De todas as questões que dividem os Estados Unidos e a China – balões espiões, a rápida expansão nuclear de Pequim e a repressão de Washington aos chips de computador avançados – a Casa Branca tem estado envolvida em mais um tópico de debate: o que o líder da China verá quando olhar para fora do seu janela durante sua visita à Califórnia esta semana.
Quando o presidente Biden se reunir com o presidente Xi Jinping na quarta-feira, os diplomatas chineses querem saber o que Xi estará olhando e garantir que o cenário não inclua manifestantes. Quase todos os minutos que passam juntos, desde o número de passos que o Sr. Xi levará para chegar a uma cadeira quando entra numa sala até ao momento específico do aperto de mão, farão parte de uma dança diplomática altamente coreografada, concebida para lhes dar o espaço para tentar acalmar um ano de tensões borbulhantes.
Os detalhes cerimoniais já foram discutidos. Mas em comparação com as cimeiras EUA-China de há uma década ou mais, as expectativas de um acordo substantivo são mínimas, na melhor das hipóteses.
Os conselheiros de Biden sugeriram apenas um acordo concreto que deverá emergir da reunião, que está programada para ser realizada perto do final da cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, chamada APEC, em São Francisco. Os líderes, disseram, poderiam anunciar a retomada das comunicações entre militares, que foram suspensas pelos chineses depois que Nancy Pelosi visitou Taiwan no verão de 2022.
E ambos os lados têm discutido se poderiam encontrar uma forma de assumir um compromisso futuro de manter o software de inteligência artificial fora dos seus sistemas de comando e controlo nuclear. Embora esta possa parecer uma discussão bastante simples, até agora a China nunca entrou numa negociação significativa sobre o seu arsenal nuclear em rápida expansão, pelo que mesmo a primeira cunha na questão poderá revelar-se significativa.
No entanto, o facto de a fasquia estar tão baixa é revelador. Autoridades americanas dizem que não há planos para os dois líderes emitirem qualquer tipo de declaração conjunta. Em vez disso, cada governo fornecerá o seu próprio relato das discussões.
Houve um tempo em que as cimeiras com os líderes chineses resultaram em acordos sobre a contenção da Coreia do Norte e a prevenção do Irão de obter uma arma nuclear, sobre objectivos climáticos e coordenação económica para evitar crises financeiras e esforços conjuntos no contraterrorismo. Esses dias acabaram. Embora Biden planeje abordar o envio contínuo de tecnologia da China para a Rússia para alimentar a guerra na Ucrânia e suas compras de petróleo russo e iraniano sancionado, há pouca ou nenhuma perspectiva de mudança de comportamento, reconhecem as autoridades.
A cúpula será a primeira vez que Biden e Xi conversam em um ano, e a primeira visita de Xi a solo americano desde 2017. Em sua descrição cuidadosamente elaborada de suas expectativas, os conselheiros de Biden se abstiveram de repetindo o seu desejo passado de colocar “protecções” na relação – uma frase que os chineses rejeitam como um novo estilo americano de contenção – ou de colocar um “piso” por baixo de uma relação que tem caído em espiral.
Em briefings aos repórteres, usaram frases como “estar atento” e manter “linhas de comunicação abertas” para descrever uma relação que acreditam ser melhor gerida não com “engajamento” – a abordagem à China defendida há décadas – mas com a diplomacia antiquada. .
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, disse aos repórteres na segunda-feira que a relação agora consiste em “gerir a concorrência de forma responsável, para que não se transforme em conflito. A forma como conseguimos isso é através de uma diplomacia intensa”, disse Sullivan. “É assim que esclarecemos percepções equivocadas e evitamos surpresas.”
As autoridades chinesas dizem que Xi buscará garantias de Biden de que os Estados Unidos “não buscam uma nova Guerra Fria”, disse o embaixador do país nos Estados Unidos, Xie Feng, na semana passada. Mas ao longo do ano passado, Xi deixou claro que considera que os Estados Unidos estão mergulhados num comportamento semelhante ao da Guerra Fria. “Os países ocidentais liderados pelos Estados Unidos implementaram a contenção, o cerco e a supressão total da China”, disse ele em março.
A principal preocupação da China tem sido os esforços da administração Biden para construir uma colcha de retalhos de velhos aliados e novos parceiros no Indo-Pacífico – com novos acordos das Filipinas à Papua Nova Guiné – para contrariar as ambições da China.
“Sabemos disto porque a liderança chinesa queixa-se frequentemente, e em grande volume, sobre o que considera ser uma campanha de cerco dos EUA”, disse Jude Blanchette, académica sobre China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
A visita de Xi à APEC, um grupo de 21 países que circundam o Oceano Pacífico, disse Blanchette, é um “esforço para desacelerar ou modificar o ritmo e a severidade das futuras ações dos EUA, especialmente no espaço tecnológico, que vê tão caro.”
Os dois homens estarão se auscultando sobre um potencial conflito sobre Taiwan. Há seis meses, as autoridades americanas conduziam regularmente exercícios de mesa sobre como poderiam responder a um ataque, ou aperto estrangulador, da ilha.
