Financiamento da Lei CHIPS para Ciência e Pesquisa fica aquém

Um foco renovado na necessidade de controlar os gastos federais levantou preocupações sobre se uma lei bipartidária que dedica bilhões ao avanço da pesquisa científica, bem como à revitalização da indústria americana de semicondutores, receberá todo o financiamento prometido.

O presidente Biden e os líderes republicanos da Câmara chegaram a um acordo de princípio para limitar os gastos federais nos próximos dois anos em troca da suspensão do teto da dívida e evitar o risco de uma catástrofe econômica.

Mas alguns legisladores e outros proponentes de uma lei bipartidária, o CHIPS e a Lei da Ciência, ficaram preocupados com o fato de que os ambiciosos objetivos da legislação de reforçar a vantagem científica do país e combater a ascensão tecnológica da China possam ser prejudicados pelos limites dos gastos do governo.

O acordo do teto da dívida corta o chamado financiamento discricionário não defensivo – que inclui pesquisa científica – para o ano fiscal de 2024. Também limita todos os gastos discricionários a 1% de crescimento em 2025, o que é efetivamente um corte orçamentário, pois provavelmente será mais lento que a taxa de inflação.

As preocupações sobre se o CHIPS Act receberia o financiamento prometido estavam crescendo mesmo antes do confronto com o limite da dívida. Os legisladores já falharam em apropriar o valor total do financiamento autorizado pela legislação.

A maior parte do foco tem sido nos US$ 52 bilhões que a lei forneceu para aumentar a fabricação e pesquisa de semicondutores nos Estados Unidos. Não se espera que esse dinheiro esteja em risco porque já foi apropriado. Mas a legislação também autorizou cerca de US$ 170 bilhões para uma série de iniciativas importantes para impulsionar a pesquisa e o desenvolvimento, que devem ser aprovadas pelos legisladores a cada ano por meio de um processo separado de dotações. Como resultado, a parcela restante do financiamento pode estar sujeita a cortes ou insuficiências nos próximos anos.

Os níveis de financiamento para várias agências governamentais que deveriam receber aumentos mais robustos já ficaram aquém de bilhões de dólares. No ano fiscal de 2023, cerca de US$ 9,87 bilhões foram destinados à National Science Foundation, abaixo dos US$ 11,9 bilhões autorizados pela Lei CHIPS. Cerca de US$ 8,1 bilhões foram aprovados para o Escritório de Ciências do Departamento de Energia, abaixo dos US$ 8,9 bilhões em fundos autorizados. O financiamento total para agências de pesquisa ficou quase US$ 3 bilhões abaixo dos níveis autorizados este ano, de acordo com uma análise recente da Brookings Institution.

O presidente Biden destacou o aumento do financiamento para pesquisa e desenvolvimento no pacote, prometendo que isso garantiria que os Estados Unidos “liderem o mundo nas indústrias do futuro”.

“Este projeto de lei é mais do que chips, é sobre ciência também”, disse Biden depois que o Congresso aprovou o projeto no ano passado.

Os líderes da agência têm instado os apropriadores do Congresso a aprovar o valor total do financiamento para ajudar a atingir essas metas. Sethuraman Panchanathan, diretor da National Science Foundation, disse que o dinheiro ajudará o país a liderar em setores listados como áreas-chave de foco na lei, como inteligência artificial e biotecnologia.

“Temos que garantir que a parte científica seja totalmente financiada”, disse Panchanathan.

Financiamento adicional pode permitir que a agência invista mais em um novo departamento que visa acelerar avanços em tecnologias-chave, em parte criando caminhos para pesquisadores e start-ups moverem suas ideias dos laboratórios para o mercado. Também poderia ajudar a agência a expandir os programas de pesquisa e treinamento em IA destinados a aumentar a força de trabalho STEM do país, que os funcionários da agência disseram ser críticos, já que o país enfrenta uma escassez de trabalhadores para construir semicondutores.

Com dinheiro adicional, o Escritório de Ciências do Departamento de Energia poderia investir mais na atualização da infraestrutura de seus laboratórios e no avanço da pesquisa científica básica que sustenta as tecnologias de energia limpa, como aquelas que capturam com mais eficiência o carbono da atmosfera e outros fluxos de resíduos.

O esforço de US$ 10 bilhões do Departamento de Comércio para investir em áreas com potencial para “tornar-se globalmente competitivo” por meio da criação de pelo menos 20 “centros de tecnologia e inovação” em todo o país recebeu apenas 5% do financiamento até agora. O programa de cinco anos, supervisionado pela Administração de Desenvolvimento Econômico do departamento, visa revitalizar as regiões criando empregos e fortalecendo a capacidade de fabricar e implantar tecnologias críticas.

