Funcionários de Atlanta visam fundo de fiança na repressão aos protestos de ‘Cop City’

Policiais de Atlanta e agentes do Georgia Bureau of Investigation invadiram uma casa esta semana que há muito é conhecida na cidade como um centro de ativismo.

Três pessoas foram presas lá dentro, acusadas de lavagem de dinheiro e fraude beneficente por gastos relacionados ao Fundo de Solidariedade de Atlanta, que pagou fiança e forneceu apoio jurídico aos manifestantes que lutavam contra os planos de um novo complexo de treinamento policial e de bombeiros amplamente conhecido por seu apelido irônico, “ Cidade policial.

Grupos de liberdades civis e várias autoridades eleitas condenaram as acusações como uma retaliação flagrante por protestos legais. As prisões inflamaram uma situação já tensa: por meses, policiais reprimiram os protestos contra o centro de treinamento.

Kamau Franklin, um organizador comunitário em Atlanta, disse na sexta-feira que os opositores do centro viram as últimas prisões como parte de uma tentativa maior de esfriar os protestos e assustar possíveis ativistas de se envolverem em movimentos de justiça social. “Estamos em tempos perigosos”, disse ele. “A aplicação da lei agora está atacando a própria infraestrutura da organização e da política do movimento.”

Mas as autoridades afirmaram que as prisões refletiram algo muito mais sinistro: “Esses criminosos facilitaram e encorajaram o terrorismo doméstico”, disse o governador da Geórgia, Brian Kemp.

As acusações devem ser vistas como um poderoso lembrete de que “iremos rastrear todos os membros de uma organização criminosa, desde soldados violentos até seus líderes indiferentes”, disse Kemp em um comunicado na quarta-feira. “Não descansaremos até que sejam presos, julgados e punidos.”

As reações conflitantes às acusações são uma extensão de uma desconexão mais ampla em Atlanta entre oponentes e apoiadores do complexo policial planejado, já que um esforço para impedir a construção do centro de treinamento em meio a um trecho de 1.000 acres de floresta urbana se transformou em confrontos violentos na floresta, levando ao tiroteio fatal de um ativista e acusações de terrorismo doméstico contra muitos manifestantes.

As três pessoas presas – Marlon Kautz, 39; Savannah Patterson, 30; e Adele MacLean, 42 – fez uma aparição inicial no tribunal na sexta-feira. A fiança para cada um deles foi fixada em $ 15.000. Mas o juiz James Altman expressou algum ceticismo sobre o caso do estado. “Não acho isso realmente impressionante”, disse ele aos promotores durante a audiência, acrescentando que “não há muita carne nos ossos de milhares de dólares indo para atividades ilegais”.

Os três foram acusados, de acordo com mandados de prisão, de enganar doadores ao gastar dinheiro para apoiar o Defend the Atlanta Forest, um grupo que foi acusado pelas autoridades locais de incêndio criminoso e vandalismo de prédios e equipamentos pesados ​​durante os protestos, e de jogar Molotov coquetéis, pedras e fogos de artifício contra policiais uniformizados.

Os mandados listavam reembolsos específicos para os três da instituição de caridade do Sr. Kautz, registrada como Network for Strong Communities, que administra o Atlanta Solidarity Fund: US$ 298,54 para o Sr. Kautz por equipamentos de comunicação mesh para monitorar a floresta, US$ 115,80 para a Sra. suprimentos e $ 29,72 para a Sra. McLean por um cofre comprado na Amazon, entre outras despesas.

As autoridades também observaram que US$ 48.000 foram transferidos pela Rede para Comunidades Fortes para outra organização, que então devolveu o dinheiro – ações que os promotores disseram constituir lavagem de dinheiro.

Durante a audiência, os promotores disseram que o trabalho dos réus pode parecer legal, até mesmo louvável, mas que seu dinheiro ajudou a financiar atos destrutivos, incluindo protestos violentos relacionados ao centro de treinamento e vandalização da Igreja Batista Ebenezer, a histórica congregação de Atlanta liderada pelo Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e Senador Raphael Warnock.

John Fowler, vice-procurador-geral, também disse que eles “abrigam visões extremistas antigovernamentais e anti-establishment”. (O caso está sendo processado pelo escritório do procurador-geral da Geórgia e pelo promotor distrital do condado de DeKalb.)

