Um artigo publicado em Agosto num meio de comunicação internacional, Pressenza, reciclou uma falsa afirmação russa de que o Ocidente estava a saquear relíquias religiosas e arte de um mosteiro na capital da Ucrânia, Kiev, um dos locais mais sagrados da Ortodoxia Russa.
O artigo se destaca, disseram autoridades dos EUA, não pelo que afirma – mas por sua fonte e público-alvo.
Funcionários do Departamento de Estado associaram o artigo ao que descrevem como uma operação secreta de informação para espalhar a propaganda russa na América Central e do Sul, através da produção de artigos que parecem ter origem em organizações de comunicação locais, e não no governo russo.
A operação é incipiente, mas o Centro de Engajamento Global do departamento está a divulgar a campanha de influência na esperança de atenuar o seu efeito numa região onde a Rússia tem procurado desacreditar os Estados Unidos e minar o apoio internacional à Ucrânia.
O centro, que desde 2017 se concentra no combate à propaganda e à desinformação, detalha rotineiramente os esforços do Kremlin, mas identificar e tentar antecipar uma campanha quando esta mal arranca é uma nova táctica. É um modelo que reflecte a constatação de que as narrativas falsas são mais difíceis de combater uma vez que já se espalharam.
“O que estamos a tentar fazer é expor a mão oculta da Rússia”, disse James P. Rubin, coordenador do centro, numa entrevista na qual descreveu o esforço russo em linhas gerais.
Rubin disse que o departamento estava agindo “com base em novas informações”, mas se recusou a dar mais detalhes. A divulgação da campanha lembra a divulgação, pela administração Biden, de descobertas de inteligência sobre os militares russos antes e depois da invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Faz parte de uma campanha intensificada por influência em partes do mundo onde autoridades e analistas americanos alertam que a hostilidade da Rússia para com os Estados Unidos e os seus aliados encontrou terreno fértil.
O Departamento de Estado divulgou na semana passada um relatório sobre as actividades no Brasil de uma organização internacional, a Nova Resistência, que abraça os pontos de vista de Aleksandr Dugin, um antigo dissidente soviético que se tornou um proeminente defensor das ambições imperiais da Rússia. A organização, afirma o relatório, promove a desinformação russa, realiza seminários e cursos de formação e tem apoiado atividades paramilitares.
“A Rússia explorou a desconfiança em relação aos Estados Unidos ao caracterizar estes últimos como tendo a intenção de extrair recursos e endossar políticas económicas pouco adequadas à América Latina, oferecendo à Rússia uma alternativa amigável e menos intrusiva”, afirmou outro relatório divulgado na semana passada pelo Instituto dos Estados Unidos. da Paz, uma organização de pesquisa apartidária fundada pelo Congresso dos EUA.
A nova campanha, disseram Rubin e outras autoridades, envolve duas empresas russas e o Instituto para o Desenvolvimento da Internet, uma associação industrial liderada por um ex-funcionário do Kremlin. Todos têm laços estreitos com a administração presidencial do líder da Rússia, Vladimir V. Putin.
As empresas – a Social Design Agency, uma empresa de relações públicas, e a Structura National Technologies, uma empresa de tecnologias de informação, ambas em Moscovo – foram identificadas como fontes de campanhas de desinformação.
Desde Julho, as empresas e os seus executivos enfrentam sanções económicas punitivas na União Europeia pelo seu envolvimento na desinformação em torno da guerra na Ucrânia. Isso inclui a criação de um meio de comunicação, Recent Reliable News, que produziu artigos falsos que supostamente eram de organizações de notícias reais, incluindo o The Washington Post, e os promoveu extensivamente online.
Na campanha atual, segundo o Departamento de Estado, as empresas russas pretendem encomendar artigos através de uma rede de escritores locais e usar chatbots de inteligência artificial para amplificar os artigos nas redes sociais. O esforço visa cultivar contatos com a mídia em países que vão do México ao Chile.
“Esperamos que eles realizem esta campanha de manipulação de informação para explorar sub-repticiamente a abertura da mídia e do ecossistema de informação da América Latina”, disse Rubin, que assumiu o Centro de Engajamento Global este ano.
O Kremlin dedica recursos significativos para propagar as suas opiniões sobre a guerra na Ucrânia e para denegrir os Estados Unidos e a NATO, utilizando meios tanto abertos como secretos. Oficiais de inteligência americanos alertaram recentemente sobre um esforço concertado da Rússia dentro dos Estados Unidos para minar o apoio político ao fornecimento de armas aos militares ucranianos.
O Instituto para o Desenvolvimento da Internet, uma organização russa liderada por Aleksei Goreslavsky, que anteriormente supervisionou a política da Internet no Kremlin, indicou que planeava gastar o equivalente a 32 milhões de dólares este ano em esforços de informação em torno da guerra, de acordo com outros dois departamentos do Departamento de Estado. funcionários, que, de acordo com a política do departamento, falaram sob condição de anonimato.
Esses responsáveis disseram que a nova campanha tinha como objectivo “lavar” as notícias e opiniões russas através de contactos que já escreviam em espanhol, bem como em português, para organizações de notícias online na região.
Não estava claro quão extensa seria a campanha, mas a segmentação de tantos países sugeria uma campanha ambiciosa. As autoridades citaram Pressenza e o artigo de agosto, publicado em espanhol, francês e inglês, como um exemplo da coordenação que as agências governamentais americanas identificaram.
A autora, segundo a assinatura, foi Nadia Schwarz, identificada como correspondente do escritório do veículo em Moscou.
Ele ecoou acusações veiculadas pela primeira vez um mês antes nas agências de notícias estatais russas – e desde então foram refutadas – de que a Ucrânia planejava remover relíquias e outros objetos de valor da Lavra Kiev-Pechersk, um complexo de igrejas e outros edifícios que data do século XI e reconhecido como patrimônio mundial pela UNESCO.
“O Ocidente está a tentar compensar, em parte, o que gastou na Ucrânia”, disse um proeminente analista, Rostislav Ishchenko, citado no artigo. Ishchenko, que enfrenta sanções na Ucrânia, comparou a situação à longa disputa entre o Peru e a Universidade de Yale sobre artefactos retirados de Machu Picchu no início do século XX.
As autoridades também citaram um jornalista, Oleg Yasinksy, que mora no Chile e cujos escritos apareceram no site RT en Español, o braço de língua espanhola da rede estatal de televisão. Yasinsky não foi encontrado imediatamente para comentar através de sua conta no X.
A Pressenza, que fica em Quito, Equador, e se descreve como um meio de comunicação comprometido com a paz, os direitos humanos e a não violência, não respondeu a um pedido por escrito de comentário, nem a Agência de Design Social e o Instituto para o Desenvolvimento da Internet.
Brian Liston, analista que estuda a Recorded Future, uma empresa de segurança cibernética com sede em Somerville, Massachusetts, disse em uma entrevista que a Rússia via as campanhas de informação na América Central e do Sul como uma resposta proporcional ao que considera os esforços de influência americanos na Europa Oriental e os Bálticos.
Ele disse que ainda não se sabe quão eficaz será o esforço do Departamento de Estado para “pré-colocar” a propaganda russa. Disputar antecipadamente informações falsas ou enganosas, acrescentou, tem funcionado bem contra eventos específicos que podem ser antecipados ou previstos.
“Acho que existem certas aplicações em que desmascarar a narrativa é eficaz”, disse ele. “Acho que está mais limitado a antecipar eventos pré-planejados ou coisas que podem ser desencadeadas do que em tempo real.”
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