Gavin Newsom, o governador da Califórnia, fez as malas e a sua ambição na segunda-feira e voou para as províncias chinesas numa missão de uma semana para negociar acordos climáticos.
No mês passado, ele foi o único americano convidado a discursar nas Nações Unidas sobre as alterações climáticas, onde criticou a indústria dos combustíveis fósseis pelo que chamou de décadas de “engano e negação”.
Ele assinou uma série de leis e regulamentos para acelerar o afastamento do estado mais populoso do país dos combustíveis fósseis, incluindo a proibição da venda de novos carros movidos a gás até 2035 e um mandato para parar de adicionar dióxido de carbono à atmosfera até 2045. quer acabar com a exploração de petróleo no seu estado, um grande produtor de petróleo, também até 2045.
O governador democrata, com dois mandatos, quer que a Califórnia estabeleça um ritmo agressivo para a nação – e para o mundo – à medida que o tempo se esgota para reduzir profundamente as emissões de carbono que estão a aquecer perigosamente o planeta. As medidas ousadas de Newsom em matéria de clima elevaram o seu perfil nacional, tal como se acredita que ele esteja a preparar-se para uma candidatura à Casa Branca em 2028.
“Movemos a agulha para o país e, consequentemente, para o mundo”, disse Newsom numa entrevista telefónica no domingo à noite, a partir de Hong Kong. “E isso é profundo.”
Os críticos alertam que algumas das políticas climáticas de Newsom são tão ambiciosas que se tornam irrealistas, tornando-as impossíveis de escalar a nível nacional ou global. Pior ainda, dizem eles, a sua busca precipitada pelos seus objectivos poderá perturbar o fornecimento de energia da Califórnia, aumentar as tarifas eléctricas e devastar comunidades que dependem da exploração de gás e petróleo.
“A administração Newsom tem pressionado com mais força e rapidez um processo de política climática que já estava em vigor”, disse David Victor, codiretor da Iniciativa de Descarbonização Profunda da Universidade da Califórnia em San Diego. “O desafio é quão forte e rápido você consegue forçar o sistema até que ele quebre?”
Newsom disse que as mudanças tecnológicas na forma como os Estados Unidos produzem e utilizam energia estão a acontecer tão rapidamente que faz sentido estabelecer metas ambiciosas. “Os avanços que ocorrerão nos próximos anos irão ultrapassar o paradigma de pensamento limitado que temos hoje”, disse ele. “Provámos repetidamente que através de políticas podemos acelerar a inovação.”
Na China, esta semana, Newsom planeia assinar cinco acordos com líderes de províncias chinesas destinados, em parte, a exportar algumas das políticas e tecnologias climáticas da Califórnia.
A postura de Newsom como guerreiro climático parece ajudá-lo em 2028, quando a Geração Z e os eleitores da geração Y dominarão o eleitorado, disse Celinda Lake, pesquisadora democrata e estrategista política.
“O presidente de 2028 terá uma base entre os eleitores jovens e eles vão querer ver se ele está nas trincheiras das questões que lhes interessam – se ele fizer com que funcionem”, disse Lake.
Muitos dos eleitores do Sr. Newsom consideram o seu zelo como a resposta adequada aos incêndios florestais, tempestades e secas que devastaram o estado e foram agravadas pelas alterações climáticas. Uma sondagem de Fevereiro realizada pelo Instituto de Políticas Públicas da Califórnia concluiu que três em cada quatro californianos consideram necessário tomar medidas imediatas para combater os efeitos das alterações climáticas.
Mas Vince Fong, um deputado estadual republicano do condado de Kern, onde está sediada a indústria petrolífera do estado, disse que Newsom está avançando com planos de alto nível para reduzir as emissões e encerrar a perfuração, sem se preocupar com como gerenciar as consequências econômicas. .
“O governador Newsom é muito bom na retórica política de demonização da produção de energia”, disse o Sr. “Mas as suas políticas não se baseiam na realidade económica.”
Newsom junta-se aos anteriores governadores da Califórnia que empurraram o estado para a vanguarda da política climática, incluindo Jerry Brown, um democrata que promoveu a energia solar nos telhados e mais tarde viajou para a China para falar sobre política climática com o presidente Xi Jinping, e Arnold Schwarzenegger, um republicano que ajudou elaborou a primeira grande lei do país que exige cortes nos gases de efeito estufa e desenvolveu regulamentações sobre emissões de escapamento que se tornaram um modelo nacional.
