Antony J. Blinken está no meio da sua viagem mais intensa como principal diplomata americano, viajando por pelo menos sete países do Médio Oriente em quatro dias para reforçar o apoio a Israel enquanto este trava guerra contra o Hamas.
Durante uma visita rápida, às vezes vigiada por agentes de segurança usando coletes à prova de balas, o secretário de Estado transmitiu várias mensagens dos EUA ao mesmo tempo. Ele deixou claro que os Estados Unidos apoiam totalmente o contra-ataque de Israel em resposta à incursão transfronteiriça do Hamas, que matou mais de 1.300 pessoas.
Ele procurou persuadir os países árabes a limitarem as suas críticas – tarefa nada fácil, uma vez que os devastadores ataques israelitas mataram cerca de 1.900 palestinianos, segundo o Ministério da Saúde palestiniano.
Blinken e seus principais assessores também conversaram com seus anfitriões sobre os esforços para libertar os reféns que o Hamas mantinha em Gaza, incluindo o que autoridades dos EUA dizem que podem ser alguns cidadãos americanos sequestrados de Israel no sábado. E tentou garantir que o conflito não se ampliasse para atrair outros inimigos de Israel, como o Irão ou a milícia Hezbollah, sediada no Líbano.
Blinken desembarcou em Israel na quinta-feira, menos de uma semana depois que homens armados do Hamas atacaram cidades no sul do país.
O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III chegou a Tel Aviv um dia depois, com uma mensagem semelhante de apoio.
Depois de passar pela Jordânia, Catar, Bahrein e Arábia Saudita na sexta-feira, Blinken planeja seguir para os Emirados Árabes Unidos e o Egito.
As suas viagens ocorrem num momento em que o conflito israelo-palestiniano atinge um grau de violência nunca visto há muitos anos e coloca uma miríade de novos desafios à política externa do presidente Biden, que se tem concentrado na defesa da Ucrânia e no combate ao poder chinês.
As viagens de Blinken refletiram uma tensão para o governo Biden. Comparando as atrocidades cometidas pelo Hamas às do Estado Islâmico, Biden e Blinken pretendem enviar uma mensagem clara de que os Estados Unidos apoiam amplamente as ações de Israel em Gaza e que os países da região deveriam fazer o mesmo.
“Israel tem o direito e até a obrigação de defender o seu povo”, disse Blinken numa conferência de imprensa em Doha, no Qatar. “O que Israel está fazendo não é retaliação. O que Israel está a fazer é defender a vida do seu povo” e, acrescentou, “tentar garantir que isto não possa acontecer novamente”.
“Imagine se isso acontecesse nos Estados Unidos”, disse ele.
Ao mesmo tempo, Blinken sinalizou, embora de forma mais gentil e em termos que podem soar pro forma, alguma preocupação sobre o impacto potencial sobre a população palestina de Gaza, em grande parte empobrecida, de dois milhões de pessoas.
“Mas, ao mesmo tempo”, disse ele em Doha, “a maneira como Israel faz isso é importante”. Blinken disse que conversou com autoridades israelenses sobre a necessidade de garantir que os civis não fossem feridos.
Acrescentou então que o Hamas “usa civis como escudos humanos” – uma frase que sugere um entendimento de que os ataques israelitas envolverão necessariamente muitas vítimas inocentes.
Funcionários do governo Biden entendem que, embora Israel tenha recebido boa vontade internacional esta semana, as críticas aumentarão entre os americanos e cidadãos de outros países à medida que leva a cabo o que diz ser uma longa ofensiva militar em Gaza.
Mesmo assim, Blinken sinalizou nas suas viagens que a administração Biden teria uma grande tolerância com quaisquer resultados da resposta militar de Israel.
Durante sua primeira parada, em uma base militar em Tel Aviv, onde funcionários da segurança diplomática, que normalmente usam ternos, vestiram equipamentos militares camuflados, Blinken entregou a mensagem diretamente ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel: “Estaremos sempre ao seu lado. ”
“No passado, muitas vezes, os líderes cometeram equívocos face a ataques terroristas contra Israel e o seu povo”, disse Blinken. “Este é – este deve ser – um momento para clareza moral.”
Blinken está levando essa mensagem às nações árabes que visita no domingo. Desses países, apenas os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein condenaram explicitamente o Hamas pelos seus ataques.
A primeira declaração do Qatar após os ataques dizia que Israel era o “único responsável” pela violência contra os seus cidadãos devido ao bloqueio de Gaza. A Arábia Saudita emitiu uma declaração apresentando um caso semelhante.
