculo que “me devolveu uma alegria que havia perdido no teatro”.
Ela era mais conhecida como um tipo de personagem muito diferente. Em “Mary Poppins”, o premiado musical familiar da Disney de 1965, a Sra. Johns era a Sra. Banks, uma esposa, mãe e ativista política entusiasmada na Londres de 1910.
Enquanto seus dois filhos pequenos se aventuravam com sua babá sobrenatural (Julie Andrews), a Sra. Banks colocava uma faixa que dizia “Votos para Mulheres” e fazia planos para “jogar coisas no primeiro-ministro”.
A versatilidade fácil de Johns sugeria que ela poderia ter nascido para atuar, mas essa não era sua única paixão, como disse ao Los Angeles Times em 1991. “Eu queria ser cientista”, disse Johns. “Eu adoraria continuar indefinidamente na universidade. Mas você não pode fazer tudo na vida.”
“E eu não tive escolha na época”, acrescentou ela. A Segunda Guerra Mundial “começou quando eu tinha 16 anos”.
Glynis Margaret Payne Johns nasceu em 5 de outubro de 1923, em Pretória, África do Sul, onde seus pais, ambos artistas, estavam em turnê.
Seu pai, Mervyn Johns, era um ator galês que teve uma prolífica carreira no teatro e no cinema em Londres, e talvez fosse mais conhecido como Bob Cratchit no filme britânico de 1951 “Scrooge” (lançado como “A Christmas Carol” nos Estados Unidos). ). Sua mãe, Alice Maude (Steele-Wareham) Johns, que era australiana, era uma pianista concertista que tocava sob o nome artístico de Alyse Steele-Payne.
Glynis estudou na London Ballet School desde os 5 anos de idade. Quando estreou em “Buckie’s Bears” aos 12 anos, ela se tornou a quarta geração – por parte de mãe – a fazer carreira no teatro.
E ela cresceu no palco. Em 1936, ela era a estudante problemática que liderou a trama da peça “The Children’s Hour”, de Lillian Hellman. Um ano depois, ela interpretou a heroína dos contos de fadas em “Um Beijo para Cinderela” e, em 1943, o papel-título em “Peter Pan”.
Ela fez sua estreia no cinema em “South Riding” (1938) como filha de Ralph Richardson. Ela fez um drama de guerra, “49º Paralelo” (1941), estrelado por Laurence Olivier. Em “Um Marido Ideal” (1947), ela era a frívola e espirituosa Mabel Chiltern de Oscar Wilde.
Quando os filmes de Johns foram exibidos nos Estados Unidos, eles foram recebidos com elogios genuínos, ainda que fracos. Sobre “Miranda” (1949), uma comédia sobre uma sereia que queria conhecer Londres, Bosley Crowther escreveu no The Times: “Glynis Johns é encantadora – metade dela é, pelo menos – como a criatura tímida e sedutora”. Quando ela voltou em “Segredo de Estado” (1950), com Douglas Fairbanks Jr., Crowther a achou “muito atrevida e explosiva como a garota do music hall”.
Exatamente quando ela estreou nas telas de Hollywood é uma questão de opinião. “No Highway in the Sky” (1951), no qual ela interpretou uma comissária de bordo de fala mansa e aparência muito militar, foi um filme da 20th Century Fox estrelado por James Stewart, mas foi filmado na Inglaterra.
Ela fez dois filmes da Disney no exterior que foram coproduções britânicas. Em “A Espada e a Rosa” (1953), ela interpretou a irmã mais nova de Henrique VIII; em “Rob Roy” (1953), a esposa do lutador pela liberdade escocês.
Ela apareceu em mais de uma dúzia de filmes de Hollywood, mostrando com frequência a contenção aristocrática e o entusiasmo turbulento da classe trabalhadora.
Johns era uma bela beldade sulista da virada do século 20, farta de seu exasperante marido (Jackie Gleason) na comédia “Papa’s Delicate Condition” (1963) e de um estalajadeiro australiano loquaz em “The Sundowners” (1960). ), estrelado por Robert Mitchum e Deborah Kerr.
