A preocupação dominante da internet do hip-hop nos últimos dias tem sido a questão sobre o que Drake – que continua sendo, aos 36 anos, o rapper de língua inglesa mais popular do planeta – deveria fazer rap.
É uma preocupação curiosa, mas não nova: desde o início de sua carreira, há uma década e meia, Drake tem confundido as expectativas convencionais de sucesso no rap. O que é diferente agora é que ele está resolutamente posicionado no centro do gênero, e não fora dele, e a angústia coletiva sobre seus modos parece um referendo sobre um líder eleito que ninguém consegue descobrir como destituir.
Em “For All the Dogs”, seu oitavo álbum solo de estúdio, Drake mostra que, de certa forma, ele também está se perguntando o que resta da vida no topo. Tanto é verdade que ele revisita algumas de suas táticas mais antigas e familiares. “For All the Dogs” é um álbum cheio de canções cáusticas sobre desgosto, que aumentaram a tensão agora que Drake é uma estrela pop mundial – há incredulidade cortando a tristeza. Essas 23 músicas são menos feridas do que as primeiras que o marcaram como uma figura marcante no hip-hop, tão fluentes em vulnerabilidade quanto bombásticas, mas ainda assim deixam cicatrizes.
O ápice dessa abordagem, “Tried Our Best”, é um catálogo surpreendentemente gentil e reconfortante de frustração: “Juro que há uma lista de lugares onde estive com você, quero ir sem você/Só para saber o que é como estar lá sem ter que discutir.” Repetidamente neste álbum, Drake descreve oferecer confiança, apenas para vê-la violada (“Bahamas Promises”, “7969 Santa”) – é, dessa forma, um retorno à forma clássica.
De vez em quando, ele diz uma frase tão cheia de sílabas inesperadas – “Chinchilla ushanka, we skiin’ out in Courchevel” – que reforça o fato de que ele é um rapper diabolicamente ágil quando quer. Ele não escolhe isso com frequência neste álbum, no entanto. “For All the Dogs” inclui alguns de seus raps menos ambiciosos, e enquanto nos álbuns anteriores ele às vezes equilibra sua complexidade com a melodia, isso raramente é o caso aqui.
Em lugares onde ele está sendo deliberado sobre essas escolhas – onde a maioria dos rappers busca o suspiro, Drake às vezes vai propositadamente ao gemido: “Sinta-se como se eu fosse bi porque você é um dos caras, garota” (“Members Only”) ;“Chicoteados e acorrentados como escravos americanos” (“Slime You Out”).
E como é hábito de Drake, há também um punhado de opções de produção profundamente modernas, inovadoras e inesperadas – poucos rappers são tão flexíveis sonoramente. “Rich Baby Daddy”, que apresenta Sexyy Red e SZA, lembra o baixo de Atlanta dos DJs do INOJ e Ghost Town. “Another Late Night”, uma colaboração com Lil Yachty, é cheia de bipes desequilibrados que parecem vacilantes, enquanto em “8 am in Charlotte”, ele canta sobre o minimalismo esfumaçado e encharcado de alma do Maestro Williams, conhecido por seu trabalho com o coletivo revivalista boom-bap Griselda.
Esta também é a técnica padrão de Drake – absorver todo o hip-hop, dos excêntricos aos tradicionalistas, e ouvir-se nele. No ano passado, ele lançou dois álbuns: o quase experimento de dance music “Honestly, Nevermind” e o álbum de colaboração de 21 Savage, “Her Loss”. Implícita nesses lançamentos tão diferentes estava uma proposta – talvez nenhum álbum de Drake precisasse mais ser um ônibus; em vez disso, ele poderia levar a cabo experimentos de gênero ou estilo até suas conclusões criativas, retomar alguns meses depois e fazê-lo novamente.
“For All the Dogs” é menos focado do que qualquer um desses álbuns. Não é um álbum essencial de Drake, mas também é possível que as contribuições culturais essenciais de Drake não sejam mais álbuns, ou pelo menos álbuns desta extensão e variação.
Ou talvez, as inovações características de Drake possam não ser mais musicais – elas podem estar delineando o que um músico, um rapper, uma estrela pop faz com sua escala de sucesso.
Muito do que Drake fez neste verão sugere o mal-estar do tédio, musical ou não. Ele lançou um livro de poesia, ou talvez “poesia” – “Titles Ruin Everything”, escrito com Kenza Samir – na verdade apenas um inventário de legendas do Instagram, algumas engraçadas. Muito mais engraçada, embora muito mais estranha, foi a entrevista que ele conduziu com Bobbi Althoff, uma espécie de atriz/comediante metódica que usa sua ignorância sobre seus assuntos (fingida ou não) como uma arma. Drake tratou a entrevista como uma partida de xadrez, aparentemente alegre com a oportunidade de um novo tipo de brincadeira.
Há um pouco dessa exuberância em sua recente derrubada da personalidade da mídia social Joe Budden também. Budden é um ex-rapper que se transformou em um comentarista extremamente popular e muitas vezes ácido. Depois de alguns comentários desagradáveis sobre o novo álbum, Drake escreveu uma resposta surpreendentemente longa e cruel online, notando em grande parte o quão malsucedido Budden tinha sido como rapper. Mas os esforços que Drake fez para, em essência, dar um soco foram notáveis, talvez a marca de alguém que ficou sem inimigos valiosos.
Também há inimigos neste álbum – ele aparentemente provoca YoungBoy Never Broke Again, nas raras vezes em que mira em uma estrela mais jovem. Mas ele também coloca as mulheres em sua mira: “Fear of Heights”, uma música que parece fazer referência a Rihanna, uma suposta ex; e fotos improvisadas e bobas da estrela do jazz Esperanza Spalding, que superou Drake no Grammy de melhor novo artista em 2011. (Sim, 2011.)
Para Drake, como sempre, o topo é um lugar tenso. Mas também há muita alegria aí. Isso ficou claro durante a turnê It’s All a Blur de Drake neste verão, a primeira desde a pandemia. Na parada do Brooklyn, em julho, ele entrou na arena andando no meio da multidão como um boxeador se preparando para uma luta pelo campeonato, criando um corredor de adulação.
No palco, ele estava tão energizado quanto em qualquer momento de sua carreira, seja apresentando clássicos lo-fi do início de carreira ou batidas pop. Ele não era um vendedor apregoando seus produtos, mas um maestro de orquestra – o show tinha a sensação de um fato consumado.
Entre as músicas, ele relembrou algumas histórias específicas de Nova York do início de sua carreira – uma noite agitada no Spotted Pig, um pub gastronômico fechado, e o show de 2010 no South Street Seaport que se transformou em um tumulto antes mesmo de ele tomar posse. o palco. Mesmo naquela época, há 13 anos, os legalistas reprimiam aos gritos os que duvidavam.
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