Num comunicado divulgado na sexta-feira, o governo da Jordânia disse que o monarca do país, o rei Abdullah, pressionou Blinken sobre a necessidade de corredores humanitários e ajuda para Gaza, e “alertou sobre a inflição de punição coletiva contra os residentes de Gaza”. Não continha nenhuma condenação do Hamas.
Tal conversa destaca os desafios para Blinken entre as nações árabes. Mas também desmente o desconforto privado que muitos líderes árabes têm com o Hamas, disse Dennis Ross, que foi conselheiro para o Médio Oriente de vários presidentes e agora trabalha no Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington.
O desafio de Blinken, disse ele, “é lembrar a todos que o Hamas não pode ser visto como vencedor. O Hamas deve ser visto como um perdedor decisivo.”
“Todos que ele vê em particular vão concordar”, disse Ross.
Blinken também perseguiu dois outros objetivos importantes em sua viagem.
Uma delas é que as nações em contacto com o Hezbollah e o Irão lhes digam para não se juntarem à guerra. A outra é que os países que têm influência com o Hamas ajudem a conseguir a libertação dos cerca de 150 reféns feitos no sábado. Blinken foi acompanhado em sua viagem por Steve Gillen, o vice-enviado especial dos EUA para assuntos de reféns, que permaneceu em Israel após sua partida.
Biden participou de uma ligação na sexta-feira com o chefe de Gillen, Roger Carstens, o enviado especial para assuntos de reféns, e outras autoridades importantes, incluindo o conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, disseram autoridades da Casa Branca.
O Catar é um interlocutor crucial, o que torna a passagem de Blinken por lá especialmente sensível. Autoridades em Doha falam com o Irão, acolhem escritórios de líderes do Hamas e mediaram a libertação de reféns e prisioneiros no Médio Oriente e no Afeganistão.
“Estou grato pela urgência que o Qatar está a trazer a este esforço”, disse Blinken numa conferência de imprensa na sexta-feira em Doha com o primeiro-ministro e ministro dos Negócios Estrangeiros do Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani.
Questionado por um repórter se o seu governo continuaria a permitir que o Hamas operasse em Doha, um assunto de duras críticas por parte dos apoiantes de Israel, Al Thani considerou o gabinete útil “como forma de comunicar e de trazer paz e calma à região”. .”
Numa linguagem claramente dirigida a Israel, Al Thani também disse que o Qatar se opõe à “punição colectiva” e a “atingir e atingir civis, mulheres e crianças”.
No Qatar, Blinken não abordou publicamente o tema da presença do Hamas no país, embora tenha dito em termos gerais que, depois dos ataques “inescrupulosos” de sábado, “não pode haver mais negócios como de costume com o Hamas”.
“Você pode esperar que ele provavelmente tenha sido muito mais direto em particular”, disse Ross.
Numa paragem planeada na capital da Arábia Saudita, Riade, espera-se que Blinken discuta como o conflito poderá afectar meses de negociações em busca de um acordo que possa normalizar oficialmente as relações entre Israel e a Arábia Saudita. O acordo incluiria concessões dos EUA a Riad, como um acordo de segurança.
Desde os ataques do Hamas e o início da campanha militar de Israel contra os palestinianos, as autoridades sauditas adoptaram uma postura de esperar para ver antes de avançarem com as conversações de normalização. John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse aos repórteres na sexta-feira que os Estados Unidos ainda apoiavam um acordo entre a Arábia Saudita e Israel.
“Mas obviamente, estas são nações soberanas”, acrescentou. “Eles decidem por si próprios em que ritmo estão dispostos a avançar, em que condições – e certamente até que ponto desejam continuar esse esforço.”
Durante a sua visita a Israel, o Sr. Austin reuniu-se com líderes israelitas e também reafirmou o apoio dos EUA à sua nova ofensiva contra o Hamas.
Austin chegou de Bruxelas, onde participava numa reunião dos ministros da Defesa da NATO. Ele viu em primeira mão algumas das armas e ajuda de segurança que o governo Biden enviou a Israel após o ataque do fim de semana passado. Um segundo carregamento de armas chegou na sexta-feira, disseram autoridades israelenses.
Questionado sobre a probabilidade de baixas civis em Gaza, enquanto as tropas israelitas se preparam para realizar um grande ataque terrestre no local, Austin disse que Israel tem o direito de se defender. Ele acrescentou que trabalhou com as forças israelenses ao longo dos anos, quando era um importante general do Exército.
“Eles são profissionais, disciplinados e focados nas coisas certas”, disse ele aos repórteres depois de se reunir por quase duas horas com seu homólogo israelense, Yoav Gallant, e com o gabinete de guerra israelense.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.
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