Além de interpretar a sufragista londrina em “Mary Poppins” (1965), ela foi o alívio cômico em “The Chapman Report” (1962), uma imigrante escocesa do século 19 no drama “All Mine to Give” (1957), A esposa de Jimmy Stewart em “Dear Brigitte” (1965), uma comédia sobre um prodígio da matemática, e uma autora se divertindo demais para terminar seu livro em “Don’t Just Stand There” (1968).
Orgulhosa de sua herança galesa, ela apareceu em “Under Milk Wood” (1971), uma versão cinematográfica britânica da peça de rádio do poeta Dylan Thomas, estrelada e parcialmente narrada por Richard Burton. Como Myfanwy Price, costureira e dona de uma loja de doces de uma vila de pescadores galesa, ela fantasiava apaixonadamente com o vendedor de tecidos do outro lado da cidade.
Em “The Ref” (1994), ela era a desagradável mãe de Kevin Spacey. Em “While You Were Sleeping” (1995), ela era a frágil avó do herói em coma. Seu último filme foi “Superstar” (1999), uma comédia na qual ela interpretou a avó responsável por Molly Shannon, que atropelou um padre em sua cadeira de rodas motorizada.
Na televisão americana, ela foi escritora de mistério em uma breve série de sua autoria, “Glynis” (1963), e uma vez interpretou a mãe bem vestida e com motorista de Diane Chambers em “Cheers”. Na minissérie “Little Gloria… Happy at Last”, de 1982, ela era a mãe da mãe de Gloria Vanderbilt, uma melindrosa vibrante de certa idade.
Mas a Sra. Johns começou sua carreira no palco e voltou a ele com frequência. Ela fez sua estreia na Broadway em “Gertie” (1952), recebendo críticas favoráveis – “discretamente bem-humorada em tudo o que faz”, disse o The Times – mas a peça foi encerrada após cinco apresentações.
Ela conquistou o público da Broadway como personagem-título de “Major Barbara” (1956), de George Bernard Shaw, uma herdeira de munições que trabalhava em um abrigo do Exército da Salvação, estrelando com Charles Laughton. Brooks Atkinson, do The Times, declarou a produção “um impasse” entre Laughton e Shaw, mas o Daily News chamou a comédia de “uma das melhores em muitas temporadas”.
Na Broadway, ela fez uma segunda peça de Shaw, “Too True to Be Good” (1963), com Lillian Gish.
Em Londres, seus papéis no palco incluíram Anne of Cleves em “The King’s Mare” (1966) e Alma Rattenbury, uma famosa assassina dos anos 1930, em “Cause Célèbre” (1977). No início da década de 1970, ela fez uma turnê internacional – interpretando a Inglaterra, os Estados Unidos e a Austrália – na comédia romântica de Noël Coward, “The Marquise”.
Sua última aparição na Broadway, ao lado de Rex Harrison em sua última produção teatral, foi na comédia de W. Somerset Maugham, “The Circle” (1989).
A Sra. Johns foi casada e divorciada quatro vezes. Seu primeiro marido, de 1942 a 1948, foi Anthony Forwood, ator britânico. Depois ela foi casada com David R. Foster (1952-56) e Cecil Henderson (1960-62), ambos empresários, e finalmente com Elliott Arnold (1964-73), um escritor e romancista americano.
Seu único filho, Gareth Forwood, morreu em 2007. Ela deixa um neto e três bisnetos. Ela era uma residente de longa data de Los Angeles.
Talvez tenha sido bom que o destino a tenha empurrado para o show business. Em sua juventude, ela disse em um artigo de 1973 no The Times, ela “queria levar o que eu considerava uma existência ‘normal’, mas logo descobri que não era tão normal fora do teatro quanto dentro dele”.
Ela concluiu: “Atuar é minha forma mais elevada de inteligência, o momento em que uso a melhor parte do meu cérebro”.
Alex Traub relatórios contribuídos.
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