Advogados que representam milhares de famílias separadas na fronteira sul durante a repressão da administração Trump chegaram a um acordo com o governo federal que permite aos migrantes permanecer nos Estados Unidos e solicitar asilo, colocando-os no caminho da residência legal permanente.
O acordo, apresentado na segunda-feira no tribunal federal de San Diego, conclui anos de negociações que fizeram parte de uma ação coletiva para resolver os danos infligidos pelas separações familiares ocorridas em 2017 e 2018.
A política foi um componente chave dos esforços da administração Trump para conter a imigração não autorizada. As crianças foram sistematicamente tiradas dos pais e enviadas para abrigos e lares adoptivos em todo o país, e os pais foram acusados criminalmente por entrarem ilegalmente no país.
O objectivo era proporcionar um poderoso elemento dissuasor às famílias que planeavam vir para os Estados Unidos, mesmo às que procuravam asilo. Ao todo, vários milhares de crianças nascidas no estrangeiro foram tiradas dos seus pais. Mais tarde, descobriu-se que centenas de crianças nascidas nos EUA que atravessavam a fronteira com pais migrantes também estavam sujeitas a esta política.
Imagens e áudios dolorosos de crianças sendo tiradas de seus pais geraram indignação e críticas, e eventualmente geraram uma onda de ações judiciais – incluindo a ação coletiva, que foi movida no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia.
Cerca de três quartos das famílias que foram separadas foram reunificadas ou receberam as informações necessárias para iniciar o processo de reunificação, disse um alto funcionário do governo aos repórteres na segunda-feira.
Se aprovado pelo juiz que supervisiona o caso, o acordo na ação coletiva concederia às famílias permissão para viver e trabalhar legalmente nos Estados Unidos enquanto aguardam uma decisão sobre os seus pedidos de asilo. Pais e filhos que foram separados e já estão nos Estados Unidos poderão fazer uma petição para trazer familiares imediatos de seus países de origem.
“Este acordo facilitará a reunificação de famílias separadas e fornecer-lhes-á serviços essenciais para ajudar na sua recuperação”, disse o procurador-geral, Merrick B. Garland, num comunicado.
As famílias a quem foi anteriormente negado asilo serão elegíveis para voltar a candidatar-se e os responsáveis pelo asilo serão instruídos pelo governo a ter em conta o trauma causado pelas separações forçadas. As famílias que vencerem nos seus casos de asilo – que normalmente levam anos a serem julgados – serão elegíveis para obter green cards e, eventualmente, cidadania americana.
“Embora nunca possamos restaurar completamente estas famílias, ou apagar a mancha moral desta política abominável, estamos emocionados pelas famílias que receberão os benefícios do assentamento, principalmente as crianças que não veem seus pais há anos e sofrem famílias que terão uma oportunidade significativa de permanecer nos EUA”, disse Lee Gelernt, da União Americana pelas Liberdades Civis, o principal advogado na ação coletiva.
O acordo, que foi negociado pelo Departamento de Justiça, vai agora à apreciação da juíza Dana M. Sabraw, do Tribunal Distrital dos EUA em San Diego, que supervisiona o caso. Uma audiência está marcada para dezembro.
“Quando instauramos este processo, ninguém pensava que envolveria milhares de crianças, que nos levaria a tantos países em busca de famílias ou que duraria anos”, disse Gelernt.
Os pais foram encarcerados por terem entrado ilegalmente no país e os seus filhos, com apenas 6 meses de idade, foram enviados para abrigos ou lares de acolhimento. A maioria das separações ocorreu na primavera de 2018 e durou várias semanas. Mas, em alguns casos, prolongaram-se por anos porque os pais foram deportados sem os filhos.
A Academia Americana de Pediatria disse que a iniciativa equivalia a “crueldade arrebatadora”.
Algumas crianças pequenas não reconheceram os seus pais quando foram reunificados pelas autoridades dos EUA, após uma ordem emitida em junho de 2018 pelo juiz Sabraw. Outros pais e filhos não foram encontrados, atrasando a reunificação, devido à má manutenção de registros por parte das agências federais.
O acordo restringe amplamente as separações no futuro aos casos em que um dos pais tenha cometido abusos ou cometido crimes graves, e o acordo estipula que todas as separações devem ser documentadas em bases de dados partilhadas entre agências federais.
Embora muitas das famílias separadas tenham sido reunidas e muitos pais que foram deportados tenham regressado aos Estados Unidos, ainda não foram encontradas centenas de outras famílias.
Pouco depois de tomar posse, o Presidente Biden criou um grupo de trabalho para criar um processo de localização de pais que não se reuniram com os seus filhos porque foram deportados para países como El Salvador, Guatemala e Honduras.
Os advogados das famílias e os advogados do governo também vinham negociando compensações financeiras pelos danos causados pelas separações. Mas as negociações estagnaram e acabaram por fracassar em Outubro de 2021, depois de uma fuga de informação ter sugerido que o Departamento de Justiça estava disposto a pagar centenas de milhares de dólares a cada família.
Após essa divulgação, apenas as negociações de acção colectiva prosseguiram, e o grupo de trabalho do governo continuou a trabalhar com a ACLU e grupos de defesa para reunificar as famílias.
Ainda assim, algumas ações judiciais que buscam indenização por danos monetários estão tramitando em tribunais federais, acusando o governo de negligência, abuso e de infligir sofrimento emocional intencionalmente.
Seamus Hughes e Eileen Sullivan contribuiu com pesquisas.
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