Mas Donald Samuel, advogado dos três réus, disse que eles não fizeram nada de errado. “A noção de que o fundo de solidariedade deva ser de alguma forma responsável por tudo que passa dos limites me parece incrivelmente injusta”, disse ele na sexta-feira.

O Atlanta Solidarity Fund, o grupo ao qual os três estão associados, disse ter visto as acusações como um esforço para dificultar a capacidade dos manifestantes para acessar assistência jurídica.

Especialistas jurídicos disseram que os promotores podem enfrentar obstáculos significativos à medida que o caso avança. As organizações de caridade têm os direitos da Primeira Emenda e rotineiramente reembolsam as pessoas por despesas como as citadas nos depoimentos de prisão. A Rede para Comunidades Fortes lista o fundo de fiança, perseguindo a responsabilização da polícia e treinando ativistas comunitários entre suas iniciativas. Para provar a fraude, os promotores teriam que provar que as doações foram usadas para outros fins.

“É um exagero usar o que são alegações de fraude financeira de colarinho branco para acusar esses indivíduos, mas obviamente eles querem que sejam indiciados”, disse Randy Chartash, ex-promotor federal de crimes de colarinho branco que agora é advogado de defesa criminal em Atlanta. Ainda assim, disse ele, é comum que os promotores apresentem acusações não relacionadas, como sonegação de impostos, contra alguém que acreditam estar envolvido no crime.

A lavagem de dinheiro nesse contexto normalmente se refere a uma tentativa de ocultar a origem dos fundos ou o uso de fundos para promover atividades criminosas, disse Chartash, acrescentando: “Este será um caso difícil de provar”.

Mas as prisões também alimentaram preocupações que vão além do caso em si. Josh McLaurin, um senador estadual democrata que representa um subúrbio de Atlanta, chamou o ataque de “imprudente”, dizendo: “A situação já está em um pico febril”.

A luta pelo trecho de floresta, uma antiga fazenda prisional que havia sido recuperada pela natureza, dura quase dois anos.

Os planos para a instalação de cerca de US$ 90 milhões incluem áreas para estagiários da polícia aprenderem habilidades com veículos, bem como uma boate, uma loja de conveniência e residências, tudo com o objetivo de preparar melhor os policiais, mas também levantar uma força policial que foi esgotada de moral e mão de obra em anos recentes.

O desenvolvimento foi desafiado não apenas por ativistas que se opõem às táticas policiais agressivas e ao aumento da militarização das forças policiais que eles argumentam que a instalação apoiará, mas também por defensores do meio ambiente que desejam proteger uma rara extensão restante de espaço verde perto de Atlanta.

A tensão chegou ao auge durante um confronto violento entre manifestantes e policiais em janeiro, quando um ativista ambiental de 26 anos chamado Manuel Esteban Paez Terán foi morto a tiros e um policial estadual ficou ferido.

Alguns dos preocupados com a repressão aos manifestantes dizem que o debate sobre o centro de treinamento tem ressonância particular em Atlanta por causa dos laços profundos da cidade com o movimento dos direitos civis e o papel dos protestos na formação da identidade da cidade.

“Devido à nossa reputação, Atlanta precisa definir o padrão em termos de liberdade de expressão”, disse Liliana Bakhtiari, vereadora que representa a área no leste de Atlanta onde os três foram presos e crítica da instalação planejada. “As ações do estado contra nós e o que eles estão conduzindo em nossa cidade são uma ameaça direta a esse legado e ao espírito do que Atlanta é.”

Chris Carr, o procurador-geral do estado, disse que a Geórgia prosseguiria com os processos judiciais relacionados aos protestos. “Não descansaremos”, disse ele em um comunicado, “até que responsabilizemos todas as pessoas que financiaram, organizaram ou participaram dessa violência e intimidação”.

Mas Ruwa Romman, representante estadual democrata de Duluth, a nordeste de Atlanta, expressou uma sensação de exaustão – não apenas com a resposta agressiva aos manifestantes, mas também com o esforço para continuar construindo as instalações.

Ela disse que o projeto deveria ter sido interrompido após a morte a tiros do ativista, conhecido como Tortuguita. “Mas”, disse ela, “a única mensagem que estou vendo sendo transmitida às autoridades policiais é: ‘Não importa o que você faça, garantiremos que você obtenha tudo o que precisa, custe o que custar’”.

Shaila Dewan relatórios contribuídos.