Num sinal de resistência económica contínua, as folhas de pagamento americanas cresceram 336.000 em Setembro, numa base ajustada sazonalmente, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira.
O aumento, quase o dobro do previsto pelos economistas, confirmou a vitalidade do mercado de trabalho e a robustez geral de uma economia que enfrenta desafios de diversas forças.
Foi o 33º mês consecutivo de crescimento do emprego, e o aumento foi o maior desde janeiro.
A taxa de desemprego, com base num inquérito às famílias, manteve-se estável em 3,8 por cento. Está abaixo dos 4% há quase dois anos, um nível que não foi alcançado desde o final da década de 1960.
“Esta é uma economia em chamas”, disse Samuel Rines, economista e diretor-gerente da Corbu, uma empresa de pesquisa financeira.
Os números de contratações de julho e agosto foram revisados para cima, mostrando 119 mil empregos a mais do que o registrado anteriormente. No seu conjunto, os ganhos reflectiram a confiança entre os empregadores de que a recuperação económica ainda tem muito espaço para avançar.
“Os temores de uma recessão iminente têm diminuído desde a primavera, permitindo que as empresas revejam os planos de contratação que suspenderam”, disse Andrew Flowers, economista trabalhista da Appcast, uma empresa que ajuda empresas em esforços de recrutamento online.
Os números estavam a ser observados de perto em busca de sinais do próximo movimento por parte dos decisores políticos da Reserva Federal, que tentaram controlar tanto os salários como os preços, aumentando as taxas de juro. Dado que novos aumentos das taxas podem afectar negativamente os preços das acções e das obrigações, os números robustos do emprego provocam frequentemente uma liquidação entre os investidores.
A reação do mercado foi geralmente positiva na sexta-feira, em grande parte porque o relatório mostrou uma economia ainda em crescimento, enquanto o crescimento dos salários se modera, levando muitos a acreditar que o Fed manterá as taxas estáveis. O rendimento médio por hora dos trabalhadores aumentou 0,2% em relação ao mês anterior e 4,2% em relação a setembro de 2022. Embora sólido, o aumento foi menor do que o previsto e o ritmo de um ano foi o mais lento desde março de 2020.
“Não creio que o número principal de empregos signifique necessariamente um impulso inflacionário porque os ganhos médios por hora estão diminuindo”, disse David Cervantes, fundador da Pine Brook Capital Management, uma empresa de gestão de ativos. Para aqueles que estão preocupados com a forma como os salários mais elevados ainda podem estar a contribuir para a inflação, disse ele, os números deste mês deverão proporcionar alguma tranquilidade.
Funcionários do governo Biden celebraram o relatório como inequivocamente positivo.
“Simplificando, boas notícias são boas notícias, ponto final”, disse Jared Bernstein, presidente do Conselho de Consultores Económicos da Casa Branca. “Toda economia tem seus ventos contrários, mas o mercado de trabalho da Bidenômica tem sido um vento favorável forte e persistente.”
O poder de permanência da economia, após mais de três anos de recuperação das paralisações pandémicas da Covid, pode ser visto de várias maneiras. O crescimento económico ajustado à inflação acelerou durante o Verão, à medida que os aumentos globais dos preços abrandaram para um terço do ritmo registado há um ano. Os gastos diminuíram em relação à velocidade vertiginosa de 2021, mas a procura por bilhetes para viagens, hospitalidade e eventos continua elevada. Os pedidos de subsídio de desemprego estão nos mínimos de fevereiro de 2020.
As poupanças adicionais que os americanos acumularam durante a pandemia duraram mais tempo do que o esperado. No final de 2019, as famílias dos EUA detinham cerca de 980 mil milhões de dólares em “depósitos verificáveis” – incluindo contas correntes, de poupança e do mercado monetário que são facilmente resgatáveis. Em 2023, esse número ultrapassa os 4 biliões de dólares.
Mas permanecem motivos de apreensão. A suspensão do pagamento obrigatório de empréstimos federais a estudantes, uma medida de alívio à pandemia, termina este mês. O mercado imobiliário, prejudicado pela falta de oferta e pelas taxas de juros disparadas, quase congelou e os preços médios das casas estão em níveis recordes.
