Uma família palestino-americana em Illinois preparava-se na segunda-feira para o funeral de um menino de 6 anos que, segundo as autoridades, foi morto a facadas num ataque motivado pelo ódio aos muçulmanos e pelos combates em Israel e Gaza.
O funeral do menino, Wadea Al-Fayoume, estava marcado para a tarde de segunda-feira em uma mesquita no subúrbio de Chicago. O assassinato de Wadea no sábado gerou condenações do presidente Biden e do procurador-geral Merrick B. Garland, bem como manifestações de pesar de líderes muçulmanos em todo o país, muitos dos quais viram o ataque como uma consequência de uma retórica superaquecida sobre os combates no exterior.
A mãe de Wadea, que ficou gravemente ferida no ataque, ainda estava se recuperando e não poderia comparecer ao funeral, disse um líder muçulmano local.
“Este é um dia difícil que esperávamos que nunca chegasse. Como se costuma dizer, os caixões menores são os mais pesados”, disse Ahmed Rehab, diretor executivo do escritório de Chicago do Conselho de Relações Americano-Islâmicas. A mãe do menino, acrescentou ele, “sentirá a perda de Wadea mais do que ninguém, mas neste momento ela é forçada a chorar sozinha, no abraço caloroso da família e da comunidade”.
Os muçulmanos americanos reagiram horrorizados no domingo, quando as autoridades do condado de Will, Illinois, disseram que tinham prendido o proprietário da família no ataque e que acreditavam que o preconceito anti-muçulmano motivou os esfaqueamentos. Muitos líderes muçulmanos já tinham criticado a forma como os políticos de ambos os partidos discutiram a violência em Israel e em Gaza, e manifestaram frustração sobre a forma como o conflito foi enquadrado nos meios de comunicação norte-americanos.
Desde que as acusações foram anunciadas, as autoridades de Illinois e Washington emitiram rapidamente declarações condenando o ataque. Biden disse que estava “chocado e enojado” e que “este horrível ato de ódio não tem lugar na América”. O governador JB Pritzker, de Illinois, um democrata, disse que “tirar a vida de uma criança de 6 anos em nome da intolerância é nada menos que um mal”. Garland anunciou uma investigação federal de crimes de ódio e disse que “este incidente não pode deixar de aumentar ainda mais os receios das comunidades muçulmanas, árabes e palestinianas no nosso país no que diz respeito à violência alimentada pelo ódio”.
“Ninguém nos Estados Unidos da América deveria viver com medo da violência por causa da forma como adoram ou de onde eles ou a sua família vêm”, acrescentou.
O homem acusado no ataque, Joseph M. Czuba, 71, estava detido sob a acusação de homicídio em primeiro grau, tentativa de homicídio em primeiro grau, duas acusações de crime de ódio e agressão agravada com arma mortal.
Czuba deveria comparecer pela primeira vez ao tribunal no condado de Will na segunda-feira, de acordo com registros online. Não ficou claro se ele contratou um advogado.
De acordo com o gabinete do xerife, o menino foi esfaqueado 26 vezes com uma faca serrilhada de lâmina de dezoito centímetros e foi declarado morto em um hospital. A mãe do menino, de 32 anos, estava em estado grave, com mais de uma dúzia de facadas, disseram autoridades. Autoridades disseram que ela correu para um banheiro e continuou lutando contra o agressor enquanto ligava para o 911. A família é palestina-americana, disseram parentes.
O Gabinete do Xerife do Condado de Will disse em um comunicado no domingo que “os detetives foram capazes de determinar que ambas as vítimas deste ataque brutal foram alvo do suspeito por serem muçulmanos e pelo conflito em curso no Oriente Médio envolvendo o Hamas e os israelenses”. A declaração não especificou como os investigadores sabiam do motivo, mas disse que conduziram entrevistas e analisaram outras evidências.
O ataque de sábado ocorreu em meio à crescente violência entre Israel e o Hamas, o grupo palestino que controla a Faixa de Gaza. Em 7 de outubro, o Hamas lançou um ataque surpresa contra Israel que deixou mais de 1.300 israelenses mortos, provocando intensa retaliação que matou 2.750 pessoas em Gaza, segundo autoridades locais. Em todo o Médio Oriente, aumentam os receios de um conflito crescente e do agravamento da crise humanitária.
Nos Estados Unidos, as congregações muçulmanas e judaicas reforçaram a segurança e as autoridades policiais disseram que estavam a monitorizar potenciais crimes de ódio e outros ataques.
Brendan Kelly, diretor da Polícia do Estado de Illinois, disse que todos no seu estado “devem permanecer em guarda contra o terrorismo e os crimes de ódio durante este período de volatilidade”.
Alejandro N. Mayorkas, secretário federal de segurança interna, disse: “Não existe nenhum mundo humano que possa e deva tolerar o assassinato de uma criança inocente por causa de sua identidade”.
“Os trágicos acontecimentos no Médio Oriente, iniciados pelos brutais ataques terroristas do Hamas, trouxeram à tona ideologias de ódio em todo o mundo – nomeadamente o anti-semitismo e a islamofobia”, disse Mayorkas. “Isso deve acabar.”
O subúrbio de Chicago tem uma grande comunidade palestina-americana, incluindo uma área com muitos restaurantes e lojas árabes que alguns chamam de Pequena Palestina. O ataque de sábado aconteceu em uma parte diferente dos subúrbios de Chicago, em uma casa em um trecho movimentado de uma rodovia perto de uma concessionária Chevrolet e de uma churrascaria. Aquela propriedade em Plainfield Township, cerca de 64 quilômetros a sudoeste do centro de Chicago, era adornada com diversas bandeiras americanas, um anúncio de mel orgânico e uma placa pedindo às pessoas que orassem para acabar com o aborto.
Mariola Jagodzinski, que mora a duas casas de distância, disse que nunca teve nenhuma interação negativa com o suspeito. Ela disse que deu brinquedos para a mãe de Wadea, de 6 anos, e ficou sem palavras e angustiada quando soube do assassinato.
“Ele era uma criança brincalhona – muito cheia de energia”, disse Jagodzinski. “As crianças são inocentes. Isso realmente destrói muitos corações.”
Roberto Chiarito e Johnny Diaz relatórios contribuídos. Jack Begg contribuiu com pesquisas.
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