Ainda há preocupação, mas as autoridades americanas estão agora a sinalizar que acreditam que o abrandamento económico da China ganhou algum tempo, com Xi numa posição desfavorável para arriscar sanções económicas amplas. E nas recentes conversações com autoridades americanas, os diplomatas chineses pareciam mais preocupados com as próximas eleições em Taiwan – temerosos de que, se as eleições alimentassem um movimento em direcção à independência, a China pudesse ser forçada a agir.
Analistas dizem que as autoridades chinesas, por sua vez, observaram atentamente de longe a discórdia política americana. Os republicanos atacaram Biden por tentar estabilizar o relacionamento com a China, embora até a pandemia de Covid isso fosse exatamente o que o presidente Donald J. Trump disse que estava tentando fazer, enquanto buscava acordos comerciais. .
Uma carta enviada à Casa Branca na quarta-feira por um comitê seleto da Câmara sobre a China apelou a Biden para desafiar Xi em vários pontos de tensão, incluindo a detenção injusta de americanos, as regulamentações existentes sobre a produção de fentanil e as recentes quase colisões entre chineses. e navios e aviões de guerra americanos.
Os funcionários do governo evitaram em grande parte detalhar como Biden planeja abordar essas questões com Xi, mas disseram que o presidente abordaria outras preocupações, incluindo a não interferência nas eleições em Taiwan.
A administração também disse muito pouco sobre como Biden planeia levantar a questão da rápida expansão nuclear da China. O Pentágono informou recentemente que o arsenal chinês atingiu 500 armas estratégicas e espera que esse número duplique até 2030. Mas o número actual de armas chinesas utilizadas ainda é um terço do tamanho dos arsenais americanos e russos, e as autoridades chinesas têm disseram aos seus homólogos americanos que não discutirão o controlo de armas até que tenham paridade com as outras duas superpotências nucleares. A discussão sobre inteligência artificial pode ser o melhor caminho para uma discussão nuclear mais ampla, dizem os especialistas.
Espera-se também que Biden aborde a guerra em Gaza com Xi, disse Sullivan. Pequim tem uma relação comercial e diplomática calorosa com o Irão, um país que ajuda a apoiar o Hamas e outros grupos militantes no Médio Oriente. Espera-se que Biden enfatize a Xi que uma guerra ampliada no Oriente Médio “não é do interesse da RPC”, usando uma sigla para o governo chinês, e que os Estados Unidos responderão se os representantes iranianos continuarem a atacar as forças americanas.
A reunião acontecerá um ano depois que Biden e Xi se conheceram e tentaram adotar um tom mais caloroso durante a cúpula do Grupo dos 20 em Bali, na Indonésia, outro evento rigidamente planejado.
(Os assessores do Sr. Xi têm boas razões para se preocupar com os detalhes de uma reunião com um presidente americano: numa visita à Casa Branca em 2006, o discurso do presidente Hu Jintao numa cerimónia de boas-vindas no South Lawn foi interrompido por um manifestante, e Demorou vários minutos para que as autoridades de segurança a alcançassem e a acompanhassem para fora. No mesmo evento, o hino da China foi anunciado como o hino da “República da China” – o nome formal de Taiwan. O partido do Sr. Hu considerou deixar Washington.)
Os conselheiros de Biden vão para a reunião de quarta-feira apostando que os chineses foram surpreendidos pelos esforços para desenvolver aliados em todo o Indo-Pacífico e construir acordos diplomáticos mais fortes com outros líderes. Isso inclui o Presidente Narendra Modi da Índia, cujo país tem sido alvo de agressão chinesa nas suas fronteiras e que foi o convidado de honra durante uma visita de Estado à Casa Branca em Junho.
Em setembro, Biden encontrou-se novamente com Modi na Índia e depois viajou para o Vietname para anunciar uma nova parceria estratégica. Na segunda-feira, Biden recebeu Joko Widodo, o presidente da Indonésia, na Casa Branca, onde ambos os líderes anunciaram que a Indonésia está a elevar a sua relação com os Estados Unidos ao seu nível mais alto.
Kurt Campbell, coordenador do presidente para Assuntos Indo-Pacífico e nomeado para secretário de Estado adjunto, disse numa entrevista ao Conselho do Atlântico que a coisa mais importante a fazer pelos Estados Unidos durante a cimeira seria “deixar claro e demonstrar aos chineses que ainda temos poder de permanência, que ainda somos o país mais poderoso e que ainda estamos comprometidos com o nosso propósito maior no Indo-Pacífico.”
Fora da reunião com Biden, espera-se que Xi concentre grande parte de seu tempo na Califórnia em mostrar aos líderes da indústria americana que seu país está aberto aos negócios. Depois que ele e Biden se encontrarem, espera-se que Xi fale com os principais executivos americanos em um jantar de US$ 2.000 o prato, parte de uma “Cúpula de CEOs” à margem do evento principal.
Espera-se que Biden participe de outro evento, segundo autoridades.
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