Alejandra Castillo, uma importante funcionária do Comércio, chamou os US$ 500 milhões em fundos apropriados de “pagamento inicial” para estabelecer as bases do programa.

“Com dotações adicionais, a EDA pode habilitar mais regiões de centros tecnológicos e investir em projetos complementares que podem alterar a trajetória de criação de empregos, inovação em tecnologias-chave e escala das indústrias do futuro”, disse Castillo em um comunicado.

Os legisladores de ambos os lados do corredor pediram aos apropriadores do Congresso que financiem totalmente as iniciativas da lei, embora alguns reconheçam que isso pode ser ainda mais desafiador com os limites de gastos.

O deputado Frank Lucas, um republicano de Oklahoma e presidente do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, disse que estava “muito frustrado com a forma como o financiamento da ciência foi” nos Estados Unidos nos últimos anos e que estava “ um pouco tenso esperando para ver” quanto financiamento do governo estaria disponível nos próximos anos.

“Estarei lá lutando para garantir que a ciência e a pesquisa recebam sua parte justa”, disse Lucas, acrescentando que entendia que os apropriadores do Congresso precisavam trabalhar com restrições.

O deputado Ro Khanna, um democrata da Califórnia que representa partes do Vale do Silício, disse que os legisladores deveriam “colocar mais urgência” no financiamento da lei. Ele argumentou que deixar de financiar totalmente os esforços prejudicaria a capacidade do país de liderar em desenvolvimentos de manufatura e tecnologia de ponta.

“Um projeto de lei é bom, mas sem o dinheiro não significa nada”, disse Khanna. “Para tornar a América uma superpotência industrial, precisamos de avanços tecnológicos. A tecnologia deve ser o condutor disso porque requer aumentos maciços de produtividade.”

Alguns argumentaram que os Estados Unidos podem ficar para trás de outros países que também se comprometeram a aumentar os investimentos em pesquisa científica e desenvolvimento tecnológico, como a China.

“Essas pessoas estão dizendo que não queremos ceder o futuro à China”, disse a deputada Zoe Lofgren, da Califórnia, a principal democrata do Comitê de Ciências da Câmara. “Se você não fizer investimentos adequados em ciência, é exatamente isso que eles estão fazendo.”

Matt Hourihan, autor da análise da Brookings e diretor associado de P&D e indústria avançada da Federação de Cientistas Americanos, disse que os programas que perdem financiamento são vitais para aumentar a competitividade do país, pois podem ajudar os Estados Unidos a fazer novas descobertas. que poderiam “traduzir-se em produtos comerciais” e serem fabricados domesticamente. Ele acrescentou que a nação estava “afastando-se rapidamente da visão original” da lei.

“Outros, incluindo a China, estão fazendo investimentos semelhantes em muitas dessas áreas de tecnologia”, disse Hourihan. “Se não estivermos investindo para competir e alcançar a liderança global nesses vários campos da ciência e tecnologia, outros o farão.”

No final do ano passado, um grupo bipartidário de senadores, liderado pela senadora Maria Cantwell, democrata de Washington e presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, enviou uma carta aos apropriadores do Congresso instando-os a financiar totalmente a lei , que, segundo eles, ajudaria a ampliar a força de trabalho altamente qualificada do país e fortaleceria a inovação americana.

Os senadores observaram que o financiamento de leis aprovadas anteriormente destinadas a expandir os investimentos do país em pesquisa e desenvolvimento científico também ficou aquém de bilhões de dólares, o que, segundo eles, proibiu as agências governamentais de cumprir plenamente seu potencial e levou a um aumento das vulnerabilidades da cadeia de suprimentos. . As principais agências de pesquisa teriam recebido cerca de US$ 77 bilhões em financiamento adicional se o Congresso tivesse seguido o caminho do financiamento autorizado pelo America COMPETES Act de 2007, de acordo com uma análise de 2022 da Associação Americana para o Avanço da Ciência.

Os senadores argumentaram que o Congresso deve evitar as mesmas armadilhas financiando integralmente a Lei CHIPS.

“O forte foco em semicondutores é bem-vindo, mas o projeto de lei também pretende iniciar investimentos mais substanciais em várias outras tecnologias”, disse Mark Muro, membro sênior da Brookings e autor da análise da Brookings. “Isso depende de financiar melhor a parte ‘e ciência’ do projeto de lei.”