Mas Newsom, 56 anos, assumiu o manto climático e tornou-o seu. Além dos mandatos para acabar com as emissões e obrigar a venda de veículos eléctricos, ele pressionou os legisladores da Califórnia a aprovarem um valor recorde de 52 mil milhões de dólares em despesas climáticas. No início deste mês, ele assinou uma lei inédita no país que exigiria que as grandes empresas divulgassem publicamente todas as suas emissões de gases de efeito estufa.
E a sua administração está a processar as maiores empresas petrolíferas do mundo pelos danos climáticos associados aos seus produtos. Além disso, a Califórnia quase parou de emitir novas licenças para perfuração de petróleo e gás. E criou uma agência para monitorizar as empresas petrolíferas em busca de manipulação de preços ou outras actividades ilegais.
O governador diz que embora a Califórnia tenha ajudado a dar origem à indústria petrolífera americana no século XIX, não vê lugar para ela agora.
A perfuração de petróleo representa menos de 1% do produto interno bruto do estado e é responsável por cerca de 2% do emprego, disse Ranjit Deshmukh, professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, coautor de um artigo sobre os impactos económicos da Políticas de descarbonização da Califórnia. A produção atingiu o pico em 1985.
A maior parte do estado não seria afetada se a perfuração de petróleo fosse interrompida, mas isso devastaria o condado de Kern, onde está concentrada a indústria de combustíveis fósseis da Califórnia, disse Deshmukh.
Chad Hathaway, dono de uma empresa petrolífera com 27 funcionários no condado, sente que sua comunidade não importa para Newsom. “Para ele, é como se fôssemos pessoas que ele pode se dar ao luxo de perder”, disse Hathaway, um californiano de quinta geração.
“Ele nos trata como se fôssemos um império do mal”, disse ele. “Preocupo-me com os meus funcionários, preocupo-me com a minha família, preocupo-me com todo o investimento que fiz na Califórnia em 20 anos.”
Newsom disse que sua administração está ajudando na transição do condado de Kern para uma nova economia e apontou os US$ 120 milhões que o estado investiu para tampar milhares de seus poços de petróleo abandonados. “São ótimos empregos”, disse ele. “São os mesmos trabalhadores, as mesmas competências.” Ele observou que o condado de Kern também abriga uma indústria solar em rápido crescimento.
O governador tem menos empatia pelas multinacionais petrolíferas que está a processar, incluindo a Chevron, que tem sede no seu estado.
“Estou farto desses caras”, disse Newsom sobre as companhias petrolíferas. “Eles sabiam mais do que nós sobre a devastação que seu produto estava criando. Afirmam que as alterações climáticas são reais agora, mas não estão a investir nas soluções. Somos os únicos que investimos dinheiro para ajudar na transição. Eles não estão fazendo nada.
“Sim, eu uso o produto deles”, disse ele. “E sim, eu voei até aqui. E sim, estou em um carro que usa gasolina. Eu não sou idiota. Eu não sou ingênuo. Não andei aqui com meus mocassins orgânicos. Mas também não sou ingénuo sobre o seu engano e a sua negação e como consequência do atraso e como isso está literalmente a acelerar a destruição do nosso planeta.”
Um porta-voz da Chevron recusou-se a responder às críticas do Sr. Newsom e rejeitou o processo do estado. “A mudança climática é um problema global que requer uma resposta política internacional coordenada, e não litígios fragmentados em benefício de advogados e políticos”, disse o porta-voz, Bill Turenne Jr.
Apesar de todas as ambições climáticas do governador, a Califórnia não está no caminho certo para cumprir a sua própria meta de redução de emissões para 2030.
“Bem, temos trabalho a fazer”, disse Newsom no domingo. “O trabalho é emocionante. Você ainda não viu nada. Temos trabalho a fazer e todos os anos iteramos.”
Depois que a legislatura da Califórnia aprovou no mês passado um projeto de lei histórico exigindo que as grandes empresas divulgassem todas as suas emissões de gases de efeito estufa, o Sr. Newsom anexou uma nota incomum à sua assinatura, observando que os prazos são “provavelmente inviáveis” e pedindo aos legisladores que trabalhem em um nova lei para modificá-lo.
