‘Ghost Guns’: o que são e por que há uma briga por eles

A Suprema Corte reviveu, pelo menos por enquanto, a regulamentação do governo Biden sobre “armas fantasmas”, chamando a atenção para os kits que podem ser montados em armas de fogo caseiras e a nova frente na luta pelo controle de armas que eles abriram.

Funcionários do governo dizem que a popularidade das armas disparou nos últimos anos, principalmente entre os criminosos proibidos de comprar armas comuns. O regulamento, emitido em 2022 pelo Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, ampliou a interpretação do departamento sobre a definição de “arma de fogo” na Lei de Controle de Armas de 1968.

Não proibiu a venda ou posse de peças que podem ser montadas para fazer armas caseiras, mas exigiu que os fabricantes e vendedores obtivessem licenças, marcassem seus produtos com números de série e conduzissem verificações de antecedentes.

A regra foi uma peça central da iniciativa mais ampla do presidente Biden para lidar com a proliferação de armas ilegais. Biden disse no ano passado que a regra “ajudaria a salvar vidas, reduziria o crime e tiraria mais criminosos das ruas”.

Mas o esforço federal para regulamentar as armas fantasmas tem sido prejudicado pela aplicação desigual, brechas significativas e constantes contestações judiciais. Um juiz de primeira instância derrubou o regulamento, mas a Suprema Corte disse que ele pode permanecer em vigor enquanto uma contestação avança.

Aqui está o que você precisa saber sobre as armas.

O que é uma arma fantasma?

As armas de fogo tradicionais são fabricadas por empresas licenciadas e depois compradas de revendedores de armas licenciados. Todas as armas fabricadas nos Estados Unidos, bem como as importadas do exterior, são legalmente obrigadas a ter números de série que normalmente são exibidos na parte de trás do quadro.

Em contraste, uma arma fantasma é vendida em partes e pode ser montada na casa de um comprador não licenciado. Antes que os regulamentos federais fossem implementados sob o governo Biden, não havia necessidade de passar por uma verificação de antecedentes para obter os componentes de uma arma fantasma. Eles são vendidos on-line como kits de bricolage e normalmente enviados como “receptores de 80%”. Isso significa que a arma está 80% completa e os compradores precisam montar os 20% finais sozinhos.

O principal ponto de venda para muitos compradores era que as armas fantasmas não precisavam ter números de série, a informação crítica que as agências de aplicação da lei usam para rastrear a arma do fabricante ao revendedor de armas e ao comprador original.

Quão difíceis são para montar?

É fácil e relativamente barato.

De acordo com um relatório da Everytown for Gun Safety, uma organização de prevenção da violência armada, um kit de construção AR-15 custa apenas US$ 345.

Os discursos de vendas geralmente prometem pouco trabalho para o comprador. Um fornecedor on-line garantiu que “o tempo de construção não leva muito tempo”, acrescentando: “Em uma ou duas horas, você deve estar quebrando no intervalo”.

Os kits geralmente vêm com instruções sobre como finalizar a arma ou links para tutoriais do YouTube. Normalmente, a única ferramenta necessária é uma furadeira, e os kits geralmente são vendidos com as brocas necessárias.

Muitas armas fantasmas também são vendidas com um “gabarito”, que se ajusta ao redor do quadro ou do receptor para facilitar a montagem. Um site disse que o gabarito poderia ser usado para completar uma arma “em menos de 15 minutos com excelentes resultados”.

De acordo com Everytown for Gun Safety, os cinco principais vídeos instrutivos no YouTube para a construção de uma arma fantasma atraíram mais de três milhões de visualizações.

Há quanto tempo as armas fantasmas existem?

As armas fantasmas não são novas, mas são um problema crescente. Embora kits para montar armas sejam vendidos desde a década de 1990, o mercado realmente não decolou até cerca de 2009. Foi quando os vendedores de armas de fogo na Califórnia começaram a oferecer receptores inacabados para as séries de armas AR-15 e AK-47, em um tentativa de contornar as leis de armas de assalto do estado, de acordo com T. Christian Heyne, vice-presidente de política da Brady, uma organização de prevenção de violência armada.

O problema das armas fantasmas não se tornou bem conhecido até 2013, quando uma foi ligada a um ataque violento de um atirador que matou cinco pessoas nas proximidades do Santa Monica College, na Califórnia.

As vendas de armas fantasmas começaram a aumentar substancialmente por volta de 2016, quando as pessoas começaram a comprar kits para recriar uma arma de fogo baseada na pistola semiautomática Glock 9 milímetros.

Quão predominantes eles são agora?

Não há como saber quantas armas fantasmas estavam em circulação antes da regra do ano passado, devido à falta de requisitos para números de série ou verificação de antecedentes.

Mas os dados mostram que a prevalência das armas parece estar crescendo a cada ano, especialmente nos estados costeiros azuis com leis rígidas sobre armas de fogo, como a Califórnia. Policiais do estado disseram que as armas fantasmas representaram de 25% a 50% das armas de fogo recuperadas em cenas de crime em um período de 18 meses, de 2020 a 2021, e a grande maioria dos suspeitos pegos com elas foi legalmente proibida de portar armas.

Em 2021, o Departamento de Justiça informou que as agências policiais haviam recuperado 19.300 armas caseiras, cerca de cinco vezes o número confiscado ou encontrado em cenas de crime em 2018.

Os defensores de leis mais rígidas sobre armas têm pressionado por ações contra as armas fantasmas para resolver o problema antes que atinja proporções epidêmicas. Os oponentes questionaram os dados que mostram seu crescimento.

Eles foram ligados a tiroteios em massa?

Alguns outros tiroteios em massa foram associados a armas fantasmas, como um incidente de 2019 em uma escola na Califórnia, onde um jovem de 16 anos matou dois alunos. Uma arma fantasma também foi ligada a um tumulto em 2017, no qual um homem matou sua esposa e outras quatro pessoas no norte da Califórnia.

Mas analistas disseram que as armas fantasmas não estão desproporcionalmente ligadas a tiroteios em massa. O maior problema é que eles têm um efeito descomunal na violência armada do dia-a-dia em comunidades de cor em todo o país, disseram grupos de segurança de armas.

Quão eficaz tem sido o regulamento?

Existem limites significativos para o quanto O Sr. Biden pode fazer por meio de ação executiva para regulamentar as armas fantasmas.

Funcionários e grupos de controle de armas disseram anteriormente que o regulamento fez pouco para impedir a venda de peças-chave usadas para fabricar armas fantasmas, em parte porque a regra foi criada por meio de ação executiva, em vez de um estatuto validado pelo Congresso.

Desde então, o governo Biden decidiu fechar uma grande brecha na regra, instruindo os fornecedores a rotular algumas armas parcialmente acabadas com números de série e a exigir que os compradores dessas peças passem por verificações de antecedentes criminais.

Os democratas pressionaram o ATF a aplicar a regra de forma mais agressiva, mas as autoridades alertaram que ir longe demais poderia comprometer a regra inteiramente, abrindo-a para mais contestações judiciais. O poderoso lobby das armas se opôs fortemente à regra, e vários grupos legais conservadores já a contestaram, argumentando que ela viola as leis de armas de fogo existentes e as proteções da Segunda Emenda.

Adam Liptak relatórios contribuídos.