O índice de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan aumentou substancialmente em comparação com o mesmo período do ano passado, mas ainda está muito abaixo dos níveis do final da década de 2010. E parece agora que as taxas de juro elevadas persistirão indefinidamente, um desafio não só para as famílias, mas também para as empresas que em breve necessitarão de novo financiamento.
Por enquanto, porém, as rodas do comércio estão girando de forma constante.
O Índice de Pequenas Empresas da MetLife e da Câmara de Comércio dos EUA, que mede a confiança entre proprietários de pequenas empresas, atingiu a marca mais alta neste trimestre desde o início da pandemia. A pontuação está aproximadamente em linha com os níveis do final de 2019 – com 66% das pequenas empresas a reportarem que o negócio é saudável e 72% a dizerem que estão “confortáveis com o seu fluxo de caixa”, apesar dos custos laborais mais elevados.
“Os empregadores da rua principal estão a demonstrar uma resiliência notável face à inflação elevada e à escassez de trabalhadores”, disse Tom Sullivan, vice-presidente de política para pequenas empresas na Câmara de Comércio dos EUA. “Com os temores de uma provável recessão no espelho retrovisor e a inflação começando a diminuir, os proprietários de pequenas empresas estão se sentindo muito melhor do que há um ano.”
O cenário tenso ao longo deste ano tem sido um cabo de guerra desigual entre uma economia que tem apresentado obstinadamente um crescimento global superior ao esperado, mas que até agora não conseguiu satisfazer muitas famílias americanas ainda marcadas por dois anos de fortes aumentos no custo de vida. A pobreza, que diminuiu com a ajuda da ajuda federal e dos créditos fiscais, aumentou novamente à medida que expiraram. E os preços da energia ricochetearam de forma imprevisível, com o inverno ainda por vir.
A maioria dos índices de “indicadores avançados” — que procuram marcar e prever pontos de viragem significativos no ciclo económico — ainda estão a piscar a vermelho. Mas alguns argumentam que estes dados podem ser um sinal falso, causado pelas idiossincrasias de uma economia que se normaliza após o choque pandémico.
“A realidade do ciclo económico é que existem apenas dois momentos em que ‘todos’ os dados se movem na mesma direção: uma recuperação e uma recessão”, disse Michael Kantrowitz, estrategista-chefe de investimentos da Piper Sandler & Company. “Fora desses períodos de ‘cauda’ do ciclo, os dados podem ser confusos e menos claros.”
À medida que os mercados lutam com a incerteza, muitos trabalhadores pressionam para obter uma fatia maior do bolo ainda crescente da economia. Depois de um salto nos salários dos funcionários não-supervisores nos últimos anos, os trabalhadores horistas do sector privado ganham agora em média cerca de 17 dólares por hora este ano, de acordo com o processador de folha de pagamento ADP. No entanto, muitos ainda não consideram que isso satisfaça as suas necessidades.
Jonathan Quito, do bairro nova-iorquino de Queens, que completou recentemente 27 anos, ganha US$ 19 por hora, ou cerca de US$ 38 mil por ano, como agente de rampa no aeroporto La Guardia – ajudando a guiar e estacionar aeronaves, além de carregar e descarregar bagagens e cargas.
Ele vê as notícias e sente-se frustrado, disse ele, com a opinião comum de que a pressão dos trabalhadores por melhores salários irá aumentar ainda mais a inflação.
Quito obteve um aumento de um dólar por hora no ano passado, um aumento de 5,5%. Mas ele disse que “não é suficiente” para tornar a vida acessível na cidade, com o aumento dos preços dos alimentos e dos custos dos transportes públicos, e uma conta de renda de 1.700 dólares por mês, ou cerca de 20.000 dólares por ano.
Ele está trabalhando com outros colegas no aeroporto buscando se organizar com o Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços, na esperança de “um acordo melhor”, disse ele, e “algum tipo de respeito”.
“Eventualmente, você sabe, quero poder começar minha própria família e outras coisas”, disse Quito. “Essa é uma das razões pelas quais estou travando esta batalha.”
Joe Rennison relatórios contribuídos.
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