E reconhecendo que o estado pode não ser capaz de produzir electricidade renovável suficientemente rápido para substituir as suas antigas fontes de energia poluentes, o Sr. Newsom quer que os reguladores prolonguem a vida de Diablo Canyon, a única central nuclear do estado, por mais 20 anos. A usina, que fornece cerca de 9% da eletricidade do estado sem emitir gases de efeito estufa, está programada para fechar em 2025.
“Antes de ser eleito, nunca tinha ouvido falar de legislação de limpeza”, disse Fong. “O argumento dele é que isso terá custos, mas limparemos tudo mais tarde. Não é assim que se fazem políticas económicas e energéticas para 40 milhões de pessoas.”
Uma área em que a Califórnia parece estar a avançar para cumprir as suas metas climáticas é a adopção de veículos totalmente eléctricos.
No segundo trimestre de 2023, 25% dos carros novos vendidos no estado eram elétricos (em comparação com 7% a nível nacional), colocando a Califórnia no caminho certo para cumprir a determinação do Sr. Newsom de que, até 2035, todos os carros novos vendidos no estado serão elétricos. .
As estações de carregamento estão se movendo ainda mais rápido. O estado já cumpriu a meta do governador de instalar 10 mil estações públicas de carregamento rápido até 2025.
“A Califórnia está destruindo esses alvos”, disse Sara Rafalson, vice-presidente da EVgo, uma empresa de cobrança com sede em Oakland, que dá crédito a Newsom pelo trabalho.
Mas à medida que a rede de veículos eléctricos se espalha, as empresas de serviços públicos enfrentam um desafio: como fornecer a electricidade adicional necessária.
Um relatório da Southern California Edison, uma das maiores empresas de electricidade do estado, concluiu que o cumprimento dos mandatos climáticos de Newsom faria com que a procura de electricidade aumentasse em mais de 80 por cento, principalmente devido aos veículos eléctricos. Essa procura crescente ocorre num momento em que as empresas de serviços públicos seriam obrigadas a reduzir rapidamente as suas emissões de gases com efeito de estufa.
Para cumprir as metas climáticas de Newsom, a Southern California Edison precisaria investir pesadamente em energia eólica e solar, erguendo linhas de transmissão e torres quatro vezes mais rápido do que faz agora e construindo linhas de distribuição menores 10 vezes mais rápido. E seria necessário manter esse ritmo durante 20 anos – a um custo de mais de 370 mil milhões de dólares.
“Estamos reconstruindo o avião enquanto o pilotamos”, disse Pedro Pizarro, CEO da Edison International, empresa controladora da Southern California Edison.
E mesmo isso não será suficiente, disse ele. Para manter as luzes acesas e os carros carregados, a empresa teria de continuar a gerir as suas actuais centrais alimentadas a combustíveis fósseis, mas equipá-las com tecnologia dispendiosa concebida para capturar as emissões de carbono antes de estas serem libertadas para a atmosfera. Essa tecnologia nascente ainda não está em uso comercial e nenhuma usina de energia na Califórnia a utiliza atualmente.
“Não é que o imperador não tenha roupas, mas as roupas são muito finas”, disse Pizarro.
Algumas empresas da Califórnia dizem que, embora considerem o regime climático de Newsom oneroso, também o consideram inevitável.
Hamid Moghadam, CEO da Prologis, uma empresa com sede em São Francisco que constrói e aluga armazéns para produtos encomendados online de varejistas como Home Depot,
disse que seu negócio global deve cumprir 19 regulamentações climáticas da Califórnia, que vão desde regras que limitam o dióxido de carbono emitido pela fabricação de cimento até restrições às emissões dos caminhões de entrega. As regras podem adicionar cerca de 6% aos custos do projeto, disse ele. “Isso aumenta o custo de construção, aluguel e manutenção dos armazéns, o que aumenta o custo para os consumidores.”
Ainda assim, disse ele, “as empresas inteligentes estão a olhar para a questão climática como uma oportunidade de negócio e, em vez de a combaterem, as empresas viradas para o futuro que têm o capital estão a adotá-la. Daqui a vinte anos consideraremos o que estamos fazendo hoje na Califórnia como norma.”
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