A expulsão de George Santos do Congresso na sexta-feira eliminou uma grande dor de cabeça política para os republicanos, mas preparou imediatamente o terreno para outra: o partido terá de defender o seu assento vulnerável numa eleição especial no início do próximo ano.
Espera-se que a corrida em Nova York seja uma das competições fora do ano mais importantes e caras da Câmara em décadas. Tem o potencial de reduzir ainda mais a pequena maioria dos republicanos e oferecer uma antevisão da batalha mais ampla pelo controlo da Câmara no próximo mês de Novembro.
“Será como uma eleição presidencial para o Congresso”, disse Steve Israel, um democrata de Long Island que já liderou o braço de campanha do seu partido na Câmara. “Torna-se o marco zero da política americana.”
A governadora Kathy Hochul, de Nova York, tem 10 dias para agendar formalmente a disputa após a votação desigual de sexta-feira para remover Santos. Mas ambos os partidos esperam que as eleições tenham lugar em meados de Fevereiro, pouco mais de um ano depois de ele ter tomado posse pela primeira vez.
Ao contrário de uma eleição normal, os líderes partidários em Washington e Nova Iorque – e não os eleitores primários – escolherão os nomeados Democratas e Republicanos. Eles estavam agindo rapidamente para peneirar o campo de candidatos em potencial e poderiam anunciar suas escolhas em questão de dias.
Esperava-se que os democratas se unissem em torno de Thomas R. Suozzi, um centrista testado que ocupou a cadeira por seis anos antes de Santos, mas desistiu devido a uma candidatura fracassada a governador em 2022. Suozzi, 61, é um prolífico arrecadador de fundos. e talvez o candidato mais conhecido que qualquer um dos partidos pudesse apresentar. Anna Kaplan, ex-senadora estadual, também está concorrendo e se posicionou à esquerda de Suozzi.
O campo republicano parecia mais fluido. Os líderes do partido disseram que planejavam entrevistar cerca de 15 candidatos, embora autoridades a par do processo afirmassem que estavam circulando dois principais candidatos, ambos relativamente recém-chegados: Mike Sapraicone, um detetive aposentado do Departamento de Polícia de Nova York, e Mazi Pilip, um ex-membro nascido na Etiópia. das Forças de Defesa de Israel.
Analistas políticos classificam o distrito, que se estende dos arredores da cidade de Nova York até o coração dos subúrbios ricos do condado de Nassau, em Long Island, como uma disputa. O presidente Biden venceu o distrito por oito pontos em 2020, mas desde então mudou para a direita em três eleições consecutivas, à medida que os eleitores temerosos com o crime e a inflação migraram para os republicanos.
Estrategistas democratas disseram que continuariam a usar o constrangimento de Santos para atacar os republicanos, culpando-os por ajudarem na ascensão do ex-congressista. Mas reconquistar a cadeira pode ser mais difícil do que muitos democratas esperavam.
Os republicanos locais agiram de forma decisiva para se distanciarem de Santos em Janeiro passado, e a estratégia deu sinais de funcionar. Quando os eleitores de Long Island foram às urnas para eleições locais no mês passado, sofreram uma derrota republicana que deixou os democratas lutando para descobrir como reabilitar uma marca política manchada.
“Qualquer pessoa que pense que uma eleição especial em Long Island é um golpe certeiro para os democratas tem vivido sob uma rocha nos últimos três anos”, disse Isaac Goldberg, estrategista que aconselhou a derrotada campanha democrata contra Santos em 2022.
“A política é um pêndulo”, acrescentou. “No momento, está de lado e não está claro quando vai voltar.”
No entanto, os republicanos enfrentam os seus próprios desafios, especialmente numa disputa idiossincrática que provavelmente favorecerá o partido que conseguir reunir mais eleitores. Os eleitores democratas no distrito passaram meses lamentando os seus laços com Santos e estão altamente motivados para eleger uma alternativa. Não está claro se os apoiadores republicanos sentirão a mesma urgência que seus líderes sentem.
