Os petrificados moradores de Gaza na pequena cidade fronteiriça de Rafah, no sul, lutaram para escapar do bombardeio no sábado, enquanto se preparavam para fugir de uma esperada ofensiva terrestre israelense, temendo a perspectiva de novamente procurar segurança em um lugar com poucas, ou nenhuma, opções para escapar da guerra.
As autoridades israelitas declararam que a próxima fase do seu esforço para destruir o Hamas será em Rafah e, na sexta-feira, o gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu anunciou que “qualquer acção enérgica em Rafah exigiria a evacuação da população civil das zonas de combate. ”
O governo israelense não especificou para onde os civis deveriam ir. Rafah fica ao longo da fronteira com o Egipto, que até agora se recusou a acolher refugiados palestinianos, temendo pela sua própria segurança e preocupado com a possibilidade de a deslocação se tornar permanente e minar as aspirações palestinianas à criação de um Estado.
No sábado, Alemanha, Grã-Bretanha, Jordânia e Arábia Saudita juntaram-se a um coro internacional condenando a intenção declarada de Israel de expandir a sua invasão terrestre na cidade. Grupos de ajuda humanitária, o secretário-geral das Nações Unidas e funcionários da administração Biden alertaram que um ataque israelita a Rafah seria desastroso.
“Uma ofensiva do exército israelita em Rafah seria uma catástrofe humanitária”, disse Annalena Baerbock, ministra dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, num comunicado nas redes sociais. “As pessoas em #Gaza não podem desaparecer no ar.”
O secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, David Cameron, disse nas redes sociais que estava “profundamente preocupado com a perspectiva de uma ofensiva militar em Rafah”.
Nabil Abu Rudeineh, porta-voz da Autoridade Palestina na Cisjordânia ocupada por Israel, pediu no sábado aos Estados Unidos que pressionem Israel para parar o que ele chamou de “massacres genocidas” de civis palestinos. Israel nega ter cometido genocídio ou ter alvejado civis propositalmente. Os Estados Unidos têm apoiado fortemente Israel desde que lançou a guerra em Gaza em 7 de Outubro, após um ataque liderado pelo Hamas no sul de Gaza. Washington envia milhares de milhões em armas e outra ajuda militar aos militares israelitas.
Netanyahu procurou no sábado acalmar a preocupação pública depois que a Moody’s, citando a guerra prolongada com o Hamas e o efeito que ela estava tendo nas finanças de Israel, rebaixou a pontuação de crédito de Israel pela primeira vez em anos. Chamando a economia israelita de “robusta”, disse num comunicado que os danos seriam revertidos após o fim da guerra com o Hamas.
As preocupações – sobre uma perda devastadora de vidas, uma interrupção da assistência humanitária e um maior esgotamento dos serviços essenciais – surgiram quando as forças israelitas bombardearam Rafah e outras partes do sul de Gaza com ataques aéreos, informaram os meios de comunicação palestinianos. Várias pessoas foram mortas quando ataques aéreos israelenses atingiram um veículo e casas onde pessoas deslocadas estavam abrigadas.
Os contínuos ataques aéreos aterrorizaram mais de metade dos 2,2 milhões de habitantes de Gaza que se abrigaram em Rafah durante quatro meses de bombardeamentos israelitas e de avisos dos militares israelitas para fugirem para sul. Eles fugiram dos combates e da destruição em outros lugares para se alojarem em uma cidade onde encontrar comida, água e remédios suficientes se tornou uma luta diária.
Os aluguéis dispararam e várias famílias compartilham pequenos apartamentos. Os acampamentos de tendas ocuparam a maioria das áreas abertas. A comida e o combustível tornaram-se tão escassos que algumas pessoas começaram a queimar roupas velhas e páginas de livros para aquecer feijões enlatados e assar pão achatado.
A sobrelotação já sobrecarregou os recursos da área e os recém-deslocados habitantes de Gaza continuam a chegar enquanto os combates continuam na cidade de Khan Younis, a norte.
“É muito ruim; o nível de higiene é muito baixo”, disse Fathi Abu Snema, 45 anos, que está abrigado com a sua família numa escola da ONU em Rafah desde o início da guerra. “Aqui comemos apenas comida enlatada, o que é tudo menos saudável. Todo o resto é muito caro.”
Ele temia que muitos morressem se Israel invadisse Rafah. “Prefiro morrer aqui”, disse ele. “Não há um lugar seguro para ir em Gaza. Você poderia ser morto em qualquer lugar, até mesmo na rua.”
Sana al-Kabariti, farmacêutica e especialista em cuidados com a pele, fugiu da Cidade de Gaza para Rafah, onde tanto a sua casa como a sua clínica foram destruídas, disse ela.
Mesmo que a guerra acabe em breve, ela espera que haja pouco interesse nos seus serviços de cuidados da pele porque as pessoas estarão concentradas em tentar reconstruir as suas casas e vidas, disse ela.
“Estou preocupada com o meu futuro em Gaza”, disse al-Kabariti, 33 anos. “Eu realmente preciso sair da faixa.”
Mais de 27 mil pessoas foram mortas por Israel em Gaza durante a guerra de quatro meses, dizem as autoridades de saúde locais. O ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro matou cerca de 1.200 pessoas e levou ao sequestro de mais de 250 outras, dizem autoridades israelenses.
Netanyahu sinalizou esta semana que Israel pretendia avançar mais para sul, para o que descreveu como o último reduto do Hamas no enclave. O seu gabinete afirmou num comunicado que seria impossível cumprir o objectivo declarado de Israel de esmagar o domínio do Hamas em Gaza sem destruir o que dizia serem os quatro batalhões do grupo em Rafah. O “plano combinado” dos militares teria de “evacuar a população civil e derrubar os batalhões”, afirmou o comunicado.
A crise em Rafah reflecte as terríveis circunstâncias que atravessam o enclave. O Programa Alimentar Mundial alertou no mês passado que toda a população do território de Gaza estava a sofrer níveis críticos de insegurança alimentar ou pior. No final de Dezembro, a agência afirmou que nove em cada 10 pessoas comiam menos de uma refeição por dia e a situação piorou à medida que os grupos de ajuda lutam para entregar a pouca ajuda que está a entrar em Gaza.
Um Mohammad Abu Awwad, uma mãe de 35 anos, disse que a sua família que se abriga no norte do território não conseguia encontrar farinha para comprar há semanas. Mesmo quando havia farinha disponível, disse ela, um saco custaria cerca de 200 dólares – uma quantia impossível para a sua família, que não tem rendimentos durante a guerra.
A Sra. Abu Awwad disse que teve que recorrer à moagem de feno e ração animal como substituto da farinha. Mas mesmo a alimentação animal estava a ficar mais cara agora, disse ela.
“Queremos comida e água para manter os nossos filhos vivos”, disse Abu Awwad numa mensagem de voz na semana passada. “Os adultos podem sobreviver, mas as crianças estão morrendo de fome.”
Ela é Abuheweila, Abu Bakr Bashir e Aaron Boxerman relatórios contribuídos.
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