EUA estão expandindo presença militar perto de Israel

O Pentágono está a duplicar rapidamente a quantidade de poder de fogo americano mobilizado no Médio Oriente, num esforço para dissuadir uma guerra regional mais ampla e para realizar possíveis ataques aéreos para defender os interesses americanos, disseram autoridades norte-americanas no domingo.

O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse em um comunicado na noite de sábado que havia ordenado um segundo porta-aviões, o Dwight D. Eisenhower, ao Mediterrâneo oriental para se juntar ao porta-aviões Gerald R. Ford “para impedir ações hostis contra Israel ou qualquer esforços para ampliar esta guerra” após o ataque do Hamas a Israel no fim de semana passado. O Eisenhower deverá chegar nos próximos dias.

A Força Aérea também está enviando aviões de ataque terrestres adicionais para a região do Golfo Pérsico, duplicando o número de esquadrões F-16, A-10 e F-15E no terreno. Combinado com os quatro esquadrões de jatos F/A-18 a bordo de cada porta-aviões, os Estados Unidos terão uma armada aérea de mais de 100 aviões de ataque, disseram autoridades.

O Pentágono também enviou uma pequena equipa de forças de Operações Especiais a Israel para ajudar com informações e planeamento de quaisquer operações para ajudar a localizar e resgatar os 150 reféns que se acredita que o Hamas esteja detendo, incluindo alguns americanos.

Por enquanto, disseram autoridades dos EUA, o envio de forças adicionais destina-se a dissuadir o Irão, a Síria ou qualquer grupo proxy apoiado pelo Irão, como o Hezbollah, de se juntarem ao conflito. Mas enquanto as tropas israelitas se concentravam perto da fronteira com Gaza no domingo, preparando-se para uma provável invasão terrestre no meio de apelos internacionais para conduzir quaisquer operações com moderação, os comandantes americanos expressaram receios de que os Estados Unidos pudessem ser arrastados para o conflito.

O Pentágono e os responsáveis ​​dos serviços secretos dos EUA estão a monitorizar de perto as forças do Hezbollah no Líbano, bem como as milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria que têm realizado periodicamente ataques contra militares americanos baseados em ambos os países.

Depois que um empreiteiro civil dos EUA foi morto e seis outros americanos foram feridos em março no nordeste da Síria por um drone que as autoridades dos EUA disseram ser de “origem iraniana”, o presidente Biden ordenou que dois caças F-15E retaliassem lançando ataques aéreos contra locais militantes ligados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. Isso levou milícias apoiadas pelo Irão a lançar uma série de ataques com foguetes e drones que feriram outro americano.

Os aviões de guerra dos EUA estavam preparados para realizar uma segunda ronda de ataques de represália, mas a Casa Branca resistiu. Desde então, as ameaças das milícias contra os americanos diminuíram. Mas isso poderá mudar com uma invasão israelita de Gaza, dizem autoridades norte-americanas.

O Ford já estava no Mediterrâneo quando Austin ordenou na semana passada que o navio de guerra fosse para a parte oriental do mar, mais perto de Israel. O Ford transporta quatro esquadrões de caças F/A-18 Super Hornet, bem como aeronaves de guerra eletrônica e de comando e controle. O porta-aviões também é acompanhado por navios de guerra armados com mísseis de cruzeiro Tomahawk. O Eisenhower possui um grupo semelhante de aviões de ataque e navios de guerra.

A promessa de poderio militar adicional foi pretendida pela administração Biden para tranquilizar os israelitas sobre o compromisso dos EUA com a sua segurança e para demonstrar determinação ao Hamas e aos outros adversários de Israel na região. Isso ocorre apesar de meses de tensão entre Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, sobre a busca do primeiro-ministro por reformas judiciais que os críticos consideram antidemocráticas.

Os destacamentos adicionais também revigoram o poderio americano na região, pelo menos temporariamente. A presença militar dos EUA na região tem vindo a diminuir com o fim das guerras de anos no Iraque e no Afeganistão e em resposta à decisão declarada da administração Biden de se concentrar nas ameaças a longo prazo da China, bem como na guerra na Ucrânia.

Austin reuniu-se com líderes israelenses na sexta-feira e reafirmou o apoio dos EUA a eles na primeira semana de sua guerra contra o Hamas.

Austin, que chegou de Bruxelas, onde participava numa reunião de ministros da defesa da NATO, viu em primeira mão algumas das armas e ajuda de segurança que a administração Biden enviou a Israel. Um segundo carregamento de armas chegou na sexta-feira, disseram autoridades israelenses.

O Pentágono enviou interceptadores a Israel para o seu sistema de defesa antimísseis Iron Dome, bem como “bombas de pequeno diâmetro” de 250 libras destinadas a reduzir a possibilidade de vítimas civis num denso campo de batalha urbano como Gaza, projéteis de artilharia e outras munições, disseram autoridades.

Questionado sobre a probabilidade de baixas civis em Gaza, enquanto as tropas israelitas se preparam para realizar um grande ataque terrestre no local, Austin disse que Israel tem o direito de se defender. Ele acrescentou que trabalhou com as forças israelenses ao longo dos anos, quando era um importante general do Exército.

“Eles são profissionais, disciplinados e focados nas coisas certas”, disse ele aos repórteres depois de se reunir por quase duas horas com seu homólogo israelense, Yoav Gallant, e com o gabinete de guerra israelense.

Os Estados Unidos fornecem a Israel mais de 3 mil milhões de dólares em assistência militar todos os anos, e o Secretário de Estado Antony J. Blinken disse que grande parte do equipamento desse financiamento já está “em preparação” para ser enviado a Israel. O Pentágono também posicionou arsenais de armas e munições no valor de cerca de 2 mil milhões de dólares em cerca de seis locais em Israel. Os arsenais fornecem armas e munições para o Pentágono utilizar em conflitos no Médio Oriente, e os Estados Unidos também deram a Israel acesso aos fornecimentos em emergências.

A utilização dos arsenais é estabelecida num acordo de “chave dupla” em que ambos os países assinam a sua utilização. Por exemplo, o Pentágono, com a permissão de Israel, aproveitou o vasto mas pouco conhecido arsenal para ajudar a satisfazer a extrema necessidade da Ucrânia em termos de granadas de artilharia na guerra com a Rússia.

Austin disse em Bruxelas que os Estados Unidos não imporiam condições à forma como as tropas israelitas utilizariam as armas americanas na sua luta contra o Hamas.

“Nosso foco é garantir que forneceremos a Israel o que ele precisa para se proteger”, disse ele.