“Tem sido um ano frustrante”, disse Joseph Cairo, presidente do partido Republicano no condado de Nassau. “Vejo isso apenas como o começo para corrigir um erro, para seguir em frente, para eleger um republicano para servir o povo da maneira adequada, para eleger alguém que é de verdade – e não faz de conta.”
O resultado promete ter implicações de longo alcance para o Congresso atual e para o próximo.
Após a destituição de Santos, os republicanos têm uma maioria mínima. Diminuí-lo ainda mais poderia prejudicar as suas ambições de curto prazo de prosseguir um inquérito de impeachment ao Presidente Biden e negociar um importante pacote de ajuda militar para Israel.
Quem quer que surja como vencedor em fevereiro também provavelmente se tornará o favorito para as eleições do próximo outono e dará impulso ao seu partido enquanto se prepara para lutar por seis cadeiras decisivas apenas em Nova York, incluindo um total de três em Long Island.
Os democratas acreditam que Suozzi, que atualmente trabalha como lobista, está em melhor posição para cumprir. Em suas passagens como congressista e executivo do condado de Nassau, ele assumiu posturas conservadoras em relação à segurança pública e à acessibilidade, que são populares entre os eleitores suburbanos. E a sua combativa campanha primária para governador no ano passado pode ajudá-lo a abalar o sentimento antidemocrata que afundou outros candidatos.
Jay Jacobs, o líder democrata do estado e do condado de Nassau, disse que ainda pretende selecionar vários candidatos, incluindo Kaplan, uma ex-senadora estadual mais progressista que permanece na disputa, mesmo que outros candidatos tenham desistido e se unido a ele. Suozzi.
Kaplan poderia receber um incentivo de Hochul, que enfrentou Suozzi em uma luta feia nas primárias de 2022, durante a qual ele questionou a ética de seu marido e se referiu a ela como uma “governadora interina” não qualificada.
O governador pressionou Jacobs e o deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, o líder democrata na Câmara, a reconsiderar se Suozzi era seu candidato mais forte, especialmente dada sua hesitação em abraçar totalmente o direito ao aborto no passado, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com as conversas.
Mas não está claro se o governador teria o poder de bloquear Suozzi. Jeffries trabalhou pessoalmente para atrair o ex-congressista para a disputa no início deste outono, e Suozzi é amigo íntimo de Jacobs, que disse a associados que ele é a escolha provável.
Os republicanos estão agindo com mais cautela. Eles têm receio de repetir a experiência com Santos, que garantiu o apoio do partido em 2020 e 2022, apesar de lhes ter apresentado um currículo fraudulento e outras invenções flagrantes que não conseguiram detectar.
Desta vez, os republicanos parecem estar a considerar apenas candidatos já conhecidos dos responsáveis do partido e planeiam contratar uma empresa de investigação para examinar mais formalmente os potenciais candidatos.
Dizia-se que os estrategistas de campanha em Washington favoreciam Sapraicone, o ex-detetive de polícia que fez uma pequena fortuna como chefe de uma empresa de segurança privada. Sapraicone, 67 anos, poderia gastar uma parte do dinheiro em uma campanha, mas também entraria em uma disputa quase sem reconhecimento de nome ou experiência eleitoral.
Os republicanos locais estavam pressionando Pilip, uma estrela em ascensão com potencial para quebrar o molde e com uma biografia notável. Ela se mudou da Etiópia para Israel como refugiada na década de 1990, mais tarde serviu nas Forças de Defesa de Israel e conquistou um assento legislativo no condado de Nassau aos 40 anos, sendo mãe de sete filhos.
Outros candidatos curinga incluíam Elaine Phillips, controladora do condado de Nassau; Kellen Curry, veterano da Força Aérea e ex-banqueiro; e Jack Martins, um conhecido senador estadual que já concorreu à vaga antes.
O próprio Santos poderia, teoricamente, concorrer à vaga como independente. Mas a tarefa seria árdua e poderia comprometer uma prioridade mais urgente: combater acusações que o poderiam levar à prisão até 22 anos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS