Frances Sternhagen, a atriz ganhadora do Tony Award que desempenhou papéis principais em produções teatrais de “Driving Miss Daisy” e “On Golden Pond” como formidáveis mulheres mais velhas quando era tão jovem que precisava usar maquiagem envelhecida, morreu na segunda-feira em seu casa em New Rochelle, NY Ela tinha 93 anos.
Seu filho Tony Carlin confirmou sua morte.
As atuações de Sternhagen vencedoras do Tony, ambas como atriz principal em uma peça, ocorreram em duas produções muito diferentes. Em uma remontagem de “The Heiress” na Broadway, em 1995, baseada no romance “Washington Square”, de Henry James, ela era a bem-intencionada e casamenteira tia Lavinia de Cherry Jones. Em “The Good Doctor”, a versão de Chekhov de Neil Simon em 1973, ela desempenhou vários papéis em esquetes cômicos.
Sternhagen se destacou em papéis maduros fora da Broadway: como a obstinada viúva sulista de 70 e poucos anos em “Driving Miss Daisy”, de Alfred Uhry, em 1988, quando ela ainda tinha 50 anos, e a preocupada aposentadoria -idade esposa em “On Golden Pond”, de Ernest Thompson, em 1979, quando ela tinha 49 anos.
Ela recebeu indicações ao Tony por “On Golden Pond”, “Equus” e “Angel” e pelas revivificações de “Morning’s at Seven” e “The Sign in Sidney Brustein’s Window”.
Pessoas que nunca assistiram a um show da Broadway ou mesmo foram ao cinema podem ter conhecido o rosto de Sternhagen pela televisão. Começando na década de 1980, quando interpretou a mãe controladora e da classe trabalhadora do excêntrico carteiro Cliff Clavin em “Cheers”, ela navegou por um período interpretando figuras maternas em papéis recorrentes memoráveis em uma série de séries de sucesso.
Em “ER”, ela era a avó aristocrática do Dr. John Carter em Chicago. Em “Sex and the City”, ela era a mãe rica, mas peculiar, de Trey MacDougal. Mais recentemente, ela interpretou a mãe do personagem sulista de Kyra Sedgwick no procedimento policial “The Closer”. Ela recebeu três indicações ao Emmy, duas por “Cheers” e uma por “Sex and the City”.
Sternhagen era conhecida por recusar papéis no cinema porque eles a afastariam de sua família por muito tempo, mas ao longo dos anos ela apareceu em cerca de duas dúzias de filmes. Ela foi a cunhada intensamente carinhosa de Burt Reynolds em “Starting Over” (1979), uma editora de pesquisa de revista perfeccionista em “Bright Lights, Big City” (1988) e a autora do livro de receitas Irma Rombauer em “Julie & Julia” ( 2009). Seus outros filmes incluem “O Hospital” (1971), “Dia da Independência” (1983) e “Miséria” (1990).
Mas o palco foi sua primeira casa e sua carreira floresceu em produções off-Broadway. Ela fez sua estreia nos palcos de Nova York aos 25 anos em “Thieves’ Carnival”, de Jean Anouilh, no Cherry Lane Theatre, e ganhou seu primeiro Obie Award no ano seguinte, por “The Admirable Bashville” (1956). Ela venceu novamente em 1965 por duas apresentações (“The Room” e “A Slight Ache”) e recebeu o prêmio Obie pelo conjunto de sua obra em 2013.
Suas críticas foram positivas desde o início. “Quando uma comédia intelectual está prestes a ser encenada, é sempre uma boa idéia mandar chamar Frances Sternhagen”, escreveu Brooks Atkinson no The New York Times em 1959, revisando “The Saintliness of Margery Kempe”, uma comédia off-Broadway. “Ela é a mestra das brincadeiras sardônicas.”
Frances Hussey Sternhagen nasceu em 13 de janeiro de 1930, em Washington, DC. Ela era filha única de John Meier Sternhagen, juiz do tribunal tributário dos Estados Unidos, e de Gertrude (Wyckoff) Sternhagen, enfermeira da Primeira Guerra Mundial que se tornou dona de casa. Frances frequentou a Escola Potomac e a Escola Madeira, ambas na Virgínia. No Vassar College, ela originalmente estudou história, mas foi persuadida por um conselheiro a tentar o teatro.
Após a formatura em 1951, a Sra. Sternhagen lecionou brevemente na Milton Academy em Milton, Massachusetts. Quando ela fez o teste no Brattle Street Theatre, nas proximidades de Cambridge, ela foi rejeitada. “Disseram que eu li cada parte como se estivesse liderando uma tropa de escoteiras em um campo de hóquei”, disse ela ao The Toronto Star décadas depois.
Retornando a Washington, fez cursos de teatro na Universidade Católica da América e começou a aparecer em produções do Arena Stage.
Quando começou a trabalhar no teatro de Nova York, Sternhagen também se aventurou no trabalho na televisão, fazendo sua estreia na telinha em 1955, em “The Skin of Our Teeth”, de Thornton Wilder, ao lado de Helen Hayes, na série “Producers’ Showcase”. Mas ela só estreou no cinema uma década depois, com um papel coadjuvante como bibliotecária de ensino médio em “Up the Down Staircase” (1967). Como muitos atores ativos, ela apareceu em novelas, incluindo “Love of Life”, e em comerciais de televisão.
Ela continuou trabalhando até os 80 anos. Sua última aparição na Broadway foi em uma produção de 2005 de “Seascape”, de Edward Albee. Sua última aparição nos palcos de Nova York foi Off Broadway em “The Madrid” (2013) no City Center, interpretando a mãe de Edie Falco, uma professora de jardim de infância que abandona o emprego e a família.
Em Sra. último filme, “And So It Goes” (2014), um drama cômico com Michael Douglas e Diane Keaton, ela interpretou uma corretora de imóveis sábia, sarcástica e fumante inveterada.
Sra. Sternhagen casou-se com Thomas Carlin, um colega ator, em 1956, e eles tiveram seis filhos. O casal se conheceu brevemente na Universidade Católica, atuou junto em “A Pele dos Nossos Dentes”, em Maryland, e se apaixonou quando ambos estavam no elenco de “Carnaval dos Ladrões”, em Nova York. Carlin morreu em 1991.
Além do filho Tony, ela deixa outros três filhos, Paul, Peter e John; duas filhas, Amanda Carlin Sanders e Sarah Carlin; nove netos; e dois bisnetos. Ela morou em New Rochelle por mais de 60 anos.
Em 2001, Sternhagen conversou com estudantes de teatro em Vassar e concedeu uma entrevista à publicação de ex-alunos da faculdade, revelando que, como atriz, ela gostava de trabalhar de fora para dentro, começando com a forma como um personagem fala e anda, e não com sua motivação interna. E ela atribuiu grande parte de seu desenvolvimento emocional pessoal à atuação.
“Foi trabalhando com personagens de peças que aprendi sobre mim mesma, sobre como as pessoas funcionam”, disse ela.
Quanto aos jovens aspirantes a atores que desprezam o pagamento de suas dívidas aparecendo em comerciais, a Sra. Sternhagen sugeriu: “Pense nisso como um teatro infantil”.
Alex Traub relatórios contribuídos.
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